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13 大篷车

离现在不太远的以前,密西西比河就是美国的边界。密西西比河以西的地方是一片蛮荒之地。在过去,几乎没有人会从东向西横跨美国到达太平洋,因为有可能会在中途遇到野蛮的印第安人和凶猛的野兽,还有可能会遇到挡住前路的高山。但是,后来为什么有人这么做了呢?他们是谁呢?在他们当中,有企图捕猎野生动物的猎人,有希望为印第安人传教布道的传教士,也有出于好奇想要去荒野探险的人。

后来的某一天,有个人告诉另一个人,他听另外一个人说——这个人也是听别人说的,在那个遥远的、濒临太平洋的加利福尼亚州,有人发现了大量黄金。在加利福尼亚,人们要做的仅仅是用淘金盘连沙带水地在河里捞金子,之后再把金子从水中的沙子里筛出来就行了。

美国19世纪的加州淘金热不光给人们带来了金子,还让另外一件东西流行了起来,时至今日我们都会经常见到,它是:

A.矿灯

B.马靴

C.马刺

D.牛仔裤

黄金!黄金!就像是有人在大喊:“着火啦!着火啦!”接着,数以万计的人放下工具,停止耕耘田地和营业店铺,把铺盖和炊具一股脑儿装上马车,在车上支起了大篷子。这样一来,他们住在马车里时就跟住在帐篷里一样。他们带着枪,出发赶赴遥远的西部,加入淘金者的大部队。没有路,没有桥,没有能告知正确方向的路标,有的只是一望无际的蛮荒。他们走了一个月又一个月,很多人病死在路上,很多人被印第安人杀死,很多人淹死在河中,很多人在迷途中饿死或渴死,然而,还是有很多人最终抵达加利福尼亚州,在他们曾经听说过有金子的地方真的找到了金子,发了大财。当时恰逢1849年,所以我们也把这些奔往西部的人叫作“49淘金者”。

也正是从那个时候开始,人们开始修建横跨整个国家的公路和铁路,在以前的荒野上建起了城市,而桀骜的印第安人也逐渐变得温顺。美国人曾经抢走了一些印第安人的土地,作为补偿,现在又还给他们另外一些土地。这些还给印第安人的土地叫作“保留地”,这是专门为他们保留的,就像是剧院给某位贵客留的专有座位一样。

第一条通往太平洋沿岸的铁路从芝加哥始发,取道中部,直抵旧金山。如果是现在想要从芝加哥乘火车去太平洋沿岸,北线、中线和南线都有火车到那里。当年,“49淘金者”赶着大篷车,历尽数月的艰难险阻才能到达太平洋沿岸;今天,人们乘飞机不到一天 就到了。

美国人过去常常念叨:“年轻人啊,要想发财,就去西部吧。”确实有成千上万的人去了西部,但他们不全是为了淘金去的,也有为了种田去的。当时的美国政府告诉民众,如果有人愿意去西部种田,就可以免费得到那里的土地。有些人去到密西西比河沿岸的俄克拉荷马州、得克萨斯州和其他地方种田,但那些人发现那里的农田总是渗出油来。这种油不仅破坏了土地,甚至还污染了地下水,导致马或者牛都喝不成那里的水。土地被油毁了,庄稼也种不成了,因此,很多农民丢弃田地,举家搬走了。

世界上有3种油,分别是植物油、动物油和矿物油。你玩过“动物、植物和矿物”这个游戏吗?这是个很有意思的游戏。一个人扮演“老人”,“老人”一喊:“植物!”你就得在他数到10以前说出1种植物的名字,什么植物都行,比如你可以喊“土豆”。或者“老人”喊“矿物”或者“动物”,那你就得在相同的时间里说出1种矿物或者动物的名字。这个游戏里的“矿物”,指的是动物和植物以外的东西。但不管“老人”喊的是动物、植物还是矿物,只要你说“油”,那就准没错儿,因为世界上同时属于这三种类别的东西实在太少,油恰好是其中之一。

比如,橄榄油是植物油,鱼肝油是动物油,这两个都可以当作食物。但是深埋在地下岩石中的矿物油可不能当作食物。但是有人发现矿物油能燃烧,能够发出光热。后来,人们发明了汽车,并从矿物油中提炼出了汽油,最后把汽油用到汽车上使汽车可以开动起来。现在,用矿物油制成的东西太多了,比如药品、染料和香水中都可能用到矿物油。

那些放弃了田地的人们突然意识到,田地里渗出来的东西有着巨大的价值——能让他们发大财,这可比种田和养牲口赚钱多了。所以,人们挖了油井,用采油泵把油抽出来。在有些没有挖油井的地方,油自己就能喷出来,它叫“自喷井”。

这种来自岩石的矿物油又叫“石油”,顾名思义,就是“岩石中的油”的意思。有的石油公司被称为“皮特”,这个名字挺不错,因为皮特本身也有岩石的意思。

如果乘火车沿着中部的铁路走,就会穿越“玉米州”爱荷华州,在那里有成片成片的玉米地。接下来还会经过内布拉斯加州,地势逐渐变高,最后抵达科罗拉多州。“科罗拉多”的意思是“红色”。科罗拉多州坐落于落基山脉的脚下,落基山脉是美国最高的山脉。科罗拉多州的首府是丹佛,丹佛差不多位于从芝加哥到太平洋沿岸的中间点。

大篷车

你可以从距离丹佛市不太远的地方出发,然后登上落基山的顶峰,前提是你得有这个想法,还要有一颗坚强的心脏。第一个尝试攀登落基山顶峰的人叫“派克”,但可惜的是,他半途而废了。尽管如此,人们还是用他的名字来给那座山峰起了名字,叫作“派克峰”。我们小时候上学时经常说一个绕口令:“说派克,说派克,说派克(Speak pike,speak pike,speak pike)。”一遍一遍重复,能说多快说多快,但要保证不能说成“派克峰(Peak pike)”。我们做不到,你也不行吧?派克没有登上派克峰,可是现在,每年都有成千上万的人登上派克峰。人们登顶是为了展现自己的“绝技”,看看究竟谁能更快登顶。派克峰巍然耸立,山顶上一年四季都覆盖着皑皑的白雪。越往高走,空气越稀薄,人在峰顶上就会觉得喘不上气。有很多人都承受不住,连站着都不行,只能坐下来。他们就像刚跑完步一样喘着粗气,也像是离开了水的鱼一样大口大口地呼气。此时,人们会心跳加快,能清楚地听到自己咚咚咚咚的心跳声,并且有虚脱眩晕的感觉。

现在,铁路和公路都修到了山顶,人们可以坐车上山。这里的火车轨道很陡,如果是普通的火车到了这里,车厢就会像雪橇一样滑落。为了避免这种情况,人们在铁轨之间铺上了带着台阶的齿轮,也给火车装上了齿轮。这样,火车在开起来的时候,火车上的齿轮卡着铁轨齿轮上的小台阶,既不会往后滑落也不会冲出轨道跌下山,而是一步卡着一步向前走。没错儿,火车也会顺着台阶上山下山呢。 tMcAX7lllOqTL2zPoDJHNXmeIS44peO7JT/NAr9uyUZRB/u7bqs78W5RtrZALplJ

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