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一个聪明人和一个蠢人之间的根本差异，在于聪明人懂得支配自己的思想，而蠢人则被自己的思想支配。一个好运的人和一个倒霉的人的根本区别不在于遭遇，而在于对遭遇的看法——支配想法的人，就能支配命运。
人生是许多行为习惯的综合体现，有些习惯是有害的，有些习惯是有益的。但任何一种行为习惯都源于与之相应的一种思想习惯。思想造就了人，因此正确地思考，是人生最为重要的事情。一个聪明人和一个蠢人之间的根本差异，在于聪明人懂得支配自己的思想，而蠢人则被自己的思想所支配。聪明人知道他该如何思考，应该想些什么，而且不会纵容外物对他的思想进行干扰。蠢人则不然，他们容易被每一种专横利己思想所俘虏，仿佛外物只需稍作干扰，他们就会心甘情愿地缴械投降，他们在自己的一生中，一直是个冲动和狂热分子。
粗枝大叶，懒于思考的人时常被称为思虑欠缺。一个做事欠考虑的人，很容易就会招致失败，导致错误甚至可悲的结局。错误的思想无法靠祈祷、宗教典礼，甚至是慈善行为来加以弥补。只有正确的思想能够矫正错误的人生，也只有对待人和事的正确心态，方可带来宁静与平和的生活。
只有当一个人的心智与高尚品德保持和谐一致时，他才能收获辉煌的人生。他必须让他的思想富有逻辑性和连续性，保持一贯的和谐。他必须依照确定的原则去塑造自己的思想，进而把自己的人生建立在坚实的知识基础之上。仅仅做出一些善良之举是远远不够的，他还必须要能树立牢固的善良思想，并能了解为何必须做到善良。他的善良必须是一种不变的品质，而非一时兴起的冲动，更不能在善良中夹杂着怨恨的情绪和鲁莽的行为。
不仅如此，他如果仅能在高尚蔚然成风的环境中保持善良的品格，那是远远不够的，他还需要在邪恶横行的环境中也能做到坚持自我，不随波逐流。他要能容忍人生的坎坷与磨难，能平静地对待周围人的赞扬或指责，永远不让自己背离神圣而高尚的品格，努力让美德成为自己良心的庇护所。
这里所说的美德，不仅包括心灵上的美德，还应当包括智力上的美德。离开了智力美德，心灵就会遭受危险。失去智慧护航的推理一定有缺陷，形而上学的猜测则会造成心智上的混乱，这就如同纯粹追求感官刺激会造成情感上的混乱一样。
一个人如果仅仅凭借自己的喜好去猜测事件的真相，那么他根本就找不到能够让自己心安的地方。紧张的头脑为了发现它孜孜以求的真理，就必须回到尊重事实、坚持道德准则的正确轨道上来。这就像翱翔蓝天的苍鹰一定会飞回森林，在树木间筑起自己的家，拥有自己的栖息地一样，那些喜欢凭空推测的思想者，也必须返回美德的树丛，在那里为自己找一个安宁平和的栖身之所。
为了更好地理解道德准则，为了弄清楚实践道德准则所涉及的一切，人的头脑就必须得到训练。人不能把宝贵的精力大量地浪费在难以捉摸的东西上，我们必须在正确的轨道上努力，消耗的精力应该为增长我们的智慧服务。
思想者务必要能在自己的头脑中辨别事件的真实性，要能发现自己的实际认知范围，明白自己究竟知道些什么，也得明白自己还不知道些什么，他必须学会明辨信仰与认识，谬误与真理之间的差距。
正确的心态能够让人感知真理，并且帮人走上智慧、荣耀的人生道路。一个人在培养正确心态的时候，必须努力培养自己的逻辑思维能力。那些爱讽刺挖苦别人的逻辑学家总是毫不留情地揭露别人思维上的错误，其实这并不是十分恰当的行为。一个想培养正确心态的人，应该比这些逻辑学家更加无情地揭露自己思维上的错误。
经过这样一段时间的培养，他必将惊讶地发现他的辨别能力获得了提升，同时还会发现自己的实际认知范围是多么的狭窄。但不管怎样，他仍将为自己能够获得一些认知而高兴，尽管此时的认知比较少，但它却是非常纯粹的，就如从矿石里炼出来的真金。我们不妨设想一下，是让几粒黄金混杂在数吨的矿石中好呢，还是把黄金提炼出来，并把废旧的矿石扔掉的做法更为可取呢？
矿工为了找到璀璨的钻石，不得不辛劳地挖掘大量的沙石；精神上的矿工，也就是真正的思想者，为了找到可给其带来智慧与觉悟的知识宝石，也要不知疲倦地清除自己头脑中胡乱堆集的大量信仰、推测与假想，最终觅得知识的瑰宝。
通过艰辛的发掘过程，最终能够提炼出真知。随后，人们便会发现，这些真知与美德之间的关系是如此密切，以至于我们在获得真知的同时，也就得到了美德宝石。
苏格拉底正是在追求知识的过程中发现了美德。很多伟大学者的神圣格言就是美德宣言。当知识与美德脱离时，智慧便会丧失。一个人实践什么，他就会了解什么。一个人不去实践，他对生活的了解永远是片面的。一个人可能很擅长就“关爱”这一主题对听众进行说教，然而如果他私底下习惯于粗暴地对待家人，或对别人无意间的冒犯一直怀恨在心，那么在关爱方面他究竟获得了些什么样的知识呢？
在智者的内心世界，一定蕴含着寂静而永恒的仁爱，这种仁爱让那些满口花言巧语的理论家们羞愧万分。智者知道和平就是消除内心的一切仇恨，因而他能够做到与所有的人都和睦相处。如果一个人心怀不轨，仅仅按照自己的理解对美德做出冠冕堂皇的解释，那么他们所相信的那种美德，只会让听众变得更加无知。
如果你想支配自己的命运，你就要像智者那样支配自己的思想。从上面的讲述中，你可以看到这些智者是如何支配自己的思想的：他们总是有一条思想的主线——这条主线必然是符合人类善良正直的思想主题的，然后围绕这条主线生长出枝叶，形成自己的思想系统。在构建自己的思想系统的过程中，他们不断地剪去那些与主线不相适宜的想法，让自己的思想之树永远向着正确的方向成长。
这是因为有了这样一棵思想之树，智者才能在风雨飘摇的人生中屹立不倒，才能在生灭无常的世界上常胜常青。