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幸好有工程师——彭克洛夫进行试验——钻木取火——到底是岛还是大陆——工程师的计划——确定位置——进入森林——五针松果仁——捕猎水豚——一缕轻烟
经过彭克洛夫简短的解释，杰丁·斯皮莱、哈伯特和纳布便了解了事情的原委。尽管彭克洛夫认为，这次事故可能会引起很严重的后果，但他的同伴们对这件事的反应却不尽相同。
纳布重新找到了主人，正沉浸在喜悦当中，所以他对彭克洛夫所说的并不在意，抑或是压根儿不愿为这件事劳神。
哈伯特跟水手一样陷入担忧之中。
而记者，则对彭克洛夫回答得简单明了：“彭克洛夫，这对我来说真的无所谓！”
“但是，我已经强调很多遍，火熄灭了！”
“那又怎样？”
“不可能重新把火点燃了。”
“不见得吧？”
“但是，我说斯皮莱先生……”
“别担心，我们不是还有赛勒斯在吗？”记者说，“他可是工程师，他还活着呢，他会想办法帮我们生火的！”
“用什么生火呢？”
“什么都不用。”
彭克洛夫什么都没说，因为他跟其他同伴一样，对赛勒斯·史密斯满怀希望。对这群人而言，工程师就是一个小宇宙，是集人类智慧和科学于一身的神话！有赛勒斯·史密斯的存在，哪怕是在一个荒岛上，也有如身处合众国最发达的工业城市之中。有了他，一切都不是问题。有了他，人们永远不会失去希望。如果现在有人跟这群人说，火山即将爆发，一切将被摧毁，这片土地将陷入太平洋那万劫不复的深渊，那么他们依然会冷静地回答：“不用担心，有赛勒斯呢，他会想办法的！”
事实上，此时工程师正处在体力衰竭的状态，这是由于之前的运送导致的，所以他也无能为力。晚饭注定是非常粗劣的，因为所有的松鸡肉已被吃光，也无法再捕捉到任何猎物。另外，被当作储备的锦鸡也不见了。看来，做饭这件事必须得引起重视了。
工程师被抬到中间的过道里，同伴们为他铺了一层干燥一些的藻类。沉睡会让他的体力尽快得到恢复，这也许比一顿丰盛的饭菜更有效。
夜幕降临时，风向发生了改变，刮起了东北风，气温也骤降很多。之前彭克洛夫曾在过道中垒了一些隔墙，现在全被海水冲垮了，所以这时过道里刮起了穿堂风，“烟囱”简直无法再住下去了。同伴们都脱下上衣或粗布工作服盖在工程师身上，以减轻恶劣环境对他身体的侵袭。
那天晚上的晚餐仍是石蛏，哈伯特和纳布捡回来了一大堆。与往常不同的是，哈伯特在这些石蛏中加了一些可食海藻，那是他在岩石上捡回来的，它们只有在海水涨潮浸湿岩石时才会出现。这种海藻属鹿角菜科，是马尾藻的一种，晒干后会形成一种胶状物质，其营养成分相当丰富。记者和同伴们在吃完石蛏后，便开始尝试这些藻类，之后觉得完全可以接受它的味道。要知道，在亚洲沿海地区，这种藻类在当地人的饮食中占据着很大的比例。
“不用担心，”水手说，“现在该由史密斯先生大显身手了。”
这时，天气已经十分寒冷，而他们却没有任何办法来抵御严寒。
水手一直耿耿于怀，他千方百计致力于生火这件事，连纳布也开始加入他的实验。他找到一些干苔藓，然后拿着两块鹅卵石相击，很多次都冒出了火星，可惜干苔藓的易燃性不够强，始终没有生出火来。事实上，这些燧石的火星很不稳定，跟日常使用的从打火机中冒出来的火无法相提并论。
尽管经历了无数次失败，彭克洛夫依然毫不放弃，仍在用原始人钻木取火的方法摩擦着两块干木头。其间他和纳布所做的功，如果转化成热量，完全能将轮船锅炉里的水烧开！但是木块只是变热而已，并没有被点着，而它的热度想来也远比不上取火人身上的热度。1个小时之后，彭克洛夫干得满头大汗，他终于忍无可忍，把木块扔了出去。
“要是再有人跟我说，原始人就是这样取火的，那么必须加上前提，一定是在天气暖和时，哪怕是在冬天！像我这么费劲地摩擦，火没点着之前，我的胳膊倒先被点着了！”
水手草率地否定这一方法并不合理。原始人的确是通过快速摩擦来点燃木头的，但并非所有的木头都可以用来取火。更何况，钻木取火应该是有“诀窍”的，可能彭克洛夫没有找到“诀窍”罢了。
水手的坏心情没有持续太久。哈伯特将他扔掉的两块木头捡了起来，用尽全力继续摩擦着。见此情景，体魄强健的水手大笑起来，因为他觉得这简直是白费工夫。
“摩擦吧，小伙子，使劲摩擦吧！”水手嘲弄道。
“我正在尝试呢，不过我没抱太大的希望，”哈伯特笑着答道，“我现在冷得直哆嗦，只是想热热身子而已，估计我很快也会像你一样汗流浃背的！”
结果仍是以失败告终。看来今晚必须放弃生火了。杰丁·斯皮莱仍在不厌其烦地重复着“赛勒斯一定会想出办法的，一定会的”。然后，他在过道的沙子上面躺下睡着了。哈伯特、纳布和彭克洛夫也跟着睡下了，托普也睡在了主人的旁边。
第二天，也就是3月28日的清晨8点，工程师醒来了。他发现同伴们都守着自己，等待自己醒来。像前一天一样，他开口说了第一句话：“这里是岛屿还是陆地？”可见，这个问题对他至关重要。
“很遗憾，史密斯先生，”彭克洛夫答道，“我们也无从知晓。”
“你们不知道吗？”
“我想，以后我们会知道的，”彭克洛夫补充道，“只要您带着我们在周边地区考察的话。”
“嗯，我可以试试看。”工程师一边说着，一边较为轻松地站了起来。
“简直太棒了！”水手激动地叫道。
“我现在体力透支得厉害，”赛勒斯·史密斯说道，“伙计们，有吃的吗？给我来点吃的，我就会恢复元气了。你们有火，对吧？”
工程师的询问并没有马上得到回答。
片刻之后，彭克洛夫说道：“很遗憾，史密斯先生，我们没有火，确切地说，火已经灭了。”
接下来，水手向工程师讲述了前一天发生的事以及关于火的故事，还讲述了他如何钻木取火并且失败的事情。工程师听完笑了起来，他说：“是该考虑一下，如果找不到用来生火的东西……”
“那将会怎样呢？”水手急切地问道。
“那我们就动手制造火柴。”
“用化学的方法吗？”
“是的，用化学的方法。”
“我还以为有多困难呢。”记者拍着水手的肩膀说道。
水手并没有把事情想得那么简单，只是他没有反驳。大家都到外面去了。天晴得好极了，红日冉冉升起，在巨大的峭壁上洒满金色的阳光。工程师环顾一下，在一块岩石上坐了下来。
“凑合着吃点吧！史密斯先生。”哈伯特递给他几把贻贝和马尾藻。
“多谢，这已经足够了。”工程师回答道，然后津津有味地吃了起来，之后又喝了一些用贝壳舀来的水。同伴们望着他，耐心地等他把饭吃完。吃饱喝足之后，赛勒斯·史密斯把双臂抱在胸前说道：“到目前为止，大家还不知道我们身处大陆还是岛屿？”
“是的。”
“我们明天去探访清楚，在此之前，我们不要轻举妄动。”工程师说。
“但我们现在有要紧的事情要做。”彭克洛夫补充道。
“嗯？干什么呢？”
“我们必须弄到火！”水手坚持道。
“火不是问题，您放心吧。你们昨天抬着我时，我看到一座大山，比这里高很多，可以登高望远，是吗？”工程师问。
“是的，是有一座特别高的山。”杰丁·斯皮莱回答。
“那我们明天就去探查一番。我再强调一下，在弄清楚情况之前，我们最好以逸待劳，什么都不要干。”
“那可不行，我们可不能缺火！”水手还在坚持。
“火会有的，你不要着急，彭克洛夫！”杰丁·斯皮莱说。
彭克洛夫看了看杰丁·斯皮莱，沉默了下来，但是他的眼神却在说：“指望你生火，我们永远都别想吃到烤肉了！”
赛勒斯·史密斯沉默不语，似乎根本没有为生火的问题担心。他思考了一下说：“朋友们，我们的处境或许很不好，但是情况却很简单。我们要么处于一块大陆上，那么我们就能找到人类居住点，可能要走很远，但这不是问题；要么处于岛屿上。而岛屿又分为两种情况：一种是有人居住，那么我们就可以得到岛屿居民的帮助；另一种是无人居住，那么我们就要自力更生了。”
“情况确实是这个样子！”彭克洛夫说。
“但无论是岛屿还是大陆，史密斯先生，您知道这场风暴把我们吹到什么地方了吗？”
“确切地址不知道，但是，这应该是太平洋上的一片陆地。因为我们从里士满出发时刮的是东北风，风一直很强烈，证明它没有改变方向。据此推断，这股风带着我们飞过北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、佐治亚州、墨西哥湾和狭窄的墨西哥，然后在浩瀚的太平洋上飘浮，我们的行程至少有六七千海里。在这个过程中，如果风向稍微改变，我们就有可能飞到曼达纳群岛或帕摩图群岛，也可能巨大的风力已经把我们带到了新西兰。不过要是这样的话，我们很快就能回到家乡了。因为我们肯定能够找到帮助我们的人，英国人也好，毛利人也好。但是如果情况相反，我们来到了一个群岛的小荒岛上，那么我们就要做好最坏的打算，在此长期定居了，因为我们可能再也离不开这里了。这一切，等明天登高一望便知。”
“赛勒斯先生，您说我们有可能永远无法离开这里了吗？”记者喊道。
“我们最好做出最坏的打算，但也可能有惊喜！”
“确实应该这样。无论如何，如果这是个岛的话，希望它在航线以内，如果船到不了这里，麻烦可就大了！”彭克洛夫补充道。
“我们不要胡思乱想了，一切等明天登上山顶，一看便知。”工程师说。
“但你的身体刚刚康复，明天能够爬山吗？”哈伯特有些担心。
“希望能扛得住，如果你和彭克洛夫先生显示出猎人的勇敢和智慧，找到一些美味，那我就更有把握了。”赛勒斯·史密斯回答。
“请您放心，我一定能够带回猎物，并把它烤熟……”
“你只负责带回来就行了，彭克洛夫。”工程师笑了起来。
大家很快做好了分工。工程师和记者待在“烟囱”附近，勘察海岸和高地。纳布、哈伯特和彭克洛夫则走进森林，寻找木材，并顺便打猎。
早晨10点，3人出发了。哈伯特坚信不疑，纳布心情舒畅，彭克洛夫则将信将疑：“如果等我回来，家里要是有一堆火的话，那肯定是上帝点燃的。”
3人沿着河岸往前走，在拐角处，水手回头问两位同伴：“咱们是先找木材，还是先打猎？”
“还是先打猎吧，托普已经急不可耐，开始行动了！”哈伯特说。
“那现在就打猎吧，回头再收集木材。”彭克洛夫说。
于是，3人在一棵杉树上折断3根木棍，跟着机警的小狗，开始往前搜寻。
不过，这回前进路线改变了，他们离开了河岸，往森林深处走去。这里都是一些松柏类的树木，它们长得很稀疏，但是数量却很多，好像在告诉人们，这里可比工程师猜想的纬度高多了。有些树木已经枯萎、腐朽，横七竖八地躺在林中空地上，这下燃料的问题可以解决了。过了这片林地，他们又走进一片矮树林，这里越来越密，几乎无法钻进去。
在这些人类足迹从未踏入过的原始森林里，行走起来无比艰难。为了记住回家的路，水手不停地折断树枝当作记号，因为这趟旅行可不像前几次沿着河流那么好走了。
但是，他们好像走错了方向，经过1个小时的旅程后，他们没有见到一只猎物。小狗在树下奔跑时，惊起小鸟无数，但都无法靠近它们，而锦鸡则根本不见踪影。如此下去，估计他们要折返回森林的沼泽地了，那里还有一些松鸡。
“看样子我们要一无所获了，彭克洛夫。现在家里就是有一堆烈火，也用不上了！”纳布有些泄气。
“猎物不是问题，火才是应该担心的！”水手说。
“您不相信史密斯先生吗？”
“我相信。”
“您不相信他有办法生火？”
“除非我亲眼看到炉子里的火光。”
“会有火的，我的主人说到做到。”
“那我们就用事实说话吧。”
这时还不到中午，于是这支队伍继续前行。不久，他们发现一棵意大利五针松，它的果子味道很好，而这棵树上的果实完全成熟了，3人便大快朵颐起来。
“就这样吧，海藻作主食，生贻贝作菜，又有可口的果仁当点心，我们的晚餐估计就这些了，连一根火柴也没有。”彭克洛夫说。
“不要抱怨了！”哈伯特对他说。
“这不是抱怨，但事实是，这些饭实在太素了！”
“托普发现了什么东西……”纳布说着，便向一片矮树丛走去，狗吠声在那里消失，然后传来了狗吠声和其他动物的叫声。另外两人也紧跟着跑了过去，如果那里有猎物的话，首要的问题是如何捕获它，然后再考虑如何烹饪它。
3人刚进矮树林，就看到托普正咬着一只猎物的耳朵。那是个四足动物，像一头两英尺半的猪，它浑身呈黑褐色，腹部颜色较浅，毛稀疏而粗硬，脚趾之间有连膜。
哈伯特一眼便看出，这是一头水豚，是啮齿类动物中体型最大的动物之一。这时，水豚停止了搏斗，它深陷在厚厚脂肪中的眼睛睁得大大的，这应该是它第一次看到人类。
纳布手握木棍，想上去击毙这只猎物，没想到它一下挣脱了，只留下一个耳朵留在托普嘴中。水豚大叫一声，冲向哈伯特，几乎把他撞倒，然后便消失在树林中。
“啊，太狡猾了！”彭克洛夫叫道。
3人马上跟随托普向猎物追去。就在他们快追上时，猎物消失在了一个大水潭中，水潭当中有棵百年老松。3个人在岸边驻足，托普跳进了水里。
看到猎物不再露面，小伙子说：“我们等等吧，它肯定要到水面上呼吸。”
“它不会在下面被淹死了吧？”纳布问。
“不会的，从它的蹼足来看，它应该是一种两栖类动物，我们只要在这里守着就行了。”哈伯特回答道。
托普一直在水里游着，3人各在一处把守着，以切断水豚的逃跑路线。
果然，几分钟后，水豚终于撑不住了，它浮到水面上，托普一跃而上，咬住它，防止它再次下潜，然后把它拖到了岸上。纳布上来给它重重一棍，把它打死了。
“太好了，只要往火上一烤，这只猎物就会被我吃得只剩下一堆骨头。”彭克洛夫欢呼起来。
彭克洛夫把水豚扛了起来，他抬头看看太阳，应该有2点了，便示意大家往回走。这次托普又发挥了重要作用，在它的本能作用下，他们找到了来时的路。仅过了半个小时，他们就回到了河流的拐弯处。
一切都轻车熟路，彭克洛夫又照上次的方法做了一个木筏。然后，大家顺流而下，朝“烟囱”驶去。
在离“烟囱”不到50米时，水手停下来，大声欢呼着，并指向悬崖的拐角处：“你们快看啊！”
岩石上空，一缕青烟袅袅升起。