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朗伯恩的女士们不久就登门拜访了内瑟菲尔德的女士们。宾利姐妹照例回访。贝内特大小姐仪态可人，越来越博得赫斯特太太和宾利小姐的喜爱。尽管那位母亲令人难以忍受，几个妹妹也不值得交谈，赫斯特太太和宾利小姐还是向贝内特家的两位大小姐表示，希望能和她们继续交往。简十分愉快地接受了这份盛情，而伊丽莎白却觉得她们对待每个人都是一副居高临下的样子，甚至对她姐姐也不例外，因此无法喜欢她们。虽然她们对简比较客气，不无可取之处，但那多半是因为自己兄弟爱慕简才会如此。只要他们俩一见面，大家都看得出来，宾利确实爱慕简；而伊丽莎白清楚地看到，简也一开始就对宾利有好感，现在感情正在升温，差不多已经深深爱上对方了。不过伊丽莎白感到高兴的是，一般人可能看不出简在恋爱，因为简性情沉静，始终是快快乐乐的样子，不至于引起鲁莽之辈的猜疑。她和好朋友卢卡斯小姐提起了这件事。

“在这种情况下，能瞒过大家的眼睛，”夏洛特说，“可能是件高兴的事情，可是有时候，谨慎过头也有坏处。如果一个女人用同样的手段隐藏起自己的感情，不让意中人察觉，那她很可能就失去了得到他的机会。到那时候，就只能无奈地安慰自己说，幸好其他人也都蒙在鼓里。几乎每一种感情都带有感激或虚荣的成分，因此听其自然是很不保险的。恋爱可能是随意开始的——产生好感是很自然的，但很少有人在没有对方鼓励的情况下，就敢投入身心去爱对方。十有八九，女方流露出来的感情最好热烈一些，哪怕真实感情还没到这一步。宾利喜欢你姐姐，那是毫无疑问的，可要是你姐姐不助他一臂之力，宾利也只能停留在喜欢上，永远不会再向前迈进一步。”

“可是简确实在帮他，只不过是在自己天性允许的范围内。如果连我都看出来她喜欢他，宾利却觉察不到，那他一定是个笨蛋。”

“你要记住，伊莱扎，他不像你这样了解简的性情。”

“可是，如果一个女人对一个男人有好感，也没有刻意隐瞒，那个男人肯定会看出来的。”

“如果两个人经常见面，那他可能会看出来。但是，尽管宾利和简见面的次数也不算少，却从未在一起接连待上几个钟头；再说，两人碰面又总是在人员混杂的场合，不可能每时每刻都在一起交谈。因此，只要简抓住他的注意力，就应该充分利用一分一秒。等她抓住了宾利的心，谈情说爱有的是工夫。”

“要是除了结婚之外没有其他想法，”伊丽莎白回答，“你的计策倒是不错，如果我打定主意要嫁一个有钱人，或者只想嫁人，那我肯定会照做的。可是简的想法不是这样，她一举一动没有心计。而且，她还不清楚自己的感情有多强烈，也不知道是否妥当。她才认识宾利两个星期。和他在梅里顿跳了四曲舞，有天早晨去他家见过他一次，后来和他同桌吃过四次饭。只有这些接触，她还无法了解宾利的为人呢。”

“这事可不像你说的这样。如果简只是和他同桌吃饭，那她说不定只能看出对方胃口好不好，但是你要记住一点，他们俩还在一起消磨了四个晚上呢，四个晚上的作用就大啦。”

“不错，这四个晚上，他们可以弄清楚，两个人都喜欢二十一点，不太喜欢康默斯，但是至于其他主要性格特点，我觉得这么点时间是没法显露出来的。”

“好吧，”夏洛特说，“我衷心希望简恋爱成功。不过我还是认为，她明天嫁给宾利也好，还是先费上一年时间了解他的性格也好，婚姻幸福的可能性都是一样的。婚姻幸福完全是凭运气的。双方的性情彼此了解，或者非常接近，并不能保证他们获得幸福的婚姻。两个人的性情到后来总是越来越不像，弄得彼此烦恼，所以，如果你要和一个人过一辈子，他的缺点还是了解得越少越好。”

“你真逗，夏洛特，可是这话不合情理。你知道不合情理，你自己也不会这样做的。”

伊丽莎白只顾观察宾利先生如何对姐姐献殷勤，却万万没料到自己也成了他朋友达西先生的瞩目对象。达西先生一开始根本不觉得她美，在舞会上看她的眼光也毫无倾慕之意；第二次见面时，他只是以挑剔的眼光看她。可是他刚对自己和朋友们说，她的五官一无是处，却立刻发现，她长着一双灵动的黑眼睛，把整张脸衬托得异常聪慧。接着他又有其他发现，一时颇为气馁。尽管他用挑剔的目光，看出她身材不匀称的地方不止一处，但也不得不承认，她体态轻盈悦目；虽然他一口咬定她缺乏上流社会的风度，可那轻松顽皮的味道又吸引着他。对这些她全无察觉。在她眼里，达西只是一个到处讨人嫌的家伙，自己在他眼里还不够漂亮，不配和他跳舞。

达西开始希望能对伊丽莎白多了解一些，为了能和她说上话，他先留意听她和别人聊天。他的举动引起了伊丽莎白的注意。那是在威廉·卢卡斯爵士家里，当时他家宾客满堂。

“达西先生什么意思嘛，”她对夏洛特说，“怎么偷听我和福斯特上校聊天呢？”

“这个问题只有达西先生才能回答。”

“他要是再这样的话，我一定要让他明白：他那一套瞒不过我。他看人尖刻，我要是不给他一点厉害看看，很快我就要怕他了。”

不多久，他就朝她们走过来了，虽然不像是要说话的样子。卢卡斯小姐怂恿自己的朋友向他提出这个问题。伊丽莎白经她一激，立刻就行动起来。她朝达西转过身去，说：

“达西先生，刚才我缠着福斯特上校，让他在梅里顿给我们办一次舞会，你看我话说得是不是挺不错的？”

“劲头十足，不过这种话题，女士们说起来总是劲头很足的。”

“你对我们真苛刻。”

“很快就要轮到别人取笑她了，”卢卡斯小姐说，“我这就去打开琴盖，伊莱扎，接下来有什么节目，你是知道的。”

“你这个人作为朋友真是很奇怪！总是让我弹琴唱歌，也不管有哪些人在场！如果我喜欢在音乐方面出风头，那我真是要感谢你。可是，在那些听惯了一流演奏的人面前，我实在不愿意献丑。”经不起卢卡斯小姐再三坚持，她只好说：“好吧，既然一定要献丑，那就献吧。”她板着脸瞥了一眼达西先生，说：“俗话说得好，在场各位想必也都很熟悉，‘留口气好吹粥’，我就留口气唱我的歌吧。”

虽然水平谈不上一流，但她的表演很动听。她唱了一两首歌，大家请她再唱，还没来得及答复，妹妹玛丽就迫不及待地接替了她的位子，坐到钢琴旁边去了。玛丽因为在五姐妹中相貌最普通，所以在学识和才艺上狠下苦功，总是急切地要卖弄身手。

玛丽既无天赋又无品位，虽然她出于虚荣刻苦练习，但却透出一股迂腐气和爱逞能的样子，这样一来，哪怕造诣再高，也无济于事。伊丽莎白落落大方，随意自然，虽然技巧赶不上玛丽的一半，大家听着反倒舒服得多。玛丽刚弹完一支长长的协奏曲，又马上应妹妹的要求，弹起了苏格兰和爱尔兰曲子，想赢取大家的夸奖和感激。那两个妹妹，还有卢卡斯家的几个人和两三位军官，此时已迫不及待地在房间的一头跳起舞来了。

达西就站在她们附近，见大家就这样打发晚上的时光，毫无攀谈的意思，心中暗自恼火。他只顾想心事，根本没有察觉到威廉·卢卡斯爵士就在他身旁，最后还是威廉爵士说话了。

“年轻人多么喜欢这项娱乐活动呀，达西先生！说到底，什么也赶不上跳舞。我看这是上流社会最高雅的一种娱乐。”

“不错，先生。跳舞还有一个优越性，它在不那么上流的社会里也很流行。野人个个会跳舞。”

威廉爵士只是笑了笑。过了一会儿，他看到宾利加入了跳舞的行列，又开了口：“你的朋友跳得很不错，我敢说你自己也肯定是此中好手，达西先生。”

“我想你看到我在梅里顿跳过舞吧，先生。”

“是的，确实看过，看你跳舞真是莫大的愉悦。你经常到宫里跳舞吗？”

“从没去过，先生。”

“你不想到宫里赏赏脸吗？”

“但凡能避免，这个脸我哪里都不赏。”

“我想你在城里有一所房子吧？”

达西先生点了点头。

“我本人也想过在城里安家，因为我喜欢上流社会。不过伦敦的空气是不是适合卢卡斯夫人，我就说不准了。”

他停顿了一下，等着达西回答，可是达西却无意回答，而这时伊丽莎白正朝他们走过来，威廉爵士忽然灵机一动，觉得正好趁机讨好一番，于是就叫住她：

“亲爱的伊莱扎小姐，你怎么不跳舞呢？达西先生，请允许我介绍这位年轻小姐，她是一位非常理想的舞伴。面对这么美丽的小姐，我想你总不至于不肯跳舞吧。”说着拉起伊丽莎白的手，打算交给达西先生，达西感到很惊讶，但也相当乐意接过那只手，可是伊丽莎白立刻抽回手，有点狼狈地对威廉爵士说：

“说真的，先生，我一点也不想跳舞。请你不要以为，我朝这边走过来，是想求人介绍舞伴。”

达西先生很得体地请她赏光做自己的舞伴，但无济于事。伊丽莎白决心已定，威廉爵士怎么劝都没用。

“你跳得这么出色，伊莱扎小姐，不让我一饱眼福，真叫人难过。尽管这位先生一般情况下不喜欢这种娱乐活动，不过我想，赏光跳半个小时总不会反对的。”

“达西先生只是客气罢了。”伊丽莎白笑着说。

“他确实很客气，但是考虑到这种吸引力，我亲爱的伊莱扎小姐，也难怪他肯顺从别人的意愿，因为谁不愿意有这样一位舞伴呢？”

伊丽莎白调皮地看了他们一眼，就转身走开了。她不肯跳舞，非但无损于她在达西心中的形象，反而令他对她平添了几分好感。这时，宾利小姐过来搭话了：

“我能猜出你在沉思什么。”

“我看不见得。”

“你在想，很多晚上都要这样度过，和这种人在一起，真受不了，其实我也颇有同感。我真是不胜厌烦！这些人乏味透顶却吵嚷不停，无足轻重却自命不凡！我真想听你好好数落他们一通！”

“告诉你吧，你完全猜错了。我心里想的事情可美好得多了。我刚才一直在琢磨，美丽女子长一双漂亮的眼睛，能给人带来多大的快乐啊。”

宾利小姐的眼睛立刻盯住了他的脸，希望他能告诉她，是哪位女士如此有魅力，能激起他如此遐想。达西先生直言不讳：

“伊丽莎白·贝内特小姐。”

“伊丽莎白·贝内特小姐！”宾利小姐重复了一遍，“我真是惊讶万分。她成为你心上人有多久了？请问，什么时候我可以向你道喜呀？”

“我就知道你会问这个问题。女人的想象力就是惊人，瞬间就能从爱慕跳到恋爱，从恋爱跳到结婚。我早料到你要向我道喜了。”

“唔，既然你这么严肃，我当然认为这事已经完全定下来了。你会有一位迷人的岳母，真的，当然，她会一直跟你们住在彭伯里。”

她如此打趣他时，他满不在乎地听着，看他自如的样子，她觉得自己没什么好担心的，就喋喋不休地戏谑他。