| 第五章 |

草原上的小木屋

第二天早晨，太阳还没有升起来，劳拉和玛丽就起床了。一家人吃了玉米面粥和酱鸡肉当早餐。饭后，劳拉和玛丽帮妈妈洗了盘子。爸爸把东西装进马车，并给贝特和贝蒂上好挽具。

趁着太阳公公还在睡懒觉，一家人坐着马车出发了。茫茫草原中没有道路，贝特和贝蒂一路摸索着前进，茅草上只留下浅浅的车辙印。

接近中午时，爸爸命令贝特和贝蒂停住。

爸爸对妈妈说：“我们到了。卡洛琳，咱们就在这里建房子吧。”

劳拉和玛丽翻过饲料槽，直接跳到地上。除了漫无边际的大草原，马车周围什么也没有。

北边不远的地方，可以看见溪谷里树木的树梢，葱葱郁郁。再远处便是悬崖，把草原高高托起。劳拉向东眺望，很远的地方有一条碧绿色若隐若现的线条，爸爸说那是河。

爸爸指着远处的河对妈妈说：“那是青铜河。”

爸爸和妈妈把马车上的东西搬下来，堆到地上，然后把马车篷布摘下来罩在上面。爸爸和妈妈又把车厢拆了下来。劳拉、玛丽和杰克帮不上忙，只能在一边看着。

自从离开大森林，马车就一直是他们的家。现在，马车只剩下四个轮子和套轮子的木框。贝特和贝蒂依然套在马车上。爸爸拿着斧子和水桶，坐在马车的横木上，赶着马儿，消失在大草原深处。

劳拉问妈妈：“爸爸去哪儿了？”妈妈说：“去溪谷边伐木了。”

没有马儿，没有马车，母女四人在偌大的草原上显得更加渺小，劳拉更觉得这是一种既奇怪又令人害怕的感觉。她想像小鸡那样，躲在茅草中一动也不动。但是妈妈有很多活儿要干，劳拉要帮妈妈干活儿，而玛丽则帮忙照顾卡瑞妹妹。

劳拉帮妈妈在帆布车篷底下铺床。妈妈又整理了箱子和包袱，劳拉把帐篷前的草拔光，留出可以生火的空地。等爸爸拉着柴火回来，他们就能生火了。

忙完之后，劳拉无事可做，于是就去探险。她心里清楚，只能在帐篷周围而不能走太远。她在草丛中发现了一条隧道般的土路，这条小路埋没在茅草中，又窄又直，一直延伸到看不见的远方。

劳拉沿着土路往前走，由于害怕和不安，她走得很慢。突然之间，一种异样的感觉涌上心头。劳拉转过身，迅速往回跑。她回头往后看，什么也没有，但心里还是害怕。

爸爸运木头回来时，劳拉跟爸爸说了土路的事情。爸爸说：“我昨天看见那条路了，那是一条老路。”

晚上，一家人围在篝火边，劳拉又问爸爸：“什么时候能看见帕普斯？”爸爸说：“不知道。他们想让别人看见时，我们就能看见。”爸爸小时候在纽约州见过印第安人，但是劳拉没见过。从爸爸的描述中，劳拉得知，帕普斯是红皮肤的野人，他们用的斧子叫战斧。

爸爸知道很多关于野生动物的事情，所以他一定也知道野蛮人到底是什么样子的。劳拉觉得爸爸最终会将帕普斯指给她看的，就像以前他将鹿、熊和狼指给她看一样。

一连好几天，爸爸一直在运木头。爸爸把运来的木头堆成两堆，一堆用于盖房子，一堆用于盖马厩。爸爸每天都去溪谷，来来回回踩出了一条路。晚上，爸爸把贝特和贝蒂拴在木桩上，它们把木桩周围的草啃得很干净。

爸爸依据房子的尺寸在地上丈量了一块地方，然后用铲子在空地两边挖了一道浅沟。他选了两根粗壮、结实的木头当基木，然后把基木滚进沟里。

爸爸又选了两根结实的木头，滚压在基木两端。四根木头围成了一个矩形。爸爸又用斧头在木头两端凿出又宽又深的凹槽。爸爸果然是高手，光靠目测就能确保凹槽的尺寸。

凿好凹槽后，爸爸把木头滚过去，凹槽与基木正好匹配。

房子的基部完成了，四面各有一根木头。基木只露出一半在地面以上，这使得压在它们上面的两根木头也可以紧贴地面。凹槽正好使木头顶端交叉的地方完美镶嵌，四根木头形成一个“井”字形。

第二天，爸爸开始砌墙。他先将一个木头滚到昨天弄好的四根木头上，然后在那根木头上同样凿出一个凹槽。凿完凹槽，爸爸翻过木头使其正好与下面木头的顶端咬合。一天下来，房子的墙便有两根木头那么高了。

房子四根底木虽紧紧地咬在一起，然而墙体的木头粗细不均，之间留有缝隙，需要做进一步处理。填补缝隙的活儿，爸爸后期会再处理。

爸爸一个人便把房子建到三根木头高，再往高处建时需要妈妈帮忙。爸爸把一根木头的一端搬到墙上，妈妈帮忙扶住木头，爸爸再把另一端也抬上去。接着，爸爸骑在上面凿凹槽，妈妈扶着另一端，之后两个人合力将木头固定住。这样，每根木头都固定在合适的位置，房子的每个角都能方方正正。

爸爸和妈妈就这样相互配合，房子的墙越来越高，劳拉已经跨不过去了。爸爸和妈妈干活儿时，劳拉一直在旁边观看。最终，劳拉看烦了，独自一人去茅草丛中探险。突然，爸爸大喊了一声：“快闪开！”

一根沉甸甸的木头从墙上滚落下来。爸爸竭尽全力摁住他手中的那一头，避免木头砸到妈妈身上。木头太沉了，还是挣脱了爸爸的手掉了下来。妈妈在地上缩成一团。

劳拉和爸爸迅速跑到妈妈身边。爸爸跪在地上，用焦虑的语气呼喊妈妈。妈妈大口喘着气，镇定地说：“放心，我没事！”

爸爸抬起木头，妈妈把脚抽了出来。爸爸手握着妈妈的脚，判断其伤势情况。幸运的是，妈妈的脚骨没有大碍。

爸爸又关切地问：“看看胳膊能不能活动？后背有没有问题？头能不能转？”妈妈跟随着爸爸的指令活动着。

“谢天谢地。”爸爸小声念叨着。他把妈妈扶起来。妈妈又安慰爸爸说：“查尔斯，放心吧，我没事，就是砸到腿了。”

爸爸迅速脱掉妈妈的鞋袜，更仔细地检查了一番，还活动了妈妈的脚踝、脚背和每一个脚趾。爸爸心疼地问：“疼不疼？”

妈妈的脸色很不好，嘴也抿成一条线，艰难地说：“不大疼。”

爸爸说：“幸亏骨头没事，只是扭了筋。”

妈妈欢快地说：“太好了，这样很快就能恢复。不用担心我啦。”

爸爸内疚地说：“都怪我，我们如果用垫木就没事了。”

爸爸把妈妈搀扶进帐篷，把桶里的水烧开兑进盆里的水中，再把妈妈肿胀的脚放到盆里热敷。

上帝保佑，地上正好有一个小坑，减轻了木头砸到妈妈脚上的力量，妈妈的脚才躲过一劫。

爸爸不断往盆里兑热水。泡了一段时间之后，妈妈把肿得发紫的脚从盆里拿出来，用破布一圈圈缠紧脚踝。妈妈坚强地说：“没事，我能行。”

妈妈肿胀的脚不能穿鞋，于是妈妈又在脚上缠了一些布。妈妈走起路来一瘸一拐的，而且很慢，但她可以像往常一样准备晚饭，只是动作没有以前麻利。脚好之前，妈妈不能帮爸爸盖房子了。

爸爸砍了一些扁平的长木板，当做垫木。垫木的一头搭在墙上，另一头放到地上。这样既能确保安全，也能省力。妈妈坚持着帮爸爸往墙上滚木头。

妈妈的脚还没好利索，晚上用热水泡脚时，劳拉看见妈妈的脚又青又紫，肿得老高。爸爸为了让妈妈安心养伤，暂停了盖房子的工作。

一天下午，爸爸吹着口哨从溪边回来。劳拉和妈妈还纳闷，爸爸怎么这么早就打猎回来了。爸爸老远便大声喊：“好消息！”

在小溪对岸，爸爸发现了一个人。他离这里只有两英里。爸爸在树林里遇到了他，他们最终商定换工干活儿。这样一来，双方都会轻松一些。

爸爸对妈妈说：“我遇到的那个人是个单身汉。咱家有你和女儿们，更需要住进房子里。他一个人，对付过日子很简单。所以，他决定先过来帮我们盖房子。等他把木头准备好，我再去帮他建房子。”

盖房子的事不用再等了，也不需要妈妈帮忙了，真是皆大欢喜。

爸爸开心地问妈妈：“觉得怎么样？”妈妈说：“太棒了！”

第二天一早，家里来了一位高高瘦瘦、皮肤很黑的叔叔，他就是爱德华兹叔叔。爱德华兹叔叔戴着一顶浣熊皮帽子，穿着一件破旧的短上衣，配着失去光泽的高筒靴。他向妈妈礼貌地鞠了一躬，礼貌地称呼妈妈为“夫人”。爱德华兹叔叔向劳拉介绍说他是个粗人，他的家乡在田纳西州。这位叔叔喜欢抽烟，吸完烟斗里的烟后能把烟雾吐很远。而且他吐别的东西也吐得很准很远，劳拉也尝试着吐那么远，可怎么做都没有办法像爱德华兹叔叔一样。

爱德华兹叔叔干活儿很快。一天下来，他和爸爸就把四周的墙砌得很高。他们一边干活儿，一边说笑，碎木屑一直往下掉落。

他们在墙顶搭起屋顶的框架，在南墙上砍出一扇门，在东西两侧墙上各砍出一个窗户。

劳拉迫不及待地想看看房子的内部结构。爸爸和叔叔刚砍出门的豁口，劳拉就钻了进去。一缕缕阳光从满是缝隙的墙体中射进来，头顶的屋架也投下了影子。细条状的阳光与影子交相印在劳拉的手上、胳膊上、光脚丫上。透过木头间的缝隙，她能看见大草原。屋子里交织着青草香和新劈木头的香味。

西边的窗户砍伐完成后，大片阳光洒进屋里。窗户下的地面上有一片明亮的阳光。

爸爸和叔叔在门框和窗户框周围钉上薄薄的木板，盖住木头参差不齐的碴口。除了房顶，房子的其他部分基本完成了。房子大而宽敞，墙体结实，比帐篷舒适多了。这真是一所好房子。

叔叔要起身回家，爸爸和妈妈留他吃晚饭。由于叔叔在这里做客，所以晚饭美味又丰盛。

他们炖了一只野兔，还炖了一些肉汤。妈妈做了白面团子，还做了热气腾腾的玉米饼子。他们把糖浆抹在玉米饼子上。在招待客人喝咖啡时，妈妈在咖啡里加了平时省下的浅褐色的糖。

叔叔对这顿晚饭赞不绝口。

饭后，爸爸拿出了小提琴。

叔叔仰面朝天，躺在草地上听爸爸拉琴。

爸爸先拉了劳拉和玛丽喜欢的曲子。拉的时候，爸爸还唱起了歌。爸爸低沉的嗓音十分好听：

哦，我是吉普赛国王！

我像风，来去自如，不受约束！

我像马，拉下旧睡帽，自由驰骋！

爸爸的声音越来越低沉，甚至低过了最老的牛蛙：

哦！

我是，我是，我是，

我是吉普赛国王！

他们全都哈哈大笑。劳拉笑得前仰后合，她喊道：“爸爸，再来一遍！”她突然想起来，有客人时，小孩子不能随便说话。于是，她乖乖坐在那里聆听。

爸爸继续拉琴，爱德华兹叔叔用胳膊撑起身子坐了起来，然后一跃而起，开始跳舞。月光下，爱德华兹叔叔一直随着爸爸的音乐跳舞。爸爸继续拉着欢快的曲子，并用脚打着拍子。劳拉和玛丽则随着乐曲拍手。

爱德华兹叔叔赞赏爸爸：“你琴拉得太棒了！”叔叔没有停止跳舞，爸爸也没有停止拉琴。爸爸拉了《金钱麝》《阿肯色的旅行者》《爱尔兰洗衣妇》和《魔鬼的角笛》。

音乐声中，卡瑞睡不着。她坐在妈妈腿上，睁着圆溜溜的眼睛看着爱德华兹叔叔，还不时拍着小手哈哈大笑。

火光也在跳舞，火光外围的影子也随之舞动。新房子一动不动地立在那里。月亮升起来了，照在房子灰色的墙上，照在地上的碎木屑上。

爱德华兹叔叔必须走了，回到小溪对岸的家中还要走很远呢。他说单身汉的日子很孤独，他很享受这个愉快、充实的夜晚。他拿起枪，跟劳拉一家道了晚安便走了。他转过身对爸爸说：“英格斯，接着拉琴吧，用琴声给我送别。”

于是，爸爸一直拉琴，为爱德华兹叔叔送行。爸爸拉琴时，劳拉和爸爸、叔叔一起大声唱道：

丹·塔克是个粗老汉，

他在锅里洗完脸，

就用车轮梳头发，

最后因牙疼而完蛋。

快给丹·塔克把道让！

他赶不及去吃晚饭！

吃完晚饭只剩渣，还要刷碗刷盘子！

丹·塔克去镇上，骑着驴子带着狗……

爸爸浑厚的歌声和劳拉稚嫩的唱腔回荡在大草原上，溪谷那边传来爱德华兹叔叔的歌声：“快给丹·塔克把道让！他赶不及去吃晚饭！”

爸爸的小提琴声停止了，爱德华兹叔叔的声音也消失了，只剩风吹茅草的沙沙声。圆圆的月亮高高悬挂在空中，天空明澈而深邃。星星都回家睡了，大草原一片黑暗。

溪边的树林里，传出来夜莺的歌唱。

一切都安静下来，所有茅草都听夜莺唱歌。夜莺一直欢唱，清凉的晚风吹过大草原，夜莺的歌声掩盖了茅草的低语。天空如同一只大碗，扣在黑色的草原上。

歌声结束了，所有人都保持沉默。只听见风的流动声、草的叹息声。爸爸把小提琴架在肩上，用琴弓轻轻触动琴弦。音符如同清水一般，滴进这片寂静的湖水，激起小小的涟漪。爸爸停顿了一下，开始拉夜莺的歌。夜莺听到琴声，又开始了歌唱，而且是跟着爸爸的琴声歌唱。

琴弦沉默下来之后，夜莺继续歌唱。夜莺沉默时，爸爸用小提琴呼唤它，它又开始歌唱。在寒冷的月光下，夜莺的歌声和小提琴的声音交相呼应。