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气压实验
“让我们用一个令人惊奇的实验更直观地感受一下吧。把一个瓶子注满水，并在瓶口紧贴上一张潮湿的纸，然后用手按住瓶口的纸，同时把瓶子倒立过来如图2所示）。这时，即使手不再按住瓶口，瓶子里的水也不会流下来，因为大气压力从下方把瓶子里的水托住了，瓶口那张潮湿的纸起到阻隔空气窜入的作用。”
图2 不按住瓶口，水也
孩子们好奇地问：“我们也可以试着做一做这个实验吗？”
“当然可以，我们马上开始吧！需要的瓶子、纸和水都有现成的。”
保罗叔叔按刚才所说的步骤操作了一遍，果然瓶子里连一滴水也没有漏出来。
爱弥儿惊呆了，他说：“太神奇了！这张潮湿的纸只是贴在瓶口，并没有把瓶口塞住，为什么水不会流下来呢？不知道这样能坚持多久？”
“只要你能一直握住瓶底，它就可以永远不流下来。”
“那瓶子里的水是不是时刻都想流下来呢？”
“是的，它随时都想流下来，或者说要压下来，只不过大气压力比这水的压力大，能将它托住。”
“要是把那张潮湿的纸抽走呢？”
“那瓶子里的水就会马上流下来。瓶口的纸是用来隔绝水与空气的接触的，正是因为这张纸，水才不会流到空气中去，空气也不会钻到水中来；没有了这张纸，空气会迅速占据瓶子里水的位置，把水完全挤出去。这就好比，如果把两根铁棒头对头推着，它们之间各不相让，阻力会很大。我们用潮湿的纸隔在水和空气之间，也是同样的道理。但是，如果把这两根铁棒换成两根细细的铁针，然后再把它们头对头推起来，那它们将会交错着相互穿过，就像没有用潮湿的纸隔开水和空气一样。
“我们再来看看刚刚用来收集气体的瓶子：把它盛满水倒立在水盆中，由于大气压力的作用，瓶里的水能被托住，并且高于水盆中的水平面而不流下来。如果我们将这个瓶子换成一个极高的容器——比如，一端封口的狭长玻璃管，将它盛满水倒立在水盆里，想想这个容器里的水是不是还能保持在水盆中的水平面以上呢？这个问题的答案视情况而定，如果玻璃管的高度在10米左右，那么其中的水应该不会流下来；如果玻璃管的高度超出了10米，则10米以上的部分会再次被空气填满而变成空隙，这是因为大气压力只能托住大约10米高的水柱的重量，超过10米就维持不住了。我们现在所用的容器高度都远远低于10米，所以其中的水肯定不会流下来。”