13 发明字母的人

在人类学会写字前很久很久的时候，有个叫“卡德摩斯”的木匠。有一天，当他正在建造房屋的时候，突然想起来有件工具落在家里了。他随手捡起一片木片，在上面画了几笔，然后就让奴隶把木片带回去交给女主人，说女主人看到它就知道自己要的是什么了。这个奴隶觉得挺奇怪，但还是照主人的吩咐做了。当卡德摩斯的妻子看到木片时，二话没说就把卡德摩斯需要的工具递给了这个大惑不解的奴隶。这个奴隶认为木片肯定是用了什么神秘的方式把主人的信息传递到女主人那里去。当他拿着工具回去找卡德摩斯的时候，就请求主人把这片神奇的木片赐给他。他的主人答应了，于是奴隶就把木片当作护身符挂在了脖子上。

发生在字母发明者身上的故事。不过，在我们看来，卡德摩斯只是个虚构出来的人物，因为古希腊人很喜欢杜撰这样的故事。在现代人看来，字母肯定不是依靠一个人就能发明出来的。故事里的卡德摩斯是腓尼基人，我们也确信早期的字母是腓尼基人发明出来的，他们所发明出来的字母就是今天英语字母的前身。英语中的字母发音很简单，一个字母对应一个音。但腓尼基字母的读法就有点儿难了，比如他们字母表中的第一个字母读作“阿尔法”。腓尼基孩子在学习字母表的时候，就得从阿尔法学起。

也许你听都没听说过腓尼基和腓尼基人。然而，如果不是因为这些腓尼基人，今天的大部分人可能还得在学校里学习象形文字和楔形文字呢。

讲到这里，你应该就能明白古时候人类的书写方式是非常复杂的。古埃及人曾经使用象形文字，苏美尔人使用的是像鸡爪印一样的楔形文字。而腓尼基人发明了有22个字母的文字，在此基础上，逐渐演变成人们现在使用的英文字母。当然了，英文字母的样子跟腓尼基人发明的字母并不完全相同。不过，当时腓尼基人的字母确实影响了后来的拉丁字母，而拉丁字母又影响了再后来的英文字母。因此，3000多年后的英文字母跟腓尼基字母还是有些相似的。

腓尼基人和犹太人是邻居，而且跟犹太人一样也是闪米特人。他们的城邦正好位于犹太人王国的北方，位于地中海沿岸。

腓尼基有位伟大国王，名叫“海勒姆”，他跟所罗门处于同一时代。实际上，他跟所罗门还是朋友呢！他曾让一些优秀的工匠去帮助所罗门建造位于耶路撒冷的圣殿。值得一提的是，海勒姆以及其他腓尼基人信仰的并不是犹太人信仰的上帝，而信仰巴尔神和摩洛神。腓尼基人认为，这两个神都是太阳神。除此之外，他们还崇拜名为“阿施塔特”的月亮女神，还把小孩子杀死作为月亮女神的祭品。我的天啊！这可是真事，不是神话故事啊！幸亏我们没有生活在那个年代，否则多恐怖啊！

腓尼基人还是出色的商人。他们制作了各种东西来卖，有象牙雕刻品、金银饰品，还有亮晶晶的玻璃制品等。另外，他们还擅长用羊毛和亚麻纺织布料，他们做的染色布料和染色长袍也相当出名。

腓尼基人不擅长的事情是什么？

A.经商

B.织布

C.打猎

腓尼基人可以从一种小牡蛎的身体里提取一种漂亮的紫色，并利用这种颜色来染布。提尔城附近海域就盛产这种小牡蛎，因此这种紫色颜料就用提尔城的名字命名——“提尔紫”。由于这种紫色特别鲜亮，常常被用作国王长袍的专属染料。

腓尼基有两座主要城市，分别是提尔和西顿。当时，这两座城市可是全世界最繁华的城市。

为了把自己的东西销售出去，腓尼基人驾着船前往地中海沿岸各地，甚至驶出地中海进入大西洋。从地中海进入大西洋的出海口叫作“直布罗陀海峡”。不过在那会儿，它叫“海格力斯之柱”。腓尼基人来到了大不列颠群岛和非洲海岸。当时，可没什么人敢把船开到那么远的地方，因为他们觉得走得太远就会从海岸的边缘掉下去。然而，腓尼基人就没这样的担心。他们是当时最出色的商人和海上探险家。跟所罗门建造宫殿时使用的木材一样，腓尼基人驾驶的航船也是用黎巴嫩雪松木制造的。

从某个程度上来说，腓尼基人的目光有些短浅，因为他们把山坡上的雪松木都砍了，一棵也没留。结果呢，现在再也没有这种优秀的木材来造船或其他东西了。你觉得，我们是不是也干过这样的蠢事呢？

一旦找到合适的停泊港口，腓尼基人就在那里停下来建上一座小城镇，跟当地人做买卖。腓尼基人对讨价还价很在行，他们会用成本很低的紫色布料来跟人家换黄金白银或其他贵重物品。腓尼基人在北非沿岸建了一些城镇，其中有个叫“迦太基”的地方，后来变得非常富裕、强盛。关于迦太基的故事，我们还是放到以后再说吧！