03 地心

当我还是个小男孩儿的时候，我就爱打破砂锅问到底。至少，我的保姆就是这么形容我的。

某一天，当我跟她一起沿着人行道散步的时候，我问道：

“珍妮，人行道下面是什么呢？”

“嗯，也就是些泥土吧。”珍妮回答。

“那泥土的下面是什么呢？”

“嗯，更多的泥土呗。”珍妮回答。

“那么，再下面又是什么呢？”我问珍妮，因为我对她的答案不满意。

“嗯，什么都没有吧。我也不知道。你怎么这么爱打破砂锅问到底呀？”珍妮问我。

我知道一定有什么东西在地底下，而我就是想知道它是什么。没错，我就是这么好奇。

我曾听人家说过，坏小孩死后会到地下的某个地方去——可能是个大地洞。我就想知道，到底这是不是真的。

我还听说过，如果能一直走到中国人居住的地方——地球的另一面，就会看到那里的人都是头朝下脚朝上倒着走路的，就像趴在天花板上的苍蝇一样。我就是想知道，到底这是不是真的。

于是，我决心把地球挖个底朝天。只要我一直不停地挖，挖到地球的另一面，到那时我自然就知道真相了。要知道，我那时还只是个小男孩儿。就在家中后院的葡萄藤后面，我开始用一把小铁锹挖洞，没有人知道我在那儿做什么。在我挖通地球之前，我想对所有人保密。我日复一日地挖着，一开始挖到的是松软的泥土--这很容易，随后我挖到了坚硬的土层，挖掘工作变得困难起来。不管怎么说，我挖出来一个齐腰深的坑。

后来的某天晚上，爸爸问我：“后院哪儿来的一个坑啊？”

我的秘密就这样被发现了。当我告诉爸爸我的想法时，他并没有笑——至少没有大声笑，只是问我知不知道要挖多深才能挖通地球。

“你能挖出华盛顿纪念碑那么长的距离吗？”他问我。

我觉得也许我可以，但是也有那么一点儿怀疑，因为华盛顿纪念碑看起来高得很呢。

“其实人们挖过一些深井，这些深井的深度比华盛顿纪念碑的高度多出很多倍，”我爸爸告诉我，“但是即便如此，人们也从没有把地球挖穿。要挖到地心，你挖的深度，要比华盛顿纪念碑的高度多出几千倍才行。从地球的一端直穿到另一端的距离差不多是8000英里 。而且，这中间几乎都是些岩石——除了岩石还是岩石，没别的。”

于是，我就这么放弃了一开始的想法。

“可是，既然从来没有人穿过地球的中心，你又是怎么知道从一端到另一端有8000英里那么长啊？”我又开始打破砂锅问到底了。我不太记得爸爸是怎么回答我的了。那时候的我太小了，实在理解不了这些道理。而现在我想确定的是，如果我告诉你人们是怎么知道从一端到另一端有8000英里那么长的距离，你会不会因为太小而听不明白呢？虽然没有人穿过地球的中心，但我们确实知道这个距离是多长。

我们是通过以下办法获知那个数据的。先来说一个有趣的现象：任何一个球体，不管它是大球、小球，还是中等大小的球，它的周长总是它直径的3倍多一点儿 。我一直对这件事感到奇怪：为什么会是这样的呢？为什么它不是正好3倍、4倍或者5倍呢？没办法，它就不是。如果你不相信的话，可以自己试试看。取一个苹果或者一个橙子，量量它的周长，然后切开它，再量量它的直径。

现在，我们知道地球是一个球，一个很大的球。正因为它是一个球，所以它势必跟别的球一样，绕它一圈儿的距离肯定是它垂直的3倍多一点儿。而地球的一圈儿有25000英里 那么长，人们可是真的量过呢。所以我们就知道了，从地球的一端穿到另一端的距离差不多就是8000英里了，25是8的3倍多一点儿嘛！这可不是地理哦，这是算术题。如果你想用一些更学术的词来说“一圈儿”和“从一端穿到另一端的距离”，就像人们常用的那些地理名词一样，那你就得用“周长”来代替“一圈儿”，用“直径”来代替“从一端穿到另一端的距离”。它们所表达的意思其实是一样的：地球的周长是25000英里，地球的直径是8000英里。

地球的表面是坚硬的岩石层，就像是烤土豆的外皮一样，里面是炽热的地心。这个坚硬的外壳本身也是分着层的，跟果冻蛋糕里的分层一样，一层叠着一层，只不过这些岩石层看起来更像是由沙砾和贝壳，或者煤炭和小石块组成的。事实上，它们也确实是由这些东西做的。如果我们把地球像切苹果那样切成两半，或许它的样子就跟下图显示的差不多。我们把这样的图叫作“切面图”。

有些岩石层中分布着煤炭，正如同果冻蛋糕里的小果冻一样；在别的地方则出现了金、银、钻石和红宝石这样的东西；有的岩石中还藏有石油。这就是为什么人们要在这些岩石层中钻井采油的原因了，同时也解释了人们为什么要开矿采煤和采金了。

在岩石层下方更深处就没有分层了，剩下的只有坚硬的岩石；再往下更深的地方，温度会越来越高，导致岩石不再呈现出固体的形态，而是处于熔化的状态，这里是地球直至今天从未冷却下来的部分。

当我们看到烟囱的时候，我们就知道烟囱下面有一个火炉；当我们看见烟和火苗从烟囱上面吐出来的时候，我们就知道下面的火炉里烧着火。其实，在世界上的很多地方，我们都能看见火和烟从地面上冒出来，就好像是火和烟从一个烟囱里冒出来一样。这些地方就被称为“火山”。

为什么地球是由岩石堆成的，而不是黄铜、玻璃或者陶瓷堆成的？为什么地球是一个球体的样子，而不是像盒子、滚筒或是旧鞋子呢？