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贝内特先生的财产总共也就一所年收入两千镑的庄园，她的五个女儿不幸无权继承这所庄园。因为根据限嗣继承的法律规定，在没有男性继承人的情况下，这所庄园将由一位远房亲戚继承。而妻子的财产，虽说她自己生活绰绰有余，但缺了他的那份，也难以维系一家人的生活。她父亲原来在梅里顿当律师，给她留了四千镑遗产。

她有个妹妹嫁给了一位菲利普斯先生，此人原是她父亲手下的办事员，后来继承了她父亲的事业。她还有个弟弟在伦敦安了家，做的生意很体面。

朗伯恩村距梅里顿只有一英里路，这点路程对年轻姑娘来说不算什么，她们一般每个星期都要往那里跑三四趟，看看姨妈，也顺路逛一下帽店。五姐妹中最小的两个，凯瑟琳和莉迪亚，跑得特别勤。这两个姑娘头脑空虚，如果没有其他更好的消遣，到梅里顿走一趟，就够她们开心一上午，再聊一晚上了。虽然乡下一般没什么新鲜事，她们总能想方设法从姨妈那里打听到一些。就拿现在来说吧，最近有一个民团开到附近一带，这既给她们提供了丰富的消息，也让她们异常快乐。这个民团整个冬天都要驻扎在这里，总部就设在梅里顿。

现在，她们每次去菲利普斯太太家，都能获得极有意思的情报。每天都能打听到几个军官的名字和社会关系。很快她们就知道这些军官住在哪里，后来还认识了他们本人。菲利普斯先生拜访了所有军官，这就给他的侄女们开辟了前所未知的快乐源泉。她们开口军官闭口军官。宾利先生的大笔家产，她们的母亲一提起来就精神十足，在她们眼里却一钱不值，根本比不上军官制服有魅力。

一天早晨，贝内特先生听她们滔滔不绝地议论着这个话题，就冷冷地说：

“从你们说话的样子来看，你们肯定是本地最傻的姑娘。我以前还半信半疑，现在我深信不疑了。”

听了这话，凯瑟琳慌了，也不搭话了；可莉迪亚却全不放在心上，继续诉说自己多喜欢卡特上尉，盼着今天能看到他，因为他明天早晨就要去伦敦了。

“我真吃惊，亲爱的，”贝内特太太说，“你居然这么随随便便就说自己的孩子傻。哪怕我有心看不起谁家的孩子，那也不会是我自己的孩子。”

“要是我的孩子真的傻，我愿意始终明白这一点。”

“不错，可问题恰恰是，她们个个都聪明伶俐。”

“我很高兴，这是我们唯一有分歧的地方。我本来希望，我们俩能在每个具体问题上都意见一致，可在这个问题上，你的看法我不敢苟同，我还是认为这两个小女儿傻得很。”

“亲爱的贝内特先生，你可不能指望这样大的女孩子能和自己的父母一样有见识。等她们到了我们这把年纪，我敢说，她们就不会想着军官了。我记得有段时间我自己对红制服也着迷得很呢，说真的，如今我心里还是一样。要是哪个英俊年轻的上校，一年有五六千镑收入，想和我的女儿结婚，我绝不会对他说个不字。我看哪，那天在威廉爵士家，福斯特上校穿着制服的样子，就很好看。”

“妈妈，”莉迪亚大声说，“姨妈说，福斯特上校和卡特上尉现在不像刚来时那样经常去沃森小姐家了，现在她经常看到他们站在克拉克家的书房里。”

贝内特太太刚要答话，男仆进来了，给贝内特大小姐送来一张便条，是内瑟菲尔德庄园那边来的，仆人等着回话。贝内特太太高兴得满眼放光，女儿还在看条子，她就迫不及待地嚷道：

“哎呀，简，是谁写的？什么事？他说了什么？哎呀，简，快点告诉我们吧，快点，亲爱的。”

“是宾利小姐写来的。”简说着，念出声来。

亲爱的朋友：

如果你今晚不大发慈悲，来和我们共进晚餐，那我和路易莎可能后半辈子都要做冤家了，因为一整天就是两个女人在一起嘀嘀咕咕，到头来免不了争吵。收到便条后请马上赶来。我哥哥和几位男士今天去军官那里吃饭。

你永远的
卡罗琳·宾利

“和军官一起吃饭！”莉迪亚大声嚷道，“这个姨妈怎么没告诉我们呀。”

“出去吃饭了，”贝内特太太说，“那真是太糟糕了。”

“我可以坐马车去吗？”简问道。

“不可以，亲爱的，你最好还是骑马去，因为天好像要下雨了，骑马去你就得在那里过夜。”

“如果你有把握他们不会送她回家，”伊丽莎白说，“那倒是一条妙计。”

“哎呀！可是几位男士要坐宾利先生的马车去梅里顿，赫斯特夫妇自己有车没马。”

“我更愿意坐马车去。”

“可是，亲爱的，我肯定你爸爸腾不出那么多马来拉车。农庄里正是用马的时候，贝内特先生，对不对？”

“农庄里常常要用马，到我手里的时候并不多。”

“如果你今天腾不出马来，”伊丽莎白说，“那么妈妈就能达到目的了。”

最后她逼得父亲承认，拉车的马真的派了用场，因此简只好骑马去。她妈妈送她到门口，还高高兴兴地连声预测要变天了。她果然如愿以偿，简走到半路，天就下起大雨来。几个妹妹都为她担心，可妈妈却欢天喜地的。雨整夜下个不停，简当然回不了家了。

“我的主意真是太妙了，太妙了！”贝内特太太说，还连说几遍，好像天下雨都是她的功劳似的。可是，直到第二天早晨，她还不知道她的妙计都带来了什么福气。刚吃完早饭，内瑟菲尔德就有仆人给伊丽莎白送来一张便条，内容如下：

我亲爱的利兹：

今天早晨我感觉身体很不舒服，我想是昨天淋雨的缘故。我想回家，可我好心的朋友要我身体好些了再走。他们还要找琼斯先生给我看病，所以如果你听说琼斯先生给我看过病，请不要吃惊，我只是喉咙痛、头痛，别的也没什么要紧。

你诚挚的

“这下可好了，亲爱的，”贝内特先生听伊丽莎白读完，说，“要是你女儿大病一场，把小命都送了，知道这都是为了追宾利先生，还是奉了你的命令去追的，心里就好受了。”

“哎呀！我才不担心她会死呢。伤风感冒这种小毛病，哪里就会死人呢。人家会好好照料她的。只要她待在那里，肯定没事。要是有马车，我会去看她的。”

伊丽莎白感到很焦急，尽管没有马车，她还是决定去看姐姐。她不会骑马，所以只能走着去。她把自己的打算告诉了大家。

“你怎么这么傻呀，”她妈妈大声嚷道，“居然想到要走着去，泥地多脏呀！到了那里，你的样子还能见人吗？”

“我的样子应该能见简，我只想见简。”

“利兹，你的意思，”她爸爸说，“是不是叫我派马给你？”

“不是，完全没这个意思。我不怕走路。诚心要去，这点路不算什么，也就三英里。我晚饭前就能回来。”

“我敬佩你的仁爱之举，”玛丽发表意见了，“但是感情冲动应该受理智的支配。而且，在我看来，凡事都要有分寸。”

“我们陪你走到梅里顿。”凯瑟琳和莉迪亚说。伊丽莎白同意和她们做伴，三个姑娘就一起出发了。

“如果我们快点走，”她们一路走着，莉迪亚说，“说不定还能赶在卡特上尉动身前见到他呢。”

她们在梅里顿分了手，两个妹妹朝一位军官太太家走去，伊丽莎白独自一人继续赶路。她快步穿过一片片田地，急切地跨过一道道栅栏，跳过一个个水坑，最后总算看到了那所房子。这时，她已经累得脚踝酸痛，袜子也溅满了泥浆，走得浑身发热，倒显得容光焕发。

她给领到早餐室，大家都在那里，唯独缺了简，她的出现也让大家吃了一惊。她居然徒步走了三英里，这么一大早，路上这么泥泞，还是独自一个人，赫斯特太太和宾利小姐简直不敢相信。伊丽莎白深信，她们肯定为此看不起她。不过，她们对她非常客气；她们的兄弟，不仅态度客气，还非常亲切。达西先生不大讲话，赫斯特先生则一言不发。达西的心思一半用来欣赏伊丽莎白因长途步行而显得光彩照人的面容，一半用来思忖她大老远一个人跑来是不是有必要。而赫斯特则一门心思都在早饭上。

她询问姐姐病情如何，答复是情况不太好。贝内特小姐没睡好，虽然起床了，可发着高烧，身体不舒服，甚至不能出房门。伊丽莎白高兴的是，他们立刻把她带到了简那里。简本来怕家里人担心，给家里添麻烦，才没有在便条上写多么希望家里人来看看她，这时看到伊丽莎白进屋，非常高兴。不过，她还不能多说话。等宾利小姐走出去，只剩姐妹俩时，简只能说几句感激主人的话，说他们对自己有多好。伊丽莎白一声不响地照料她。

宾利姐妹俩吃过早饭，过来看简，伊丽莎白见她们对简那么友好，那么关心，也开始喜欢起她们来。医生来了，给病人检查了一番，不出大家所料，他说简患了重感冒，还说大家一定要好好照料病人，让病情好转；他嘱咐病人卧床休息，还给她开了几副药。医生的嘱咐立即照办了，因为病人的热度又上升，头也痛得厉害起来。伊丽莎白一刻也没离开她的房间，另外两位女士也不大走开，几位男士都出门了，她们其实在别处也无事可做。

钟敲三点，伊丽莎白觉得该走了，她很不情愿地跟她们说。宾利小姐要派马车送她，伊丽莎白本打算稍微推辞一下就接受这番好意，可是简见她要走，显得很不安，宾利小姐只好把派车的好意变成留客邀请，请她留在内瑟菲尔德。伊丽莎白满心感激地同意了，于是主人就派了用人去朗伯恩，把她留在这里的消息告诉她家人，同时还带回一些衣服来。