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有一条真理举世公认：拥有大笔财产的单身汉，必定要娶个妻子。

这条真理在人心中已经根深蒂固，因此，这样的人刚搬到一个地方时，不论周围人家对其感情或想法如何一无所知，他总会被视为家中这个或那个女儿的合法财产。

“亲爱的贝内特先生，”有一天，妻子对丈夫说，“你听说了吗，内瑟菲尔德庄园总算租出去了？”

贝内特先生回答没听说。

“可是，真的租出去了，”她又说，“朗太太刚才来过了，是她告诉我的。”

贝内特先生什么也没说。

“你不想知道是谁租了庄园吗？”妻子不耐烦地嚷道。

“你想告诉我，我听着就是了。”

有这话就够了。

“哎，亲爱的，你肯定知道，朗太太说内瑟菲尔德庄园是给一个年轻人租走的，可有钱了，是英格兰北部人；星期一那天，他坐着四匹马拉的车来的，看了房子，喜欢得不得了，马上就和莫里斯先生说定了，米迦勒节以前搬过来，下周末之前，就派几个用人过来收拾房子。”

“他叫什么名字？”

“宾利。”

“已婚还是单身？”

“噢！单身，亲爱的，千真万确！有钱的单身汉，一年有四五千镑收入。对于我们家姑娘，可是一件好事！”

“怎么会呢？这和她们有什么关系？”

“亲爱的贝内特先生，”妻子回答，“你怎么这么不开窍呀！你一定知道，我说的是他娶我们家的姑娘嘛。”

“他就是为了这个目的才搬到这里来的吗？”

“目的？乱讲，你胡说什么呢！可是，他很有可能会爱上我们家的哪个姑娘，所以，他一搬过来，你一定要马上去拜访。”

“我看没这个必要。你和姑娘们去就行了，要么就让姑娘们自己去好了，这样说不定更好，因为你长得和她们一样漂亮，宾利先生没准儿最喜欢你呢。”

“亲爱的，你过奖了。我当然也漂亮过，但如今我可不会自夸了。一个女人有了五个长大成人的女儿，就不该再为自己的姿色费心了。”

“在这种情况下，一个女人也已经没多少姿色可以费心了。”

“可是，亲爱的，宾利先生搬过来以后，你真的一定要去拜访他。”

“告诉你，这事我可做不到。”

“可是你要为女儿着想啊。想想吧，要是哪个女儿嫁给他，那是多好的归宿呀。连威廉爵士和卢卡斯夫人都打算去见他，还不就是为了这个缘故。因为一般来讲，你知道，新来的人家他们是不上门拜访的。真的，你一定要去，要是你不去，我们是没法去的。”

“这你就过虑了，真的。我敢说，宾利先生见到你们会很高兴的，我还要让你们给他带一个字条，说无论他相中我家哪个姑娘，要娶她为妻，我都欣然同意。不过，我一定要给小利兹说上几句好话。”

“求你别这样。利兹一点也不比她的姐妹强。论漂亮，比不上简的一半；论性子，比不上莉迪亚的一半。可你总是偏向她。”

“她们可没多少值得称道的地方，”他回答，“一个个又傻又蠢，和别人家的姑娘没什么两样，倒是利兹比她几个姐妹要机灵一些。”

“贝内特先生，你怎么能这么糟践自己的孩子！你就爱气我。我神经脆弱，你一点也不体恤我。”

“你冤枉我了，亲爱的。对你的神经，我是满怀敬意的。它们是我的老朋友了。这二十来年，你总是郑重其事地提起你的神经，我可没少听。”

“哎呀，你不知道我受的是什么苦。”

“不过我希望你能熬过来，活着看到一年有四千镑收入的年轻人一个个搬到这里来。”

“你不上门结识人家，哪怕搬来二十个也没用。”

“走着瞧吧，亲爱的，真有那么一天搬来二十个，我就一一上门拜访。”

贝内特先生是个怪人，他一方面思维敏捷，爱冷嘲热讽，另一方面又不苟言笑，变幻莫测，妻子和他生活了二十三年，还摸不透他的脾气。贝内特太太的心思就没那么难猜了。她是个智力平庸、见识短浅、喜怒无常的女人。一有不称心，就以为是神经紧张。她的生活内容就是把女儿一个个嫁出去，作为调剂她就四处串门、打听消息。