20 世界的另一边：印度

在波斯的东边有一个叫作“印度”的国家，在那里生活的人就是印度人。印度人和印第安人，听上去还挺像的，但这两种人并不是一个民族。在最开始的时候，印第安人也被人称作“印度人”。原来当探险家第一次抵达美洲的时候，还以为自己到了印度呢，于是就把美洲当地的土著当成印度人。

你应该还记得我们说过印度是个沿着河流发展起来的古老文明吧。你还记得它是沿哪条河流发展起来的吗？我来给你提个醒儿，这条河流的名字跟印度有关系哦！想起来了吗？没错，就是印度河。

印度是个非常古老的国家，今天印度的邻国巴基斯坦曾经属于印度。在很久以前，大概是公元前2500年左右，在如今印度和巴基斯坦的所在地，住在印度河沿岸的人驾船顺着河流航行，进行贸易往来。他们也发明了自己的文字来记录生活中发生的大事小事。他们还建造了一些拥有宽敞笔直街道的大城市。在他们建的房子里，甚至还有浴室呢！更让人不可思议的是，浴室的下水道跟城市的排污系统巧妙地连接在一起。可不要认为只有现代人才用排污系统哦，古印度人在很久很久以前就开始用了呢！

印度境内除了印度河之外，还有一条非常重要的河流，它是___________。

A.恒河

B.湄公河

C.鄂毕河

最初，古印度人在印度河沿岸建造了一些城市。过了1000年左右，从西边来的人侵入印度人的家园。这些人都是从波斯附近的某个地方来的。刚到印度的时候，他们还都不识字呢！不过，他们个个都骁勇善战，十分彪悍。后来，随着他们占领的印度土地越来越多，原来住在这里的古印度人和这些“移民”相互融合，相互学习，彼此都吸纳了对方部分风俗习惯。

随着古印度的发展，慢慢形成了四个主要的种姓，你可以理解为四个等级。一个种姓的人几乎不会跟其他种姓的人有任何往来。比如，一个种姓的男人不会跟另一个种姓的女人结婚，不同种姓的人也不会在一起吃饭。即便小孩子也是如此，一个种姓的孩子绝对不能跟另一个种姓的孩子一同玩耍。

种姓制度中，最高等级是由僧侣和学者组成的，被称为“婆罗门”；第二等级是由官吏和士兵组成的，称为“刹帝利”；第三等级是由商人和农民组成的，称为“吠舍”；第四等级，也就是最后一个等级是由劳工等从事所谓“低贱”职业的人组成的，也就是那些从事砍柴、挖土、挑水的人，称为“首陀罗”。

然而，属于第四种姓的首陀罗还不是最低等的人，还有一些人的地位低到都不能被纳入种姓制度中去，他们是所谓的贱民，也叫“不可触碰的人”。这种情况在今天的印度依旧存在，尽管印度正在努力改变这一现状——在法律层面废除种姓制度，但沿袭了千年的制度可不是这么容易就废除的，这些底层的人依然在做着没人愿意干的活儿，比如清扫街道、捡垃圾等。

如今，印度的人口密度相当大。尽管印度的国土面积差不多只有美国的1/3大小，但是它的人口却是美国人口的3倍多。想想看，这说明了什么！

如今大多数的印度人都信仰印度教。不过，在公元前300年至公元400年的700年间，佛教在印度非常兴盛。那么，佛教是怎么产生和发展的呢？

大约是在公元前500多年，有位名叫“乔达摩·悉达多”的古印度王子出生了。长大后的乔达摩在目睹了世界上的苦难和不幸后，觉得自己能生在王公贵族的家庭里，过着不愁吃穿的幸福生活，而别人都活得那么惨，这太不公平了！于是，他决定放弃荣华富贵，把全部精力都花在普通民众身上。

乔达摩教导自己的人民要行善，而且要诚实。除此之外，他还教导他们要多帮助穷人和遭遇不幸的人。慢慢地，人们开始把他尊称为“佛陀”。大家觉得乔达摩是如此神圣，以至于他们觉得他本人就是神的化身。人们像崇拜神一样去崇拜他。

随后这些崇拜佛陀的人就被称为“佛教徒”。没过多久，更多的人加入信奉佛陀的队伍。在佛教徒看来，他们的宗教是如此完美，所有人都应该成为佛教徒才对。为了弘扬佛法，僧侣们跋山涉水，不畏艰辛，甚至漂洋过海一直到了日本。很快，这种新的宗教就传播到了很多地方。如今，全世界的佛教徒加起来比美国的人口总数还要多呢。

你现在对印度这个重要的地方有所了解了吧？这里是四大文明古国之一，同时也是世界上两大宗教的诞生地。