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电流风 |
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吉米掉头往回走，罗摩的北极看起来无比遥远。就连三道巨大的扶梯都几不可见，仿佛一个笔画纤细的Y字蚀刻在包裹着整个世界的穹隆上。柱面海这条环带仿佛一道让人心生恐惧的宽阔障碍，只等他像伊卡洛斯
一样，翅膀坏掉，然后柱面海把他一口吞下。
不过他一路走来都毫无问题，而且虽然有一点儿疲惫，此刻却没有一丝担忧。食物和水他之前连碰都没碰一下，因为太过兴奋也没有休息。他打算在回去的路上放松下来，慢慢走。一想到回家的旅程比来时短二十公里，他就会喜不自胜，因为只要飞过柱面海，他在北岸大陆任何地方迫降都不是问题。这样做虽然让人不快，因为到时候他要走很长的路程——更糟糕的是，他还要放弃“蜻蜓”号——但是毕竟更加安全，这让他心里踏实许多。
此刻他正在爬升，重新朝中央尖刺飞去。大角锐利的针尖仍然在他上方一公里处，吉米有时感觉这根尖刺就是罗摩中轴，整个世界都在围着它旋转。
他快飞到大角的尖上了，直到这时他才察觉到一种让人疑惑的感觉——一种不祥之感，一种既是身体上也是心理上的不适感将他团团围住。他猛然想起曾经看到过的一句对眼前状况毫无帮助的话：“有人走过你的坟墓
。”
他先是把这念头丢到一旁，继续蹬车。他可不想一惊一乍地什么没影儿的事都向中轴区指挥台报告，可是这感觉越来越糟糕，于是他还是决定告诉指挥台。这感觉不可能是心理上的，不然的话，那他的精神比他所知道的还要强大。因为说真的，他感觉自己身上开始起鸡皮疙瘩了……
他警醒起来，在半空中停了下来，开始思考这究竟是什么情况。让事情变得更加古怪的是，他实实在在地感到消沉和疲惫。他以前有过这种经历，可他记不起在哪儿。
吉米环顾四周，一切还是老样子。大角的尖刺在他头顶几百米，远处是罗摩另一头的天空。在他下方五公里，是布局复杂的南岸大陆，那里满是人类从来不曾见过的种种奇观。在这片迥异于地球、如今却十分熟悉的景象里，吉米找不到任何让自己不自在的地方。
他的手背不知被什么东西弄得发痒，他还以为是只昆虫落在上面，于是看也没看就把它拂开。手举到一半，他才反应过来，于是看了一眼，感觉自己真有点儿蠢。没人在罗摩上见到过昆虫……
他举起手来仔细端详，心里有点儿疑惑，因为手背还在发痒。直到这时，他才发现手背上的汗毛全都倒竖起来。整条前臂的汗毛也是一样——他一只手往头上摸，头发也根根倒竖起来。
这么说，问题就在这儿。他置身于一个能量巨大的电场里。之前那种压抑和疲惫的感觉，在地球上的雷暴天气里也时常会出现。
吉米猛地意识到，自己正身处困境之中，这让他近乎惊慌失措。他这辈子还从不曾真正地亲身犯险过。和所有宇航员一样，他也有过操作大型设备时筋疲力尽的体验，有时候由于判断错误或者缺乏经验，他会误以为自己身处险境当中。可是那些情况持续从来不超过几分钟，而且每每都能当场大笑起来。
这一回他却不可能那么快就脱离险境。他感觉自己孤单一身，一丝不挂般悬在突然生出敌意的天空，周遭密布着随时都会爆发的巨大能量。本就十分脆弱的“蜻蜓”号更是比一层轻纱还要纤弱。逐渐聚拢的风暴只要一记雷击就能把它轰成碎片。
“中轴区指挥台，”他焦急地说，“我周围正在不断积累静电。我想这里随时都会出现雷暴。”
他话还没说完，身后就闪过一道电光。等他数到十，第一声雷响轰然而至。距离三公里——也就是小角附近。他向小角望去，那六根尖针全都仿佛燃起大火。尖端舞动着长达数百米的刷形放电电弧，仿佛六根巨大的避雷针。
身后这番景象也可以在大角尖长的顶端附近出现，而且范围更大。吉米最好的行动选择就是离这个危险机关越远越好，并且进入没有静电的空气里。他又蹬起车来，在“蜻蜓”号承受范围内尽快提速。与此同时，他开始降低高度，就算这意味着他将进入大重力区域，他此刻也做好准备冒这个风险了。离地八公里实在太高了，足以让他脑袋里炸开锅。
大角那不祥的黑色尖刺上仍然没有可见的放电现象，不过他毫不怀疑那里正在积累巨量的势能。时不时地，雷声仍旧在他身后隆隆作响，在环形的世界里回荡。吉米突然想到，天空如此澄清，却出现如此强烈的雷暴，真是太奇怪了。跟着他明白了，这根本不是天气现象。实际上，这不过是从罗摩南极某个隐蔽的源头泄漏的一点能量。可是为什么是现在？更重要的是——接下来会怎样？
他现在已经完全飞离大角，希望自己很快就能脱离一切雷电的放电范围。可是此刻他又有了新的麻烦，气流正变得紊乱，让他难以控制“蜻蜓”号。风像是没来由地向上吹来，倘若情况继续恶化，自行车的脆弱支架就有危险了。他不顾一切地蹬车，时刻改变蹬车的力道和身体的动作，借以缓和狂风的连番冲击。因为“蜻蜓”号算得上是他身体的延伸，所以他的努力取得了部分成功，可是他既不喜欢主翼梁细微的吱嘎声响，也不喜欢每当强风吹过时机翼扭动的样子。
而且让他惴惴不安的还有别的东西——一个急促的声响，虽然轻微却在不断增强，像是从大角那边传来的。这声音就像是气体由于压力作用而喷出安全阀，吉米心想，不知道这跟他不断与之搏斗的湍流有没有关系。不管那声音从何而起，总之是让吉米心中更加忐忑。
他隔一会儿就向中轴区指挥台汇报这些现象，每次汇报都非常简短，上气不接下气。指挥台的人们谁也给不了他一点儿建议，就连接下来会发生什么都说不清，可是朋友们的声音给了他不少信心，哪怕他此刻正开始担心再也见不到他们了。
湍流在不断增强，感觉就像是进入了高速气流
——他曾经为了搜集数据，在地球上进入过一次，当时飞的是一架高空滑翔机。可是在罗摩内部，又有什么东西居然能产生高速气流呢？
这个问题他问对了，一旦理清思路，他便知道答案了。
之前听到的声音是电流风。大角附近一定进行着规模庞大的电离作用，而电流风则携带着由此产生的巨量离子。充满电荷的空气沿着罗摩自转轴向外喷涌，同时更多的空气流入后方的低气压去。吉米回头看向那巨大的、而今无疑十分危险的尖刺，想要目测从针尖吹起的大风的范围。也许最好的措施是竖起耳朵，一边飞一边仔细听，飞得离这不祥的咝咝声越远越好。
罗摩免去了他作选择的必要。一道火光从他身后激射而出，填满整个天空。吉米刚来得及看见那火光分为六道火带，从大角的顶尖分别延伸到六个小角，紧接着，震荡波向他袭来。