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一个很大的空旷之地，被一片两米多高的围墙围着。里面旌旗招摇、不时能看见一队队进出的人马。
一队人马回来，本来给了加上何浩然二十一人三天的假。何浩然找了块墓地，将福伯的骨灰安葬好。又陪着张则祥，给刘云娥租好房，一家人在租的房中奇乐融融，何浩然实在不想当灯泡，第二天就来到军营。
这里是朔方的左右军营，大家分了方向，但军营是混在一起的，住的全是步兵。何浩然现在才知道，他跪的那个老头叫李抱玉，他好像在资料上看到过这名字，不过实在没什么印象了。
李抱玉是西北道最大的官，朔方、陇右节度使。听张则祥的口气，对这个老头颇为崇拜。他跪时坐在左首的叫李崇客，论官职和李晟差不多。全是姓李的，难怪这支队伍十分和睦。
军营大门很简陋，可能是三流木匠做的，左右各有两个站岗的士兵。让他奇怪的是在门口不远处，至少有二三十家摊贩，卖着各种小食、一些针线织物。
走了好一段路，他也有些饿了。在身上捞了半天才发现，每月几大千的工资，身上居然一枚铜钱也没有。无奈只得走到门口，朝一个五十来岁的老兵行了一礼：
“见过前辈，我是初来军中报到的，名叫何浩然，右军炊事营什长。请问要去哪里报到？”
几个守卫用奇怪的眼神看了他一眼，还好前辈这两字大家都懂，老兵打量他一会，现在他的衣服已经换了，暂时穿着张则祥的。可能没看出什么毛病，对他说：
“你一个新加入之人，就当上火头军什长？谁能证明？没人证明我可不敢放你进去。”
军营重地，又加上管上下一干人吃的，的确人家不敢乱放他进去。他对这里的制度有些不满，什么都要报道后才发，现在连一块身份牌都没有。想了想说：
“这次定秦堡一战想必你也听过吧？我就是在那里被李将军亲自招入伍的。运气好，在半路上立了些功，计杀一批蕃兵，被大帅亲自封为右军火头军什长。要不你找个这次去那里的兄弟来，实在不放心找付云飞、王勇校尉来，他们都可以证实。”
“现在许多人都在休假，我到哪里给给你找那两个校尉和兄弟？”老兵可能相信了他的话：
“要不你过两天来，那时他们已经收假了。只要有人证明你的身份，就可以进去。”
他叹了一声，正要回去拉渡蜜月的张则祥来作证，从外面大道上骑来三人。最前方是个长得像文人的中年男子，他在大帅军营中见过，坐在右边较居中的位置，应该是李晟的手下。
实在不想多跑一趟，待三人在门口下马后，他对男子行了个礼：
“将军，我想今日就来报到，可无法证明身份。将军不知认不认识属下？”
“见过李将军，”四个守卫朝男子一礼。对方挥了挥手，看着他说：
“你叫何浩然吧？我认识你，你随我来，我给你登记。”
他的运气不错，遇到一个管人事的正主，高高兴兴随这位小李将军进入军营。
军营里和他想的差不多，但这里并不都住在帐篷里。小李将军带着他来到一幢三层的楼房内，拿着一本厚厚的名册，问他一个奇怪的问题：
“你觉得此次自己立的功劳如何？”
都在想下个月什么时候发军饷了，不知道对方为什么会关心他的感受，停了半会说：
“给大军煮饭，是在从军之前，自然作不得功勋。在大青山杀两百多位蕃兵，那是靠大家的努力，非我一人之功，能一入伍便得个什长，这在以前根本无法想象，我非常满意。”
将军沾好墨，还是没有写字，问他：
“按你这功劳，当个火头军什长有些委屈，并且在火头军中也难得到提升。唉！当时大帅让你提条件，你怎么不提？如今这样的安排，想必也非你所愿。”
这番话说出来，让他有些警觉。从未见过的一位领导，表面上是为自己着想，总感觉有些挑拨的意思在内。本着小心为上，他再一次虚伪地说：
“属下对现在的安排非常满意，是金子在哪里也会发光的。还请将军给我登好记，我去营中熟练一下。”
将军双眼一亮，意味深长地看了他一眼，没有在说废话。登好记，得到一块身份牌后走出门口，问给他领路的一个士兵：
“那位登记的将军是何人？他非常细心，我想将他的名字记下来。”
士兵是个中年人，只论气质就不差付云飞几人。士兵笑了笑，说出一个让他冒冷汗的身份：
“我家大人姓李名慕进，是大帅的第二子。一直军中为文官，文武皆非凡。”
何浩然现在才感觉到，原来军中也非他想的那样，一个不注意，就会钻入人家布的陷阱之中。带着几分小心，来到一个像养殖房似的建筑前。
这是一个木块搭的方形建筑，几百米长，大小门有四五间。此时已经算下午，在外面摆着许多桶盆，一地的水将地面打湿，场面又脏又乱，建筑顶冒着浓浓烟雾，还好这里大而空旷，烟雾在不远处就被风吹散。
数十人在外面的场地洗菜淘米，一个个围着围裙，全是中老年人，有些人连五官也不全。坐在外面没有亲自动手的有三人，其中一个穿着一套低级军官的衣服，带路的士兵走到他面前：
“马校尉，奉我家大人之命，带他来这里报道。”
这个士兵也实在，简单两句话说完自个就离开了。没办法何浩然走上前，向这位身体有些发福的中年领导汇报：
“属下何浩然见过大人。”
他将身份牌递过去，身份牌是块木制的，一面刻着他的名字和军职，一面是写着朔方右军炊事营。其实根本就没有火头军一说，那只是大家的口语。
马校尉打量了他一眼，很是好奇地问：
“你从未参过军吧？”
当没当过兵人家一眼就能看出，这事不敢撒谎，回答后拿出一封自己也没看的信给马校尉。对方看匆匆看完李慕进写的信，指了一圈在做事之人：
“你认为我们这些火头军怎么样？”
他有些头痛，和这些武人打交道就够头痛了。要是以后和文人打交道，还不知要如何小心谨慎。领导问话不得不答，看了一圈。
这里数十人多数是些年过半百的男子，在很有味的平地上，连个淘米的也带着几分生猛之气，由衷说：
“看来这些前辈皆是百战不殆的老兵，能与他们共事，并不差上战场。”
这番回答令马校尉颇为满意，对他说：
“火头军并不是不能上战场，有些战事危及，大家还得拿上武器对敌。李主簿说让你入饭食堂，我右军炊事营有五百人，分饭食堂、薪火堂、采购堂。饭食堂和薪火堂各有两百，专门负责菜饭，由这位张百尉负责。薪火堂除了管灶，还有柴火、清洗等，由马百尉负责。”
马校尉将信递给左边的老头，老头中等身材，灰发有些凌乱，眼睛小，长着一个大大的酒糟鼻。身体不错，就是皮肤灰黑，看起来不太健康。老头站出来说：
“我叫张邦源，负责饭食堂。我饭食堂规矩不多，但要记住三点。不打仗时，初到辰时小餐、午时中餐、酉时晚餐。除必要的卫生外，其它皆不太讲究。你是什长，等会分你十人，专门负责红案。要是其中一次违规延误将士用饭，别怪军法无情。”
他听得心里有些颤抖，从来没搞过什么红案白案，还好大锅饭味道不讲究。要是不一个好起不来？当然这种事只要小心就好。特别是煮的东西吃了让将士们拉肚子之类的？他看了眼在洗菜的老兵，只看这架式就不太卫生。要是真发生食物中毒，就算李晟也保不住自己。
又听了几个领导一番教诲，怀着一番忐忑不安之心，他随张邦源走进建筑内。
这是一个巨大的厨房，一边是搭建的火灶、另一面是菜台，光线还不错，在这里又有近两百人在忙碌。建筑有后门，搞得比较先进，烧火的在外面，使得建筑内的烟火并不大。
张邦源很快带了十个围着围裙之人到他面前，再次让他头痛，有一半是中年男子，一半是老头。这些人看起来根本不像掌厨的，到像是一个个杀猪的屠夫。