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伊丽莎白在姐姐房里度过了大半个晚上。一大早，宾利先生就派女用来询问病人的情况，过了一段时间，伺候他姐妹的两位文雅女士也过来问安。伊丽莎白欣慰地告诉她们，病人的情况还算好。尽管病情有所好转，但她还是要求主人家替她给朗伯恩送个便条，叫她母亲来看看简的病要不要紧。便条马上就派人送去了，上面的要求也很快就照办了。宾利一家刚吃过早饭不久，贝内特太太便由两个小女儿陪着，赶到了内瑟菲尔德。

贝内特太太要是真觉得简的病情有什么危险的话，她肯定会很难受的。不过，看到女儿的病并无大碍，也就放下心来，反倒不希望她马上就好，因为一旦身体复原，她就得离开内瑟菲尔德了。因此女儿说要回家之类的话，她连听也不要听。差不多同时到达的医生，也说万万使不得。母亲和三个女儿陪简稍坐了片刻，宾利小姐就露面了，请大家到早餐厅就坐。宾利迎上来，对贝内特太太说，但愿贝内特小姐的病情没有她想象的那么严重。

“很严重，先生，”她回答，“她病得这么厉害，没办法接她回家。琼斯先生说，千万不能挪动病人。我们只得多麻烦你们几天了。”

“接回家？”宾利嚷道，“这可不行。我敢说，我妹妹也不会同意把她接回家的。”

“您放心吧，夫人，”宾利小姐彬彬有礼地说，但态度很冷淡，“贝内特小姐在我们这里，会得到悉心照料的。”

贝内特太太连声道谢。

“我看，”她又补充说，“要不是有这么好的朋友，真不知道简会怎么样。她病得确实厉害，受这么大的罪，不过她这个人最能忍了，她一直都是这样的，她的脾气是天底下最好的，谁也比不上她。我经常跟其他几个姑娘说，她们可没一点比得上她。您这屋子很舒服呀，宾利先生，从那条鹅卵石小路望出去，风景也很迷人。我不知道乡下还有哪个地方有内瑟菲尔德这么好的了。您的租期很短，不过，我想，您不会急着搬走吧？”

“我做任何事情都是匆忙决定的，”他回答，“因此，如果我真的决定要从内瑟菲尔德搬走，那我可能五分钟以后就动身了。不过，现在嘛，我觉得自己还没有搬走的意思。”

“我觉得你这个人就是这样的。”伊丽莎白说。

“你开始了解我了，是吧？”宾利嚷道，朝她转过身去。

“噢！是的，我完全了解你。”

“但愿我能把这话当做是称赞，不过这么轻易就给人看透，我觉得也挺可怜的。”

“那也要看情况而定。并不是说城府很深、性格复杂的人就一定比你这样的人值得尊敬。”

“利兹，”她母亲大喝一声，“别忘了自己在什么地方，不要像在家里一样胡说八道。”

“我以前不知道，”宾利立即接上去说，“你还研究人的性格。这种研究一定很有意思吧？”

“是的，不过性格复杂的人最有意思。他们至少有这方面的优势。”

“在乡下，”达西说，“一般来说，可供此类研究的对象可能不多。在乡下，邻里之间就这么小的范围，交往的人也一成不变。”

“可是，人本身变化很多，在他们身上，你总能观察到新的东西。”

“是的，一点不错，”贝内特太太嚷道，达西说乡下邻里的口气把她惹恼了，“告诉你，那方面，乡下和城里是一样多的。”

大家听到这话都吃了一惊。达西朝她看了一会儿，就一声不响地转过身去。贝内特太太觉得自己占了上风，就乘胜追击。

“在我看来，伦敦除了商店和公共场所多一点之外，比起乡下并没有什么地方特别好。乡下舒服多了，是吧，宾利先生？”

“到了乡下，”他回答，“我就不想走，到了城里，我也觉得很自在。乡下城里各有好处，无论住哪里，我都同样开心。”

“是呀，那是因为你脾气好。可是那位先生，”她看着达西说，“似乎觉得乡下一无是处。”

“其实，妈妈，不是这么回事，”伊丽莎白不禁为妈妈脸红，她说，“你完全误会了达西先生的意思。他只是说，乡下不像在城里那样，能见到形形色色的人，你不得不承认，这一点没错呀。”

“当然不错，亲爱的，谁也没说这话不对，可是说到在这一带见不到很多人，我看也没几个地方比这里更大了。我知道，我们一起吃饭的有二十四户人家呢。”

要不是顾及伊丽莎白的感受，宾利早就笑出来了。他妹妹可没这么体贴，她看着达西先生，露出了意味深长的笑容。伊丽莎白为了转移妈妈的注意力，就问她，自己走后，夏洛特·卢卡斯有没有来过朗伯恩。

“来过。昨天她和她父亲一起来的。威廉爵士真是个很好相处的人，宾利先生，你说是吧？真像个上流社会的人！那么斯文，又那么随和！他跟谁都能说上几句。那才叫有教养呢，有些人自以为了不起，从来不开尊口，那才是大错特错了呢。”

“夏洛特和你们一起吃晚饭了吗？”

“没有，她要回家去。我猜，她家里等着她回去做肉馅饼呢。我呢，宾利先生，我总是用几个能干活儿的用人，我的女儿可不是这样带大的。不过每个人都有自己的想法，卢卡斯家的姑娘都是好姑娘，这个我敢保证。只可惜她们都长得不好看！不是我觉得夏洛特很难看，毕竟她是我们特别要好的朋友。”

“她好像是个很讨人喜欢的年轻女子。”宾利说。

“哈，不错。可你不得不承认她长得很一般。卢卡斯夫人自己就常这么说，看到简这么漂亮还嫉妒我呢。我不喜欢夸自己的孩子，可说实话，像简这么漂亮的姑娘可不多见。人人都这么说，不是我自己偏心。还在简十五岁那年，在城里我那个弟弟加德纳家里，有一位先生就爱上了她，我弟媳说，我们回家以前，他肯定会求婚的。不过他没提出来，说不定他觉得简年纪太小了。可是，他给简写了好些诗，很漂亮的诗。”

“就这样他的感情完结了，”伊丽莎白不耐烦地说，“有很多人，我想，都是用同样的方法制止了自己的感情。不知道是谁第一个发现诗歌还有驱除爱情的功效！”

“我一直以为诗歌是爱情的食粮。”达西说。

“对于美好、牢固、健康的爱情，可能这话不错。本来已经强健的东西，能从万物中获得营养。可是，如果只是一点微不足道的倾慕，我相信，只要一首十四行诗就能把这点感情消耗殆尽。”

达西笑而不答，随后就是一阵沉默，伊丽莎白真担心自己的妈妈又要出丑了。她很想说点什么，可想不出什么好说的。沉默了一会儿，贝内特太太又开始感谢宾利先生对简的悉心照料，同时为利兹也来打扰他而道歉。宾利先生的回答显得很真诚、客气，逼得他妹妹也跟着客气起来，说了些场面上的话。其实，她说话的样子很勉强，可贝内特太太已经很满意了，不久就叫人预备马车。一见这个信号，最小的女儿就跳出来了。这两个姑娘一直都在私下里嘀嘀咕咕，两人讨论的结果是，由最小的提醒宾利先生，他刚搬到这里来的时候，说过要在内瑟菲尔德开舞会。

莉迪亚才十五岁，身体结实，发育成熟，面容姣好，和颜悦色，是妈妈的掌上明珠，由于深得母亲宠爱，小小年纪就在社交场合抛头露面。她浑身充满了活力，生来就有点不知天高地厚。她那姨父经常好酒好菜招待军官，她自己又举止轻浮，军官们也就对她殷勤备至，更使她忘乎所以了。因此，她完全敢向宾利先生提起舞会这件事，还唐突地提醒他别忘了自己说过的话，如果他说话不算数，那就是世上最丢脸的事情。面对这番突然袭击，宾利先生应答自如，他的话在她的母亲耳朵里，倒是非常中听。

“我向你保证，我非常乐意遵守诺言，等你姐姐病好了，你喜欢哪天开舞会，就哪天开。你总不想在姐姐生病时跳舞吧？”

莉迪亚说自己很满意。“噢！行呀，等简病好了再开舞会，那当然好了，那时候，说不定卡特上尉也已经回到梅里顿了。等你的舞会开过了，”她接着又说，“我要让他们也开一次。我要跟福斯特上校说，如果他不办一次舞会，那就太没面子了。”

然后，贝内特太太和两个女儿就动身了，伊丽莎白立即回到了简的身边，任凭两位女士和达西先生对她本人和亲人评头论足。不过，不管宾利小姐如何打趣那双美丽的眼睛，达西始终不肯和她们一起说伊丽莎白的坏话。