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面包与木炭

保罗叔叔接着说:“除了这些带有危险性的物质,我们也来说说普通无害的物质吧。想一想,一片面包中可能含有什么物质?”

爱弥儿急忙抢答:“面包中含有——嗯——含有面粉!”他觉得这个答案很清晰。保罗叔叔点点头说:“没错,那面粉中又含有什么物质呢?”

“面粉中含有的物质?面粉中除了面粉外难道还有别的物质吗?”

“如果我说面粉中还含有碳,也就是木炭,你们会相信吗?”

“什么?面粉中会含有木炭?”

“是的,孩子们,面粉中确实含有许多木炭。”

“叔叔,你不是在说笑吧?木炭是不能吃的!”

“哈哈,别不相信我说的话。我之前不是说过,化合反应可以把黑的变成白的,酸的变成甜的,有毒的变成无毒的吗?我可以给你们看看面包中含有木炭的证据。其实这样的证据并不稀奇,你们在平时的生活中一定已经见过了。试着回想一下:吃面包的时候,你们有没有把面包烘烤过呢?”

“有的,烘烤过的面包吃起来口感会更松脆。”

“设想一下,如果你们忘了正在烘烤着一片面包,而让它一直烤着呢?时间长了会怎么样?你们可以根据以往的经验来回答这个问题,完全由你们自己解决,我不会发表任何意见。告诉我,如果你们的面包被烘烤了一个小时会变成什么样呢?”

“答案很简单,我见过很多次,面包会被烤焦成木炭的。”

“那么,谁能告诉我,这些木炭是从哪儿来的呢?——是从烤炉中来的吗?”

“肯定不是的!”

“那是从面包本身来的喽?”

“对!我想这些木炭一定来自面包本身!”

“如果一种物质中原本没有某种成分,它是绝对不可能凭空产生出这种成分的。所以,面包烘烤久了会产生木炭,一定是因为面包原本就含有木炭,也就是碳。”

“啊,原来是这样的!我居然没有想到。”

“这只是许多常见物质中的一例,因为一直没有人特别提出来,所以一开始你们也并不在意。以后我会尽量从日常生活中挖掘出它们,让你们从中领悟一些重要的科学原理。现在,你们已经知道了面包里含有很多的碳。”

约尔说:“我承认面包里的确含有碳。证据摆在眼前,无法否认。我的问题是,就像爱弥儿所说的,木炭不能吃,面包却能吃;木炭是黑的,而面包却是白的,这是为什么呢?”

保罗叔叔答道:“毫无疑问,单独存在的木炭或者碳,是黑的不能吃的物质。可是,面包中的木炭并不是单独存在的,在与别的物质产生了化合反应后,它失去了原本的性质,就像硫化亚铁不再有硫黄和铁屑的性质一样。而在烤焦了的面包中,所有其他物质的性质都被烘烤所释放的大量的热赶走了,只剩下木炭及木炭的特性——颜色深黑,质地松脆,味道浓烈。烤炉中的热破坏了化合作用,把面包中已经结合的物质分离了出来,这就是面包烤久了会变成木炭的原因。接下来,让我们再思考一下,还有哪些物质会伴随着碳在面包中存在吧。其实,你们知道并看见过这些物质,而且在它们加热后从面包中被赶出来的时候,你们还曾闻到过它们那难闻的气味。”

约尔说:“我不太确定,你说的是当面包变成木炭时所散发的那种带着特殊气味的烟雾吗?”

“是的,就是那种烟雾,它是从面包中分离出来的。如果把木炭和烟雾再次化合,还是会形成和未受热之前的面包一样的物质。在这里,热是分离的主要动力,它把面包中的某种成分赶了出去,只留下被称为木炭的不能吃的黑色物质。”

“只有这种烟雾与木炭结合才能成功化合为面包吗?要知道,这两种物质分离开时都是不能吃的东西,化合后就变成可以吃的了吗?”

“正是如此:原本不能吃的,甚至是有害的物质,通过化合反应,能变成美味的食品。”

“保罗叔叔,我当然相信你所说的话,但是——可是——”

“我明白你的顾虑,第一次听到这种事的时候我们的确很难完全相信,因为这和我们固有的知识概念太矛盾了。所以,我没有让你们片面地相信我所说的话,你们可以自己去想办法证实这些话。其实,我一开始就以简单明了的实验为依据来证明这种看似离谱的事情了。想一想我们之前在广口玻璃瓶里所生成的黑色物质吧,既然硫黄和铁屑都能改变,那么木炭和烟雾的结合会使它们失掉原有的性质而变成面包,也就不足为怪了。”

“是的,叔叔,我们相信你的话。”

“有些情况下相信我的话并没有什么坏处,比如,当某个现象的解释极为深奥难懂,即使做出详细解释,你们也不一定能完全理解的时候。不过,大多数时候我会尽量避免直接灌输,而鼓励你们自己去发现、观察和判断。关于面包受热而分离出的成分,我指出了木炭,并且提醒了你们注意某种具有特别气味的烟雾。现在,你们做出自己的推论了吗?”

“面包中含有化合了的木炭和烟雾,这一点是十分确定的。”

“是的,虽然结论看似不合常理,但事实我们必须接受。既然事实证明面包可以受热分离成木炭和某种气体,那就让我们认清这个真相,并牢记于心。”

约尔说:“我还有一个问题没太弄明白,你说面包受热分离为木炭和某种气体,如果再发生化合反应又能形成和以前一样的面包。难道火没有把面包毁坏吗?”

“那要看你如何理解‘毁坏’的含义了。如果你认为面包受热分解后不再是面包,这的确没错:因为木炭和气体都不能算是面包,而只是组成面包的成分;但如果你认为面包受热分解就化为乌有,那就大错特错了:

因为没有任何力量或方法可以使存在于世界上的物质完全消失。

“我所说的毁坏,就是指你说的后一层意思——化为乌有,完全消失。因为大家都认为火是破坏一切、消灭一切的。” ffFjAwgnL3MBDK/u0unAxnbyXsEKdOfUo//db1Rg+gYXv9EqOgJiWsUx8E511FTE

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