13 大篷车

离现在不太远的以前，密西西比河就是美国的边界。密西西比河以西的地方是一片蛮荒之地。在过去，几乎没有人会从东向西横跨美国到达太平洋，因为有可能会在中途遇到野蛮的印第安人和凶猛的野兽，还有可能会遇到挡住前路的高山。但是，后来为什么有人这么做了呢？他们是谁呢？在他们当中，有企图捕猎野生动物的猎人，有希望为印第安人传教布道的传教士，也有出于好奇想要去荒野探险的人。

后来的某一天，有个人告诉另一个人，他听另外一个人说——这个人也是听别人说的，在那个遥远的、濒临太平洋的加利福尼亚州，有人发现了大量黄金。在加利福尼亚，人们要做的仅仅是用淘金盘连沙带水地在河里捞金子，之后再把金子从水中的沙子里筛出来就行了。

美国19世纪的加州淘金热不光给人们带来了金子，还让另外一件东西流行了起来，时至今日我们都会经常见到，它是：

A.矿灯

B.马靴

C.马刺

D.牛仔裤

黄金！黄金！就像是有人在大喊：“着火啦！着火啦！”接着，数以万计的人放下工具，停止耕耘田地和营业店铺，把铺盖和炊具一股脑儿装上马车，在车上支起了大篷子。这样一来，他们住在马车里时就跟住在帐篷里一样。他们带着枪，出发赶赴遥远的西部，加入淘金者的大部队。没有路，没有桥，没有能告知正确方向的路标，有的只是一望无际的蛮荒。他们走了一个月又一个月，很多人病死在路上，很多人被印第安人杀死，很多人淹死在河中，很多人在迷途中饿死或渴死，然而，还是有很多人最终抵达加利福尼亚州，在他们曾经听说过有金子的地方真的找到了金子，发了大财。当时恰逢1849年，所以我们也把这些奔往西部的人叫作“49淘金者”。

也正是从那个时候开始，人们开始修建横跨整个国家的公路和铁路，在以前的荒野上建起了城市，而桀骜的印第安人也逐渐变得温顺。美国人曾经抢走了一些印第安人的土地，作为补偿，现在又还给他们另外一些土地。这些还给印第安人的土地叫作“保留地”，这是专门为他们保留的，就像是剧院给某位贵客留的专有座位一样。

第一条通往太平洋沿岸的铁路从芝加哥始发，取道中部，直抵旧金山。如果是现在想要从芝加哥乘火车去太平洋沿岸，北线、中线和南线都有火车到那里。当年，“49淘金者”赶着大篷车，历尽数月的艰难险阻才能到达太平洋沿岸；今天，人们乘飞机不到一天就到了。

美国人过去常常念叨：“年轻人啊，要想发财，就去西部吧。”确实有成千上万的人去了西部，但他们不全是为了淘金去的，也有为了种田去的。当时的美国政府告诉民众，如果有人愿意去西部种田，就可以免费得到那里的土地。有些人去到密西西比河沿岸的俄克拉荷马州、得克萨斯州和其他地方种田，但那些人发现那里的农田总是渗出油来。这种油不仅破坏了土地，甚至还污染了地下水，导致马或者牛都喝不成那里的水。土地被油毁了，庄稼也种不成了，因此，很多农民丢弃田地，举家搬走了。

世界上有3种油，分别是植物油、动物油和矿物油。你玩过“动物、植物和矿物”这个游戏吗？这是个很有意思的游戏。一个人扮演“老人”，“老人”一喊：“植物！”你就得在他数到10以前说出1种植物的名字，什么植物都行，比如你可以喊“土豆”。或者“老人”喊“矿物”或者“动物”，那你就得在相同的时间里说出1种矿物或者动物的名字。这个游戏里的“矿物”，指的是动物和植物以外的东西。但不管“老人”喊的是动物、植物还是矿物，只要你说“油”，那就准没错儿，因为世界上同时属于这三种类别的东西实在太少，油恰好是其中之一。

比如，橄榄油是植物油，鱼肝油是动物油，这两个都可以当作食物。但是深埋在地下岩石中的矿物油可不能当作食物。但是有人发现矿物油能燃烧，能够发出光热。后来，人们发明了汽车，并从矿物油中提炼出了汽油，最后把汽油用到汽车上使汽车可以开动起来。现在，用矿物油制成的东西太多了，比如药品、染料和香水中都可能用到矿物油。

那些放弃了田地的人们突然意识到，田地里渗出来的东西有着巨大的价值——能让他们发大财，这可比种田和养牲口赚钱多了。所以，人们挖了油井，用采油泵把油抽出来。在有些没有挖油井的地方，油自己就能喷出来，它叫“自喷井”。

这种来自岩石的矿物油又叫“石油”，顾名思义，就是“岩石中的油”的意思。有的石油公司被称为“皮特”，这个名字挺不错，因为皮特本身也有岩石的意思。

如果乘火车沿着中部的铁路走，就会穿越“玉米州”爱荷华州，在那里有成片成片的玉米地。接下来还会经过内布拉斯加州，地势逐渐变高，最后抵达科罗拉多州。“科罗拉多”的意思是“红色”。科罗拉多州坐落于落基山脉的脚下，落基山脉是美国最高的山脉。科罗拉多州的首府是丹佛，丹佛差不多位于从芝加哥到太平洋沿岸的中间点。

大篷车

你可以从距离丹佛市不太远的地方出发，然后登上落基山的顶峰，前提是你得有这个想法，还要有一颗坚强的心脏。第一个尝试攀登落基山顶峰的人叫“派克”，但可惜的是，他半途而废了。尽管如此，人们还是用他的名字来给那座山峰起了名字，叫作“派克峰”。我们小时候上学时经常说一个绕口令：“说派克，说派克，说派克（Speak pike，speak pike，speak pike）。”一遍一遍重复，能说多快说多快，但要保证不能说成“派克峰（Peak pike）”。我们做不到，你也不行吧？派克没有登上派克峰，可是现在，每年都有成千上万的人登上派克峰。人们登顶是为了展现自己的“绝技”，看看究竟谁能更快登顶。派克峰巍然耸立，山顶上一年四季都覆盖着皑皑的白雪。越往高走，空气越稀薄，人在峰顶上就会觉得喘不上气。有很多人都承受不住，连站着都不行，只能坐下来。他们就像刚跑完步一样喘着粗气，也像是离开了水的鱼一样大口大口地呼气。此时，人们会心跳加快，能清楚地听到自己咚咚咚咚的心跳声，并且有虚脱眩晕的感觉。

现在，铁路和公路都修到了山顶，人们可以坐车上山。这里的火车轨道很陡，如果是普通的火车到了这里，车厢就会像雪橇一样滑落。为了避免这种情况，人们在铁轨之间铺上了带着台阶的齿轮，也给火车装上了齿轮。这样，火车在开起来的时候，火车上的齿轮卡着铁轨齿轮上的小台阶，既不会往后滑落也不会冲出轨道跌下山，而是一步卡着一步向前走。没错儿，火车也会顺着台阶上山下山呢。