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儿童要经历一个非常重要而神秘的阶段。在这个阶段，他们对秩序极其敏感。这段秩序敏感期从儿童出生后第一年就会出现，并一直持续到2岁。可能很多父母会觉得这个观点很奇怪，因为在我们的认识中，儿童的一个特点就是没有秩序感。
儿童生活的环境是一个充斥着各种东西的封闭环境。当我们成人出于各种原因而时常移动和调整这些东西时，处于秩序敏感期的儿童是根本无法理解的，他们也无法对这些复杂的行为进行判断。他们所感知到的这些混乱就可能会成为其发展的一个障碍和心理紊乱的一个原因。
儿童的心灵是神秘的，照料他们的成人并不了解儿童的内心。想一想，有多少次，孩子毫无原因地哭泣起来，并拒绝我们给予他的所有安抚—这些都让我们不得不意识到：孩子其实有某些神秘的、未知的需要必须得到满足。
儿童对秩序的敏感在其出生后第一个月就已经表现出来了。当孩子看到一些东西放在“恰当”的位置时，他们就会感到兴奋和高兴。关于这一点，我可以举一个例子：
有一位保姆注意到，她照料的女婴居然对一面古代墙壁产生了非同寻常的兴趣，尽管这个女婴只有5个月大，而且她家的院子里遍地都是美丽的花朵。每当女婴看到那面灰色的、大理石建构的古代墙壁时，就表现得很高兴、很感兴趣。于是，这位保姆每天都得把婴儿车停在这面墙的前面，这给女婴带来了持久的快乐。
儿童的这种敏感性在其遇到阻碍的时候，会表现得更加明显。在大多数情况下，儿童发脾气很可能就是由这种敏感性引起的。我可以列举一些这样的例子：
一天，一个6个月大的小女孩待在一个房间里，一位女士走了进去，并把遮阳伞放在了桌子上。小女孩开始变得不安起来，她对着那把伞看了好一会儿，然后开始大哭起来。那位女士以为她要那把伞，就拿起伞，微笑着递到她面前。但小女孩把伞推到了一边，继续哭着。那位女士试着安抚小女孩，但毫无用处，她变得更加焦躁不安。
怎样做才能让女孩不再哭闹呢？
正当这时，富有心理洞察力的妈妈把伞从桌子上拿走，放到了另一间屋子里，小女孩立刻安静了下来。原来，使小女孩感到不安的原因是那位女士把伞放在了桌子上，这件放错了地方的东西严重地打乱了孩子对物品摆放秩序的记忆。
同样的情况还发生在一个年龄稍大一点儿的孩子身上：
一次，我和一队旅行者一起穿过那不勒斯的一个隧道。队中有一位年轻女士带着一个1岁半的孩子。
过了一段时间，小孩累得走不动了，妈妈把他抱了起来，继续行走。妈妈走得又热又累，她停了下来，脱掉外衣，并把衣服搭在了手臂上。在减轻负担后，她再次把小孩抱起来。但这时孩子开始哭起来，而且哭声越来越大。妈妈想尽办法希望能使孩子安静下来，但毫无作用。她已经累得筋疲力尽，并且变得不安起来。同行的游客也为他们母子二人担心起来，给了妈妈一些帮助。他们不时换人抱这个孩子，但孩子却变得更加不安了，所有的人都称赞他、鼓励他，但这却使情况变得越来越糟。妈妈没有办法了，只得选择把孩子带回去。但就在这个时候，孩子已经变得歇斯底里了，似乎到了绝望的境地。
这时，我走到这位妈妈的面前，对她说：“我帮您把外套穿上好吗？”她满脸惊讶地看着我，因为她仍然很热。她显得很疑惑，但仍然接受了我的建议。小孩子立即平静了下来。他的眼泪和不安消失了，并不停地说：“衣服……肩膀……”孩子的意思是“你的衣服在你的身上了”。是的，妈妈应该把衣服穿在身上。男孩露出了“你终于理解我了”的笑容，向妈妈伸出了双臂。
之后我们穿过隧道，完成了旅行，在这期间，这对母子再没遇到其他的麻烦。
衣服是用来穿在身上的，而不应像一块破布似的搭在手臂上—孩子在妈妈身上看到的秩序错乱是引起这场麻烦的原因。
还有一个我曾经目睹过的家庭场景：
妈妈感到身体不适，就躺在椅子上，背下垫了两个枕头。她年仅20个月大的女儿走到妈妈面前，要求她讲个故事。妈妈怎么能忍心拒绝女儿的要求呢？虽然她感到不舒服，还是讲起了故事。小女孩全神贯注地听着，但妈妈疼得无法再继续讲下去了，于是她叫来仆人将自己扶到卧室的床上，此时还留在椅子旁的小女孩开始哭泣起来。于是，家人理所当然地认为女孩是为妈妈的病痛而哭，都尽力去安抚她。当女仆把枕头从椅子上拿走送到卧室里时，小女孩居然大喊大叫起来：“不……枕头……不……”她似乎想说：“至少留一些东西在这儿。”
这时，家人哄着小女孩，把她带到了妈妈的床边。妈妈尽管很痛苦，仍硬撑着继续讲故事，以为这样就可以安慰女儿。但小女孩仍然抽泣着，泪流满面地说：“妈妈，椅子！”她想用这种方法告诉妈妈应该坐在那把椅子上。
小女孩对故事已经不再感兴趣了，妈妈和枕头都改变了原来的位置。故事的开头是在一个房间，结尾却跑到了另一个房间，这一切都在小女孩的心里产生了剧烈的冲突。
这些例子都表明，儿童的秩序敏感是如此强烈。而更令人感到惊讶的是，这种本能在儿童很小的时候就表现出来了。一个2岁左右的儿童对秩序的敏感，是通过一种悄无声息的方式表现出来的。这种敏感性成为这一阶段儿童行动的指南。
儿童对秩序的敏感表现也是我们的学校里一种最有趣的现象：当一件物品放错位置时，孩子会最早发现，并把它放回原处。而且，正是2岁左右的孩子会注意到这些最细微的不协调，而成人和更大一点儿的孩子却不会注意到这一点。例如，如果一块肥皂躺在洗漱台上而没有放在肥皂盒里，一把椅子放在不恰当的地方等，一个2岁的孩子会突然注意到它，并把它放回原处。
儿童的秩序敏感性，使他们在看到某些东西处于无序状态时，就像受到了某种刺激，收到了行动的指令。但这种敏感性所具有的意义却不仅如此，秩序感是一种心灵的需要，当它得到满足时，会为儿童带来快乐。
事实上，在我们的学校里，年龄稍大些的三四岁的孩子做完练习后，也会把东西放回到过去人们习惯放置的地方，这是他们最乐意做的事情之一。从小获得的秩序感使他们注意到每样物品在环境中所处的位置，他们记住了每件东西的位置。这其实也是一个人能够适应环境，能够在所有的细节方面支配环境的表现。一个人能闭着眼睛到处走，伸伸手就能拿到自己想要的任何东西，这样的环境才能使他感到平静和快乐，心灵才能与环境相协调。
人们正是在童年时期学会了怎样在将来的生活中指挥和引导自己。