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说到儿童在学校里的自由时，我们常常认为儿童的自由就是他们可以跳到课桌上做各种危险的动作，或者是疯狂地撞击墙壁，或者是在“宽阔的场所”“自由活动”。由此推论，如果把儿童关在一个狭小的房间里，他们就会不可避免地对自己所面对的障碍采取一些暴力的行为。在这样混乱的环境中，他们是无法有秩序地工作的。
在心理卫生学的领域里，“自由运动”并不是局限在非常原始的“身体自由”的状态。当我们探讨怎样对待儿童的自由活动这个问题时，可以用一只幼犬和一只小猫的活动来进行类比：不管是幼犬还是小猫，它们都应该能够自由地跑跳，而且它们也有这样的能力，孩子们常常一起去公园和田野中跑跳的情形也是这样的。
如果我们根据这种自由运动的概念来对待小鸟，我们的许多安排就会对小鸟有益。例如，我们会在鸟笼里合适的位置上安放一两根（交叉）树枝，以方便它自由地进行上下跳跃的活动。当然，对于一只曾经在广阔无边的平原上自由活动的小鸟来说，无论我们进行怎样周密的安排，这都是不幸的。如果为了保证一只小鸟或一只爬行动物的自由运动，为它们提供相应的环境是非常必要的，那么，我们可以由此类推，应该为儿童提供给小猫和小狗的那种自由吗？
据观察，当我们让儿童自己去进行练习时，他们一般都会表现出不耐烦，比较容易吵闹和啼哭，大一些的孩子总是要弄些什么发明。当我们让他们去做一些乏味的、为了步行而步行或为了跑而跑的练习时，他们会觉得无法忍受，甚至感到那是一种屈辱。因此，对儿童听之任之的活动效果一般不太良好，也不利于儿童的发展，唯一的好处就是有助于儿童的消化和生长发育。而更多的是，它会使儿童的行为变得粗鲁，会让他们形成一些不得体的跳跃或蹒跚的步态以及其他的危险行为。
换句话说，儿童不会像自由的小猫那样在运动的过程中表现得优雅迷人，也不会像小猫那样通过自然而轻松的跑跳完善自己的动作。儿童的运动本能中并没有任何优雅的气质，也没有丝毫完善自身动作的自然冲动。由此，我们推断，能让小猫获得满足的那些活动，并不能让儿童感到满足。因为儿童的本性跟猫是不同的，所以他们自由活动的方式也必定会与小猫不同。
如果儿童进行的运动中没有什么智力的内涵，也没有人对他们的运动进行适当的指导，那么，儿童在运动中就会感到厌倦。 这是可以理解的。我们知道，人类曾发明过一种惩罚奴隶的残酷刑法，就是强迫他们先在地上挖出深坑，然后再把深坑填平。当我们被强迫去做一些“没有目的的动作”时，这其实就是一种惩罚。
科学家对疲劳进行了实验，结果表明，当人们所从事的工作带上了智力性的目的，与等量无目的性的工作相比，就不易使人陷入疲劳的状态。于是，有的精神病医生就向病人提出建议，可以通过“户外工作”来治疗神经衰弱症，而不是进行“户外锻炼”。
弄清它们二者之间的差别是非常重要的。没有什么目的的工作只是一种持续性的活动，比如清除灰尘、清洗桌子、扫地、布置或清理桌子、刷鞋、铺地毯等。这些都仅仅是为了保护人们拥有的物品而进行的工作，这与技工所进行的工作完全不同，技工是进行智力上的努力而生产产品。可以说，前者仅仅是一种简单的劳动，不需要投入很多智力因素，而只需要完成一些简单的动作；后者却是一种生产性的工作，需要人们进行一些最基本的智力准备，需要人们协调处理一系列同感觉练习有关的复杂肌肉运动。这种简单的生产性工作非常适合儿童，通过这些，他们可以“进行”自我训练，进而学着协调自己的动作。
在我们的第一所学校里，尽管孩子们都能玩到十分精美的玩具，却没有人愿意去玩儿，这使我感到万分惊讶。我决心帮助他们学会玩这些玩具，我向他们演示如何拿小碟子，如何在玩具厨房里点火，还把一个美丽的玩具娃娃放在厨房里。孩子们的兴趣只维持了一会儿，然后就各自走开了。
看到孩子们从来没有主动选择过这些玩具，我认识到，在儿童的生活中，游戏可能只占了很小的分量，他们是由于没有更好的事情做才去做游戏的。当儿童感到有更重要的事情需要去做时，他们是不会去做那些他们认为很琐碎的活动的。在他们看来，做游戏就像下象棋或打桥牌一样，只是打发闲暇时光的一种消遣而已。如果强迫儿童长时间地做游戏，他们会感到很痛苦。当他们有重要的事情要做时，就会忘掉做游戏。由于儿童总是有重要的事情要做，他们也就不会对游戏产生特别的兴趣了。
儿童不断地从较低的阶段向较高的阶段发展，他们的每一分钟都很宝贵。由于儿童在不断地成长，他们只会对有益于他们发展的活动着迷，而对悠闲的工作不感兴趣。
孩子只要找到了适合自己的运动方式，就能朝着正确的成长方向发展，就像一个积极工作的人找到了前进的方向就会努力、认真且从容地进行自己的工作，这也是孩子在这个阶段进行肌肉锻炼的要求。