40亿年前撞击月球的大家伙

撰文 ｜卡尔·史密斯（Karl J. P. Smith）
翻译 ｜张哲

月球上的巨型陨石坑是怎么形成的？科学家发现，那是被一个“大家伙”撞出来的。

月球表面的黑斑因类似人脸而得名“月中人”。其“右眼”所在位置为雨海盆地，直径达1,200千米，是距今约40亿年前被一个“大家伙”撞击形成的。这个大家伙有多大？2016年，美国布朗大学的行星地质学家彼得·舒尔茨（Peter H. Schultz）重新推测了撞击物的重量，他的结论是，“大概有美国新泽西州那么大”。相关研究结果已经发表在了《自然》杂志上。为了弄清撞击物的大小，舒尔茨和同事戴维·克劳福德（David A. Crawford）把目光投向了月球的地貌。具体来说，就是撞击位置旁边，由撞击碎片形成的沟壑。研究者测量了这些沟壑的大小，并在实验室进行了一些模拟试验，最后计算出撞击物的大小、速度和撞击角度。新得到的撞击强度是先前电脑模拟结果的10倍。这也提醒我们，对于早期太阳系，我们还知之甚少。