自老聃、关尹以后,道家思想弥漫天下,杨朱、列御寇、魏牟各立一说,于是道家渐次分为两派。依武内先生底说法,第一是关尹、列子底静虚派,第二是杨朱、魏牟底全性派。静虚派主张人当舍自己底欲望,断绝知虑,顺着天赋的真性来生活。全性派以为情欲乃人类底本性,当舍弃人间底名利,放纵本能的情欲。前一派可以说是消极的道家,为田骈、慎到所承传。后者为积极的道家,庄周底学说从这派发展而来。
齐威王、宣王在位底时代,自西历纪元前三五七年至前三〇一年,五十七年间,齐底都城为中国文化底中心。当时底齐都即今山东临淄,城周五十里,辟十三门,其南门名为稷门。因为威宣二王礼聘四方学者,于是天下人物都聚于临淄。邹人孟轲,楚人环渊,赵人慎到,宋人宋 ,是外国学者中受特别优待底人物。他们受王金钱及邸宅底厚赐,地位等于上大夫。还有齐国本地底学者,如三位驺子、淳于髡、田骈、接子等,也聚于齐都。淳于髡是仰慕晏婴底学者,见梁惠王,一语连三昼夜无倦。惠王要留他,待以卿相之位,辞不受。三驺即驺忌、驺衍、驺奭。《史记·孟子荀卿列传》载:“齐有三驺子。其前邹忌,以鼓琴干威王,因及国政,封为成侯,而受相印,先孟子。其次驺衍,后孟子。”驺衍是宣王时人,唱五行说,倾倒一时。驺奭稍后,采驺衍之术以纪文,颇为齐王所嘉许。这几位都是齐人所称许,当时有“谈天衍,雕龙奭,炙毂过髡”底颂。对于田骈、接子,当时也号为“天口接田”。在这班人以后还有齐襄王时底荀子。当时他们底邸宅多在稷门之下,所以齐人称他们为“稷下先生”。
在稷下著书底学者,我们从《史记》《汉书》里还留着些少名字。其中与道家思想有关底,如环渊、接子、慎到、田骈和后世假托底《管子》及《太公书》。环渊为老子弟子,从楚至齐,为输道家思想入齐底第一人。他底学说已不可考,《史记索隐》说:“环渊、接子,古著书人之称号也。”《史记·孟子荀卿列传》慎到传下说“环渊著上下篇”,《汉书》作《蜎子》十三篇。蜎子就是环渊。接子底著述也失传,《史记正义》记“《接子》二篇,《田子》二十五篇”,《汉书》同,记“《田子》二十五篇,《接子》二篇”。《史记》记“慎到著《十二编》”,《汉书》有《慎子》四十二篇底名目,《隋》《唐志》有滕辅注底十卷本。后来连十卷本也不传,从《群书治要》录出七篇。马聪《意林》录《慎子》佚句十三条,宋以后,只余五篇残本。田骈底书今亦不传。驺衍底五行说到战国末年各派也染了它底色彩,在道家思想上最为重要,当于说庄子以后略论一下。