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在一片平坦的土地上，有一座被高大城墙包围着的城池。对着西方的一面，地面镶嵌着一块块不是很平的石板，一直延伸到城内。
城墙之下有两个高大的城门，此时正当午时，进进出出的人很多。许多来往之人，再急的也要停留一点时间，看向在离城门处不远的一大队人马。
数百人多数是一人一骑，他们中只有二十人才穿着大唐将士的甲衣，其它全是杂牌军。有不少人还穿着土蕃的服饰，贵族平民什么类型的都有，看起来真有些不伦不类。
这也算了，有许多人对着城门大哭大笑，像疯子似的大喊：
“我们回来了，我们终于回来了。”
这已经是第三次，在脱离危险区时，他们就已经这样过。何浩然没有陪他们疯，很有兴趣看着面前的城墙，心里也不知在想什么。
在他旁边，张则祥抱着春妮，和刘云娥几乎并肩站在一起。靠得很近，要是不知道的，还以为他们是对夫妻。还好此时刘云娥也在激动，张则祥胆子还差一点。悄悄对将春妮说几句话，把她凑过去，帮她母亲擦掉眼泪。
“娘亲不哭，张伯伯说无论在什么地方，他都会保护我们的。”
这也是刘云娥听到的不知多少次保证，一路来张则祥对她们如何，她看在眼里，心里也明白。她现在不担心张则祥对女儿不好，张则祥对春妮视如己出，一点没见外，见外的是她自己。
她将眼泪擦干，第一次对张则祥说起她的遭遇：
“在我十五岁那年，蕃贱来到我们住的村子。他们几乎屠了一半的村人，剩下的一些壮年男子，还有不少女人被他们抢去。我被一个叫安葛泰的人买走，在十六岁时，生下春妮。那家人对我如何都不重要，你们不但替我一家老小报仇，还救下我们母女，此恩此德我无以为报。若蒙两位恩公不嫌弃，以后洗衣做饭，为两位恩公打理一些家务也好。”
“我们不要你打理家务，”张则祥摆了摆空着的左手，见刘云娥脸色有些泛白，觉察到自己说的话不对，赶忙重新说：
“我不是那个意思，我？”
他说出“我”字就说不下去了，何浩然实在看不惯现在的年青人，谈个恋爱竟然比杀人更惧怕，摇摇头对刘云娥说：
“云娥妹子，这一路上你也是看见了，张哥对你如何？对春妮如何？他家在幽州，家境虽不好总算有一个，人也是单身，现在可以说他未娶，你也不曾嫁人。不管在灵州还是在任何地方，我相信他都能养活你，你觉得如何？”
张则祥一脸紧张，双手紧紧抱着春妮，看着眼前的心上人。刘云娥一脸红晕，好一会才开口：
“我已是残身，又有春妮，我知道他不嫌弃，但他的家人？”
“我家人绝对不会嫌弃，”张则祥再也不顾在大庭广众之下，一把抓住她的手：
“这事我连何兄弟也没说过，我们那里娶个老婆也不容易。我十七岁从军，因为家里贫，连老婆也娶不上。我家里除了父母双亲，还有一个大哥和二姐，他们皆已成婚。要是你能答应，我给将军请个假，带你回去看看就知道了。”
刘云娥没有点头，也没有摇头，只是一脸通红低着脑袋。张则祥还不懂，何浩然拍了拍他的背：
“云娥妹子已经答应了。”
“太好了，云娥妹，他说的是真的吗？”张则祥没能听到结果，一队骑兵从城内出来：
“所有将士先去复命，其他人跟我进城。”
不用刘云娥答应了，张则祥还不算太笨，见她没有反对，已经知道她的心意。将她和春妮扶到马车上，见何浩然不走。
“走啊！你还愣着干什么？”
“我跟你走吗？”何浩然就是不知道该跟谁走，才在原地发愣。
“将军已经招你入伍，以后你就是我河西军一员了。至于云娥和春妮，她们现在已是我的亲人，不用官家安排，我自会处理。”
……
何浩然终于还是没保住他的双膝，和另外二十个战友一起，跪在一个看起来很老的将军面前。
可能是人家太老吧，给对方下跪心里并没有什么感觉。这里的一切事物他都很新奇，像是一个大殿，但这里面的摆设太过简单。前方是一个米高的台阶，台阶之上有个案台，老将军就坐在里面。众战友叫出大帅，才知道人家比李晟至少高了一级。
两旁还坐着许多将领，李晟也在其中，在右边第一个。坐在左首的是个身披黄色盔甲、长相威猛的中年男子。整个大殿里没有一个女性，阳刚之气十足。
二十一个人，王勇拿出一叠写好的奏章，对老将军说：
“禀大帅，李将军交给未将四百五十七人，实到四百三十八人，有两位老人因病在中途死亡。在大青山时，曾碰上二百四十八个蕃兵，幸有火头兵何浩然用计，我军有十七个民众在战斗中死亡，二百四十八个蕃兵，全部被大家合力杀死。”
王勇的话说完，四周之人皆是一片惊讶。连李晟也动了动嘴，要不是在这个场景不适合，他已经开口问王勇了。
老将军同样很惊讶，不过很快就镇静下来。将王勇呈上来的奏章看完，扫了一眼他们，将目光落在何浩然身上：
“你就是何浩然？”
此时的何浩然又感激又激动，他比薛仁贵的运气好，碰到一个有良心的领导。他的历史实在不怎么样，不知道上坐之人到底是谁，学着王勇那样答话：
“回禀大帅，属下正是何浩然。”
老将军点点头，颇为满意地说：
“我听良器说你在定秦堡时，带着民众不去帮忙杀敌，却在后方为大军安排伙食。安排得也很是周到，所煮之食赢得众将士一片称赞。在大青山下又能出此良计，全歼二百多个蕃兵，不错，一行数人，你当记首功，你觉得我该如何赏赐于你？”
何浩然一听更加激动，他不知道良器是谁，居然将自己的功劳提前说给大领导听。这种事情他比较了解，一般领导如此说，要是你真提出什么条件，那恐怕也只有这一次了。
“属下所做之事，并不觉得有什么功劳。众将士救我们于水火，给他们做顿饭很正常。至于大青山之事，我与蕃贼有不共戴天之仇，只要能杀蕃贼，定会不留余力。现在已经是西北军一员，更不能提任何要求，一切全凭大帅定夺。”
在坐的不说全是有勇有谋的将军，起码听得懂他的话。能在这种情况下不提要求，将皮球踢给大帅，让所有人都对他刮目相看。
老将军很是满意，不过说的话让他十分后悔：
“你对做饭食很有天赋，这样吧！就在右军督府炊事营当差。两次功劳不可不赏，升为炊事营什长。”
……
何浩然从大营出来，脑袋还在发晕。张则祥以为他是高兴过头，对他一阵恭喜：
“兄弟，你才当兵，就能成为什长。哥哥可以混了好几年，至今才是和你一样。你以后的前途无量，真让哥哥羡慕。”
毕竟是搞文学的，什长何浩然还是知道，也就是能管十个手下。这不算最小的头目，最小的是管五人的伍长。
才当兵就能当个小队长，他肯定很满意。可也要看在什么当什长，在火头军当？想想他就提不起兴趣。问张则祥：
“军队里能称为最低品级的军官是什么？像我们上次杀敌的那种功劳，要立多少次才能达到？”
张则祥左右看了看并没作答，此时他们的战马已经上交，带着他快步走出操场。远远见到站在军营大门外的刘云娥，心里才放松下来。
“这次对你的嘉奖有些少了，就算第一次煮饭你不是军人，不给你算功劳，但第二次就不一样了。要不是你，我们一干人会有被他们发现的危险。依你之计，不但危险没了，还将两百多个蕃兵全杀死，就凭这份功劳，什长太少，但升成百夫长又太高，毕竟不是你一人完成的。”
何浩然呆了片刻，他明白了，自己的功劳介于十与百之间。也就是说如果领导对你好，可以用四舍五入之法，送你上百。要是领导严肃处理，你只能落到十位。
已经走到刘云娥母女面前，此时的刘云娥脸色还有些红晕，张则祥看了她好一会，对方被看得红晕大增，瞪了他一眼，见何浩然有些失魂：
“何大哥你怎么了？”
“他没事，还当上火头军什长，和我一个等级。”张则祥抱起春妮，带着笑意给刘云娥解释：
“西北兵的待遇非常不错，不比京卫差。普通士兵每个月有七钱，补贴三斤肉、一斤盐、八十斤大米。我们什长有二两银，十斤肉、两斤盐、两百斤大米。就算我留一半，另一半给家里，养活你们绝对不是问题。何兄弟最好，他是火头军，吃住之类的全不用愁，其它东西都可以换成银子。”
提到工资，终于让何浩然回过神来。经常和同学吹这方面的牛，唐朝的钱他知道一些。一两银子可兑换一千至一千五百枚铜钱，在唐太宗时，五枚铜钱就能买一斗大米。十斗为一石，一石有近一百二十斤。后面从玄宗时就贵了，再贵一两银子也能值两千元，加上送的东西，他现在的工资应该有五六千。
想到此处他十分惊讶，心想难怪人家唐朝个个想当兵，有原来待遇如此好。只当个普通的士兵，也基本能养活普通的一家人。大手一挥，笑着对他们说：
“银子我就先存着，至于送的东西，就由张大哥领回去。她们母女俩多吃些好的，早些将身子长起来。”