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第十四章题图

贝内特先生在饭桌上几乎是一言不发,等用人都退下去了,他觉得该和客人交谈几句,因此找了个想必能让柯林斯先生光彩照人的话题,说柯林斯先生有这么个恩人真是幸运,凯瑟琳·德·波夫人似乎非常照顾他的意愿,关心他的幸福。贝内特先生的话题选得再好不过了。柯林斯先生滔滔不绝地称赞起这位夫人来。说起这个话题,他越发庄严肃穆,而且还摆出一副自负的样子,他说这辈子还从没见过一个有地位的人,能像凯瑟琳夫人那样和蔼可亲、体恤下情。他有幸两次在夫人面前布道,而夫人对他的两次布道都和蔼地表示首肯。夫人两次请他到罗辛斯庄园吃饭,就在上个星期六傍晚,还因为打四十张三缺一,派人叫他去凑数。他知道,很多人都以为凯瑟琳夫人很傲慢,可在他本人看来,夫人再和蔼不过了。夫人跟他说话的态度,与对其他绅士毫无差别,夫人一点也不反对他与邻居来往,也不反对他偶尔离开教区一两个星期,外出拜访亲戚。夫人甚至屈尊劝他早日成家,不过择妻要谨慎。夫人还有一次光临他的寒舍,他对屋子所做的改动,夫人均一一首肯,甚至还亲自赐教,让他在楼上的壁橱里添置一些架子。

“我看她这一切都做得很得体、很客气,”贝内特太太说,“我敢说她是个非常和蔼可亲的人。真遗憾,地位高的夫人一般都不像她。她住得离你近吗,先生?”

“寒舍的园子和夫人住的罗辛斯庄园只隔一条小路。”

“我记得,你说她是个寡妇,是吗,先生?她有孩子吗?”

“她有一个独生女,罗辛斯庄园的继承人,那可是很大一笔财产。”

“啊!”贝内特太太大声说着,摇了摇头,“那她比很多姑娘都要富裕。她是个什么样的小姐呀?她长得漂亮吗?”

“她真是个很娇媚的年轻姑娘。凯瑟琳夫人自己说,就真正的美丽而言,德·波小姐远比最美的女子都要出众,因为她的五官特征说明了她出身高贵。可惜,她体弱多病,妨碍了她朝多才多艺的方向发展,不然她肯定是样样精通的,这些都是管她教育的那位女士告诉我的,这位女士现在还和她们住在一起。不过德·波小姐待人非常亲切,经常坐着小马车,屈尊经过寒舍。”

“她有没有觐见过国王?进宫的淑女里面好像没有她的名字。”

“她健康状况不佳,不幸无法居住在伦敦。有一天我自己对凯瑟琳夫人说,这样一来,英国王宫失去了最明亮的珍珠。我这个说法似乎很得夫人的欢心,你们可以想见,我喜欢在各种场合,说一些巧妙的恭维话,太太小姐们听了准喜欢。我不止一次跟凯瑟琳夫人说,她这个迷人的女儿好像生来就是要当公爵夫人的,她的高贵不需要高贵的头衔来提携,恰恰相反,最高贵的头衔会因她而熠熠生辉。这类话都是夫人爱听的,我也觉得自己应该特别尽心。”

“你想得不错,”贝内特先生说,“你有这么一套巧妙奉承的本领,也很幸运。那么,你这些讨人喜欢的奉承话是当时灵机一动想到的呢,还是事先深思熟虑的结果?”

“主要是见机行事。虽然,有时候我也琢磨一些机智得体的恭维话,可以在一般场合使用,不过我总是尽量显出浑然天成的样子。”

贝内特先生的猜想完全得到了证实。不出他所料,这位侄子果然荒唐得可以,贝内特先生听着他说话,心里暗自发笑,表面上却装做一本正经的样子,除了偶尔瞥一眼伊丽莎白,并不需要别人分享他的乐趣。

“他从不看小说”

不过,到了喝茶时间,这场戏也看够了,贝内特先生很高兴地把客人又领到了客厅里。喝完茶,又请他给太太小姐朗诵。柯林斯先生欣然同意,于是大家给他拿来一本书,可是他一看到这本书(这本书一看就知道是从流动图书馆借来的),就吓得往后一缩,请求大家原谅,说自己从不看小说。基蒂瞪着他,莉迪亚索性惊讶得喊了起来。于是大家又拿出其他书来,他思忖片刻之后,选了一本福代斯的《布道集》。他一翻开这本书,莉迪亚就打了一个哈欠,他一本正经、单调乏味地念了起来,才念了三页,莉迪亚就插嘴了:

“你知道吗,妈妈?菲利普斯姨父说要解雇理查德,如果他真的不要理查德了,福斯特上校就要雇他。姨妈星期六那天亲口告诉我的。明天我要去梅里顿一趟,看看这事怎么样了,再去问问丹尼先生什么时候从伦敦回来。”

大姐二姐喝令莉迪亚住口,可柯林斯先生已经生气了,他放下书,说:

“我早就知道,年轻小姐对严肃的读物都没什么兴趣,尽管这些书纯粹是为她们而写的。这一点我很惊讶,我承认,因为对她们最有益的莫过于聆听教诲了。不过我不会再强求我年轻的表妹了。”

然后,他转向贝内特先生,提出和他玩十五子棋。贝内特先生同意了,说柯林斯先生的决定真是再明智不过了,让姑娘们玩她们自己的吧。贝内特太太和几个女儿很客气地赔不是,请他原谅刚才莉迪亚打断了他朗读,并且保证如果他肯接着念,这种情况不会发生第二次了。不过,柯林斯先生说表妹并无恶意,自己决不会记恨她的,说着,就和贝内特先生一起坐到另外一张桌子旁边,准备下十五子棋。 e8v/vzOlpN+gGD9KV5r7bLuBIvTF1dB2kjJciQc+Irolzq90dc5/AFvBzX8hli7o

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