02 世界是圆的，因为我曾绕着它跑过圈儿

你试没试过“离家出走”？

很久以前，在我比你还小的时候，我曾这么干过。

因为我想好好看看这个世界。

我妈妈告诉过我，世界是一个巨大无比的球，如果我能够一直向前走，也就是坚持朝着我鼻子所指的方向走，我就能绕着这个大球走一圈儿，最后返回我出发的地方。

所以，就在某一天，我起了个大早，没有把计划告诉任何人，我离开家，打算去环游世界。

然而，我还没走多远，天就黑了。然后，一个热心的高个儿警察就把我送回了家。

在我长大以后，还没成家时的我又开始了一次环球之旅。这一次，我乘着一列驶往日落方向的火车出发了。当夜幕降临的时候，再也没有高高大大的好心警察送我回家了。所以我继续着自己的旅程，就这样一天又一天、一周又一周、一月又一月地继续着。有时候我坐火车，有时候坐船，有时候坐汽车，有的时候干脆就坐在什么动物的后背上。纵然如此，我一直朝着太阳落山的地方进发，也就是朝人们常说的西方进发。

我曾经过广袤的田野和浓密的森林，经过小乡镇，也经过大城市；我曾跨过河，翻过山，也曾穿过山洞，当我到达一片汪洋大海的时候，我又上了一艘能够横跨大洋、驶往另一块大陆的大轮船。我到过一些光怪陆离的地方，那里的人们穿着怪异的衣服，住在不同寻常的房子里，说着我们完全听不懂的语言；我还看到一些奇怪的动物啊、树啊、花啊什么的。我又穿过另一个大洋，继续朝同一个方向走，就这么走了好多好多个月，最终，我毫无意外地回到了起点。这就是为什么我知道地球是圆的，因为我真的绕着它跑了一圈儿。但是，地球并不是跟个网球一样溜溜圆，它扁胖扁胖的，而且它太大了，以至于看起来根本不像是个球。

我的环球之旅差不多花了小半年的时间——与其说这是一次耗时很长的旅行，不如说是一次路程遥远的旅行——旅程总长超过25个1000英里。可是，也有人能在更短的时间里绕地球一圈儿。“齐柏林伯爵”号飞船就在3周内完成了环球之旅。两位飞行员绕着地球飞了一圈儿，最终回到他们的起点——纽约，只用了不到9天的时间。一架美国军用飞机全程无停歇地绕了地球一圈儿，只用了不到4天的时间。

如果有人能够在清晨太阳升起的时候出发，一整天都追着太阳跑，太阳落山时，跑完地球的这一面，来到地球的另一面，继续跟着太阳跑，那么，他就能在第二天的清晨返回到他前一天出发的地方。也就是说，他会在一天之内环球一周。但是，想要完成这件事，这个必须得以超过每小时1000英里的速度来跟随太阳的脚步，而且要昼夜保持这样的速度。

正如你可能已经知道的，地球被一层大气包裹着，这层大气覆盖了地球上所有的东西，就如同海水覆盖着海底所有的东西一样。你可能还不知道的是，这层大气只包裹着地球，而没有填满整个宇宙。人类和动物就生活在这层大气中，就像是鱼生活在水里一样。如果有个巨人一下子把你拎出这个大气层，你很快就会像离开水的鱼一样，没几下就死了。离地面近的地方，空气密度相对较大；越是离地面远的地方，空气就越稀薄。这也就解释了为什么飞机只能飞到不怎么高的地方，因为再飞得高一点儿，就没有足够的空气来支撑飞机了--飞机必须依托于空气的支撑，这样它的推进器才能正常工作，让飞机往前走。这就跟一艘在水里行进的船一样，船必须靠着水的支撑才能保证它的螺旋桨推得开水。再比如说一架喷气式飞机，它必须得靠空气来填充自己的喷气引擎，否则无法运行。蒸汽船不可能离开水面开到空中去，同样的道理，飞机也不可能超越大气层飞到没有空气的空中去。

如果你也计划绕着地球跑个圈儿，从中国出发，沿着北回归线一直向西追着太阳的脚步走，你不会经过的国家是：

A.印度

B.日本

C.埃及

D.墨西哥

只有一样东西是人们可以送到大气层外的，那就是火箭。火箭的发动机并不依靠空气，火箭本身也不需要空气来支撑。也许将来的某一天，人们就能搭乘火箭去往月球甚至火星 。你想不想坐上火箭飞出大气层，到空空如也的太空中去探险？你想不想成为登上月球的第一人？你会发现月亮上什么活物也没有，月亮上没有空气，它是一个死气沉沉、毫无活力的星球。然而，如果你乘坐的火箭能够到达火星的话，你很有可能会在那儿发现一些活着的植物，说不定还能看见活着的动物呢！谁又能说这不可能呢！

有些山高到差一点儿就伸出大气层了。山顶的空气非常非常稀薄，以至于人们不背着氧气瓶就无法走到山顶去。

你看不见空气，或许你觉得自己能看到，但其实你看到的不过是些烟和云罢了，它们并不是空气。我们把流动的空气叫作“风”。当风吹走你的帽子时，你能感觉到它；当风“撞击”百叶窗，在屋外呼啸的时候，你能听到它。但是从来没有人亲眼看过风。

地球并不是一直都像现在这样。它曾是一个火球，是一个硕大的燃烧着的火球。那是在距今几十亿年 以前，当然了，远远早于人类、动物或者植物出现的时间。这颗火球逐渐冷却下来，地面上再也没有火苗，最终成了一颗滚烫的岩石星球。那时候的地球上没有海洋，没有水，因为水不会停留在任何炽热无比的东西上——它可不愿意在一个火炉上“站”着——当它下面有火的时候，会立即变成水蒸气。所以那个时候的地球，有的只是大团的水蒸气，它们像海洋一样包裹着地球。随着地球继续冷却，直到最后，那些水蒸气都变成水，下到了地球上——雨水下啊下啊，直到地球差不多被一片汪洋所覆盖。

地球仍然继续冷却，与此同时，它也在不停地萎缩和起皱，就跟西梅干的外皮一样，而你是知道的，当西梅干还是长在树上的梅子时，它可是又圆又滑的。那些褶皱从海洋中穿出，形成了大陆和高山。现在你就知道这些褶皱有多大了，而且也知道这些褶皱到底是什么东西了。即便是现在，地球仍然在一点点地皱缩着。当它发生这样的变化时，随之而来的震动和摇晃，就被称为“地震”。但是发生在今天的地震，跟当年能将陆地抬升出海面的剧烈震动相比，根本算不了什么。伴随着当年那番巨变的，是震彻天际的骇人声响，那是地球发出的巨大的爆裂声、撕裂声和咆哮声，一切仿佛世界末日降临一般。什么？你不知道骇人的声响是什么？嗯，它就是大得吓人的巨响。然而，这一切都只是猜想罢了，也许我们的大陆是轻轻地、慢慢地、悄悄地从海面抬升出来的，就像是小草偷偷钻出地面一样。没人知道陆地到底是怎么升起来的。我们只知道，大陆的确是从水里升起来的，因为我们能在高山的山顶上找到贝壳。我们还知道的是，贝壳只能在水下形成。如此说来，当时的山就是位于水面下的啦！