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科学家们在西欧国家，特别是法国和西班牙境内发现了最早的人类遗迹，这些遗骸明显跟我们人类有着亲缘关系。此外，还发掘了很多骨骼、武器、带有划痕的骨头、岩石、雕刻过的骨头碎片、岩壁刻画和洞穴壁画，距今约有3万多年。从目前来看，西班牙是拥有人类祖先遗迹最丰富的国家。
当然，我们现在收集到的历史资料只是积累的开始。希望将来会有更多研究人员对这些相关史料进行细心研究，并对如今考古学家无法涉足的地区进行周详的考察。到目前为止，那些经验丰富且热衷于考古的探险家，尚未前往并自由地探索过非洲和亚洲的大部分地区。因此，我们要十分谨慎，切不可妄下结论，认为这些西欧的定居者就是人类的祖先，或者认为他们就是该地区最早出现的人类。
在非洲、亚洲以及如今已沉入海底的某些地区，或许埋藏着更为久远和丰富的真正人类的遗迹。在这里，我们只提非洲和亚洲，而不提美洲，这是因为在美洲还没有发现高等灵长类的蛛丝马迹，不但没有亚人类、类人猿或尼安德特人，更没有真正的人类。在这片古老的大陆上，生命的演化仿佛停止了脚步。直到旧石器时代晚期，人类才首次跨越如今已被白令海峡阻隔的陆上通道，抵达美洲大陆。
这些在欧洲发现的最早人类，看上去好像至少属于两个不同的种族。显而易见，其中的一种早已成为高级人类，他们脑袋硕大，身材高挑。一块女性的头盖骨显示，其脑容量比现在的男性还要大；还有一具男性的骨架，身长竟达6英尺多。他们的体型与北美的印第安人极为相似。他们的骸骨最早是在克罗马农洞穴中被发现的，因此得名“克罗马农人”。尽管我们认为他们还是原始人类，但已经相当高级了。在格里马迪的洞穴中，发现了另外一个种族的遗骸，其特征显示这是一个黑人种族。在南非，相关专家还发现了迄今为止与这些种族最为接近的布什曼人和霍屯督人。令人兴趣盎然的是，已知的人类历史的源头，至少出现了两大种族的分支。根据不太严谨的判断得知，前者或许并不是黑色人种，而是褐色人种，源自北方或东方；后者是黑色人种，来自南部赤道附近。
这些大约4万年前的原始人已经与当今的人类很相像了。他们会在自己身上涂上颜料，也会收集贝壳并串成项链，还会在石头和骨头上雕刻图案，甚至会在光滑的岩洞四壁和崖壁醒目的位置画上简单而生动的野兽图案。他们还会制作各式各样的工具，比尼安德特人制作的工具更为精巧。如今的博物馆中保存了大量他们的工具、岩画和小雕塑等物品。
这些原始人类以狩猎为生，主要的猎物是当时一种带胡须的小型野马。小野马群随着牧草迁徙，他们随着马群迁徙。另外，他们还追杀野牛作为食物。他们对猛犸象非常熟悉，因为他们留下了猛犸象的生动图画。从一幅模糊的图画上可以判定，他们利用陷阱捕捉并杀死过猛犸象。
他们用长矛和掷石捕杀猎物。他们貌似还没有发明弓箭，也不能推断出他们是否已经学会驯养动物。他们没有猎狗。他们留下一幅马头刻画，还有一两幅画上有套着辔头的马，辔头由兽筋和兽皮制成。那时该地区的野马体型很小，不能驮人。即便有人已经驯养小野马，也只是用缰绳牵着托运东西而已。他们是否已经学会挤动物的奶汁，这一点无法确定，也似乎不太可能。
尽管他们已经学会用动物的兽皮搭建帐篷，但貌似没有建起任何房屋；他们会用黏土捏泥人，但不会制作陶器；他们没有任何做饭的工具，因此做饭的方法很原始，甚至根本不会做饭；他们更不知道农耕、编织和织布是怎么回事。他们依然是赤身裸体、满身涂彩的原始人类，只是懂得披上兽皮而已。
现在已知的这些人类祖先，生活在欧洲广阔的草原上，以狩猎为生，这样持续了100个世纪左右。随着气候的不断变化，他们踏上了迁徙漂泊的征程。几个世纪一晃而过，欧洲的气候开始变得温润。这时，驯鹿向东部和北部迁徙，野牛和野马也随之撤离。森林逐渐取代了草原，赤鹿逐渐取代了野牛和野马。工具的性质发生了变化，用途也随之改变。河流与湖泊中的鱼类对原始人来说变得非常重要，精美的鱼骨工具不断增多。德·莫蒂雷说：“这一时期的骨针比后来制作的更加精致巧妙，堪称超越了文艺复兴前所有时代的骨针。比如，罗马人所制作的骨针就无法与这一时期的骨针相媲美。”
大约1.5万～1.2万年前，一个全新的种族迁移到了西班牙南部，他们在裸露的岩石四壁上留下了很多惟妙惟肖的岩画，实在令人叹为观止。他们就是“阿济尔人”(得名于阿济尔岩洞)。他们已经开始使用弓箭，头上似乎戴着羽毛，画得非常生动；他们将自己的画抽象成某种符号——比如，用一条竖线和两三条横线来表示一个人——这预示着文字的萌芽。除了狩猎情景之外，他们还刻画一些符号似的标记。有一幅画表现了两个人用烟熏一个蜂窝的场景。
他们是旧石器时代的最后一批人，因为他们仅仅懂得削制工具。大约1万～1.2万年以前，一种新的人类出现在欧洲，他们既知道削制工具，又懂得磨制工具，还会进行农业耕作。于是，新石器时代开始了。
有趣的是，不到100年前，在一个名叫塔斯马尼亚岛的孤僻小岛上，还有另一种人类种族存在，他们的体力和智力发展程度都低于这些在欧洲留下遗迹的早期人类。这些人因地理变迁而一直与外界的种族隔绝，也接收不到外界的任何刺激和影响。因此他们不再进化，反而退化了。他们的生活极为原始，以贝壳和小野兽为食；他们也没有固定的住所，只有暂时的栖身之地。他们也算是真正人类，但是没有早期人类的灵巧和艺术审美能力。