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《圣经·旧约》向《新约》的转变过程是一个动荡不安的时代。
犹太人已了解了亚述文明和巴比伦文明，与波斯人的关系非常友好。自亚历山大时代以来，西亚各国间的往来与大体的思想交流越来越广泛，也越来越活跃。
希腊观点与印度观点的相互融合刺激着宗教信仰的蓬勃发展。我们可以推测，印度教的教义首先传播至叙利亚，不过在形式上较为模糊，且自相矛盾。
然而，这些教义内容新颖，非常具有吸引力，从而在根本上改变了人们的传统道德准则。从前，人们将生儿育女视为义务，获取财富认为是神赐的结果，现在，人们开始知道，世界上有人情愿在极度的苦行和贫困状态下寻求救赎。
印度僧侣的极高德行表现在，他们不是在求生的斗争中保持本我的力量，而是远离纷争，彻底摒弃自我。
在整个运动中占主导地位并起催化作用的是三个理念：灵魂的精神性、灵魂脱离肉体生存的希望和通过智慧或大彻大悟获得解放的方法。
这一诺斯替教理想的实现过程叫做完善。而人们要想达到这一状态，只有两个途径，要么通过佛教的涅槃，即通过灵魂救赎，要么通过救世主——弥赛亚的出现。
不同宗教团体的成立均表现了所处时代的精神。这些团体的形成跟现代的神智学运动有些相似。
在几乎所有较大的城市里均出现了对新的难题的研究人群，他们毕其一生，都在调查、研究救赎和永生的教义。此外，还有狂热者试图将新的教义应用于实际生活。前者自称为学者，或信徒，后者自称圣人，或信仰疗法术士。
关于邪恶问题，最引人注目的是叙利亚的诺斯替教派。早期基督教教会的神父称他们为毒蛇崇拜者，因为他们在接触有关《圣经》的书籍后，认为造物主或可见物质世界的创造者耶和华是一个恶神，而毒蛇承诺给人以知识或诺斯（真知），因而是真正的善神的使者。
他们宣称，这个善神不同于耶和华，因为他摆脱了情感的控制，充满仁爱和慈悲。如爱任纽（Irenæus）所述，他是三位一体，即集圣父、圣子和圣灵于一体。圣父是人的原型，在犹太教的神秘哲学中，他是亚当（Adam Kadmon）；圣子是永远的判断力或理解力；圣灵则是精神发展的女神。
关于三位一体、主神及从恶中获取救赎的类似理念，在其他教派中亦有提及，特别是《使徒行传》中所提到的西蒙·马古斯（Simon Magus）。他曾受洗礼，但他认为，可用金钱贿赂圣灵，从而又犯下亵渎之罪。
我们已经知道散布在朱迪地区的拿撒勒（Nazarenes）教派、塞比教派或施洗派、艾塞尼派和艾比奥尼蒂派（Ebionites），它们都有出于这个时代的探索精神。
我们必须记住，这些组织的成员无一例外地属于贫困阶级，从而形成了与犹太教正统的法利赛派和开明的撒都该派（Sadducees）区别甚远的第三派。
然而，这些教派对我们十分重要，因为正是在他们中间，我们看到了一个命中注定的新信仰和新宗教的化身——拿撒勒人耶稣。