2

贝内特先生是最先拜访宾利先生的人之一。其实他一开始就打算去的，但嘴上却始终跟妻子说，自己不去，所以直到拜访后的当天傍晚，妻子对此还一无所知。这件事是这样透露出来的。看到二女儿在装饰帽子，贝内特先生突然对她说：

“我希望宾利先生会喜欢这顶帽子，利兹。”

“我们哪里会知道宾利先生喜欢什么呀？”利兹的母亲满腹怨气地说，“我们又不打算去结识人家。”

“可你忘了，妈妈，”伊丽莎白说，“我们会在舞会上见到他的，朗太太已经答应把我们介绍给他了。”

“我才不相信朗太太会这样做呢。她自己还有两个侄女。她是个既自私又虚伪的女人，我对她可没什么好感。”

“我也一样，”贝内特先生说，“你不指望她帮忙，我太高兴了。”

贝内特太太不想搭理他，可又忍不住气，就怪起女儿来。

“别老这么咳个不停，基蒂，看在上帝分上，稍微体恤一下我的神经吧！你咳得我头都炸了。”

“基蒂也太不识趣了，”她爸爸说，“挑这个时候咳。”

“我又不是咳着玩的。”基蒂没好气地回答。

“你们下一次舞会是在什么时候，利兹？”

“从明天算起，还有两个星期。”

“啊，原来如此。”妈妈嚷道，“朗太太要舞会前一天才回来呢，所以，她是不可能向你们介绍宾利先生的，因为那时候她自己还不认识他呢。”

“那么，亲爱的，这就显出你的优势来了，你可以把宾利先生介绍给她。”

“不可能，贝内特先生，不可能。我自己都还不认识他呢，你开什么玩笑嘛！”

“你虑事周到，我十分佩服。认识两个星期，交情当然还很浅。两星期时间是无法真正了解一个人的。但是，如果我们不给她介绍，别人也会，反正朗太太和她的侄女肯定要靠别人的介绍。因此，要是你不愿意介绍，那我就自告奋勇了，朗太太会觉得我们是一片好意。”

姑娘们都目不转睛地望着父亲。贝内特太太只是一个劲地说：“无聊，无聊！”

“你这么乱嚷嚷是什么意思？”贝内特先生大声说，“难道你认为替人作介绍这种方式，还有大家对这种方式的重视，很无聊吗？这我可不敢苟同。你觉得呢，玛丽？我知道你是个有独到见解的小姐，看的都是大部头，还做札记。”

玛丽很想说几句有见识的话，却又说不出什么来。

“趁着玛丽整理思绪的时候，”他接着说，“让我们回到宾利先生的话题上来。”

“我对宾利先生烦着呢。”妻子说。

“听你这么说，我很遗憾，你为什么不早说呢？要是今天早上知道了，我肯定不会去登门拜访他了。这真是太不凑巧了。不过既然我已经拜访过他，现在我们不想认识他也没办法了。”

女士们惊讶不已，这正是他想看到的结果。贝内特太太的反应尤其强烈。不过欢呼一阵过后，她宣称自己早料到结果会是这样的。

“你真是太好了，亲爱的贝内特先生！不过我早知道肯定能说服你的。我知道你疼自己的姑娘，哪里肯错过和这样的人结识。哎呀，我真是太高兴了！你这玩笑也开得真绝，早上就去过了，却一直守口如瓶，到现在才说出来。”

“现在，基蒂，你爱怎么咳就怎么咳吧。”贝内特先生说着，走出了房间，看着妻子欢天喜地的样子，他心里有点厌倦。

“姑娘们，你们有一个多好的爸爸呀，”房门刚关上，贝内特太太就说，“我不知道你们将来怎样才能报答他的恩情，还有我的，就为这件事情。我告诉你们，到了我们这把年纪，天天结交新朋友，可不是什么轻松的事，但是为了你们的缘故，我们什么事情都愿意做。莉迪亚，我的心肝，虽说你年纪最小，可是我敢说，舞会上宾利先生会和你跳舞的。”

“就是！”莉迪亚坚定地说，“我才不怕呢，年纪我是最小，可个子我最高。”

当晚余下的时光，大家猜测着宾利先生什么时候会回访，盘算着什么时候该请他来吃饭。