构建地球之“盾”

撰文 ｜克拉拉·莫斯科维茨（Clara Moskowitz）
翻译 ｜王栋

车里雅宾斯克的陨石事件向人类敲响了警钟。为了保护地球，联合国迈出了防止小行星撞击地球的第一步。

2013年2月，一颗陨石在俄罗斯的车里雅宾斯克上空划过后，全世界的空间研究机构居然和普通大众一样，是在社交媒体上得知这一消息的。用退役宇航员卢杰（Edward Tsang Lu）的话说，这是不可接受的——联合国也这么认为。

2013年10月，联合国大会通过了一系列决议，旨在降低小行星撞击地球的风险。联合国计划，在成员国间设立一个“国际小行星预警组织”，共享具有潜在危险的小行星信息。一旦天文学家侦测到某颗小行星具有威胁，联合国“和平利用外层空间委员会”将出面协同应对，想办法改变小行星轨道，以保护地球。这些应对危险小行星的初步措施，是卢杰和其他“空间探索者协会”（ASE）的会员向联合国建议的。ASE还建议联合国组织一项演习，在必须采取这类行动之前，对将小行星推离其原有轨道的技术方案进行测试。

ASE还提议，每个国家都应有一个专门负责小行星事务的机构。“目前，世界上还没有哪个国家，将保护地球（免受小行星撞击）的职责明确分配给某个机构。”在2013年10月美国自然历史博物馆举办的一次公开讨论会上，ASE成员、参与过“阿波罗9号”任务的宇航员拉斯蒂·施维卡特（Rusty Schweickart）说。

保护地球的下一个重要步骤，是识别危险性的小行星。“大小足以摧毁纽约的小行星大约有100万颗，”卢杰在会上说，“我们面对的挑战是，在这些小行星‘找上门来’前发现它们。”

为应对小行星撞击问题，卢杰创立了非营利机构B612基金会。这家基金会将通过募集私人资金，研制一台名为“哨兵”的太空望远镜。这台望远镜对红外线（即小行星由于太阳加热而辐射出的热能）敏感，这一特性应该能让它发现许多确实存在危险性的小行星。但对于大部分更小的小行星，例如在车里雅宾斯克上空爆炸的那颗，“哨兵”仍然发现不了。

在巨大的小行星撞击地球之前，对它们进行早期探测非常重要，因为这样可以提高改变小行星轨道的可能性。比方说，如果能在某颗小行星撞击地球的5～10年前，发射一艘太空船撞向那颗小行星，造成其轨道的微小变化，就应该足以确保它与地球“擦肩而过”。

美国自然历史博物馆的尼尔·德格拉斯·泰森（Neil deGrasse Tyson）在讨论会上说，车里雅宾斯克陨石导致1,000多人受伤，好比一次“警告射击”。现在，是地球人采取行动的时候了。