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萨鲁·纳达 （Sharru Nada ）——巴比伦的富翁之一，出 色的贸易商领袖，早年曾不幸沦为奴隶。
哈丹·古拉 （HadanGula ）——贪图享受，鄙视工作的 年轻人，阿拉德·古拉的孙子，后迷途知返。
阿拉德·古拉 （Arad Gula）——大马士革的富翁之一，萨鲁的朋友，合伙人和恩人，早年也曾是一名奴隶。
梅吉多 （Megiddo ）——一位热爱工作的智者。
纳纳奈德 （Nananaid） ——面包作坊主，萨鲁曾经的主 人，因逃避工作和沉溺赌博而破产。
史娃丝蒂 （Swasti ）——纳纳奈德的老奴婢和管家。
我并不认为做主人的会把愿意辛勤工作的奴隶打死。因为他们喜欢勤奋卖力的奴隶，也会善待这种奴隶的……我喜欢工作，喜欢把工作做得很好，因为工作是我最好的朋友！
有些人讨厌工作，把工作当成敌人。但是你不要在意工作的辛苦和艰难，你只管把工作做好，并且协助其他人做好他们的工作，这样你便会成为更出色和更幸运的人。
——梅吉多，一位热爱工作的智者
你看，辛勤工作就是这样，每当我最凄惨的时候，它总是像精灵一样适时出现，证明它是我最要好的朋友。我乐意工作的心态和行动，使我能逃过被卖去修筑城墙的苦奴命运。同样，我的辛勤工作使你祖父对我印象深刻，他解救了我并挑选我做了他的生意伙伴。
人生的确充满了各种各样值得享受的乐趣，每一种享受都有其重要性。我很庆幸辛勤工作不只是为奴隶而设的，否则，我最大的人生乐趣就被剥夺了……从来就没有一种享受能取代辛勤工作在我心目中的地位。
——萨鲁·纳达，巴比伦富翁之一
萨鲁·纳达是巴比伦商界最受尊敬的佼佼者之一，现在他正神气活现地骑着一匹高头大马，走在一列豪华商队的最前面。萨鲁·纳达喜欢穿着看起来既体面又舒适的好衣服，也喜欢品种优良的马匹，更喜欢就这样舒舒服服地骑在马上一路前行。看着他此刻的模样，任何人也猜不到他早年的光景究竟如何。当然，人们不会怀疑他内心也曾经有过痛苦的往事。
从大马士革回巴比伦的路途非常遥远，而穿越沙漠的旅程也十分艰辛。沿途的阿拉伯部落大都骁勇凶猛，随时伺机洗劫过往的富庶商队。但萨鲁·纳达对此一点也不用担心，因为他雇用了大批善骑能战的保镖随行，安全应该不足为虑。
如果说萨鲁·纳达现在真有什么忧虑的事的话，那就是眼前这位从大马士革就一直带在身边的年轻人了，这个年轻人名叫哈丹·古拉，一路上的确令他十分困扰。哈丹是他昔日商场伙伴及恩人阿拉德·古拉的孙子，萨鲁总觉得，自己一辈子也报答不完阿拉德的恩情，所以他一直希望能为阿拉德的孙子尽点心意，但是他越想这个年轻人与他格格不入的种种性情，他就越想不出什么方法能给予他真正的帮助。
萨鲁·纳达瞥了一眼这小伙子身上的戒指和耳环，心想 : “他还以为珠宝是给男人穿戴的，亏他长得还挺像他的祖父。他祖父可从来不做这样俗丽的装扮。然而我带他出来，目的便是希望能帮助他奠定自己的基业，从而脱离他父亲倾家荡产的阴霾。”
哈丹突然打断了萨鲁的思绪，问道 : “你为什么总要那么辛苦地工作，千里迢迢地骑着马，带领商队长途跋涉呢？难道你从来就不找时间享受人生吗？”
萨鲁莞尔一笑，回答 : “享受人生？假如你是我，你会怎么享受人生呢？”
“假如我像你那么有钱，我会生活得像一个王子那样，绝不会这么辛苦地横越酷热的沙漠。我会尽快花掉进入我口袋的每一块钱，我将穿戴最华丽的衣服和稀世的珠宝。那便是我喜欢的生活。”哈丹言毕，俩人都不禁笑了。
萨鲁试图提醒他 : “你祖父可是从来不穿戴珠宝哟！”接着又开玩笑似的说：“难道你从来不花时间去工作吗？”
哈丹想也不想便回答 : “没错，工作只是给奴隶做的。”
萨鲁的下一句话已经到了嘴边，但还是没有说出口，他静默地骑着马，直到前面的道路引领他们走下一个小坡。他调转一下马头，转向遥远的绿色山谷，并对小伙子说：“看啊，快到山谷了。你往远方望去，就隐约可以看到巴比伦的城墙了。那个高塔就是贝尔神殿（ Temple of Bel ）。假如你的眼睛足够锐利的话，或许还可以看见贝尔神殿屋脊上那永恒之火冒出的烟尘。”
“所以，那就是巴比伦城喽？我真的一直渴望见识一下这个全世界最富有的城市。”哈丹议论道 : “巴比伦是我祖父白手起家的地方，他现在要是仍然活着就好了，我们的生活也不至于这么窘迫凄惨。”
萨鲁说道 : “你为什么希望你祖父的灵魂能超越他在世的时日，留存到今天呢？你和你父亲也能传承他的衣钵啊！”
“唉，我们父子俩都没有祖父的天赋。我们也根本不知道他赚钱的秘诀。”哈丹叹气道。
萨鲁·纳达不再作答，只顾再次调转马头，若有所思地骑下另一段坡路，往山谷方向前行，跟随在他们后面的商队，一路上扬起漫天飞舞的红色沙土。稍后，他们抵达巴比伦的国王大道，并且转向南方，从一片经过灌溉的水田边穿过。
有三位正在犁田的、十分衰老的农夫引起了萨鲁·纳达的注意。萨鲁觉得他们似曾相识，却又似乎陌生。多么可笑的感觉啊！一个人不会 40 年未经过这片水田，如今旧地重游，却发现同一群人还在同样犁田吧！但是萨鲁心底里泛起的直觉让他相信：没错，这些农夫就是 40 年前的同一批人。这时，其中一位农夫可能因手磨得疼痛，所以停下来扶着犁歇息。另外两个人则费力地在公牛旁拖着沉重的步伐犁田，他们用木棍拍打着牛，催促它耕田，但似乎白费力气，牛不太理睬，仍然慢吞吞的。
大约 40 年前，萨鲁非常羡慕这些农夫！那时他多么巴望能与他们角色对调啊！但是现在的情况已经完全改观了。他带着傲气，回眸望了望跟在他身后那一群浩浩荡荡的商队，那些精挑细选的骆驼和毛驴，以及满载着从大马士革运回来的珍贵货品……而这些只不过是他财产中的一小部分罢了。
他指着那些犁田的农夫，对哈丹说道 : “这些人跟 40 年前一样，还在犁同一块田。”
“看来像是如此，但是你为什么会认为，他们一定就是 40 年前的那些农夫呢？”
萨鲁·纳达知道，要想解释清楚这件事简直是白费力气，就平淡地回答 : “我在这里见过他们。”
而此刻他的内心里，正快速搜寻着过去那 40 年的经历。为什么他总是无法彻底埋葬过去，完全活在现在呢？这时，他仿佛又看见了阿拉德·古拉那充满友善的微笑。刹那间，他和身边这个玩世不恭的小伙子之间的隔阂，似乎已消失得无影无踪。
但是，他如何才能帮助这个满脑子只想着挥霍，而且装扮得珠光宝气的年轻人呢？要工作，他多的是机会，可以提供给任何想工作的人。然而，对于那些自认为不必工作就能享受的人而言，再多的工作机会也是没有用的。只是他亏欠阿拉德的实在太多了，他是真心实意地想帮助他的孙子成功自立。但他和阿拉德的生活态度，决然迥异于现在的哈丹·古拉。他们都绝不是那种只知挥霍和贪图享乐的人。
这时，萨鲁·纳达的内心里突然闪过一个计划，但同时却又犯起了难。因为他必须考虑到他自己的家庭和现在的身份地位。这个计划多少有些残忍，甚至会令人感到痛苦。
但萨鲁·纳达从来就是一个当机立断的人，他强压住内心里反对的声浪，决定放手一搏。
他问哈丹 : “你有没有兴趣听一听，你有钱的祖父和我是怎么合伙做生意而最终致富的吗？”
年轻人直截了当地说：“告诉我你们是怎么赚到钱的就足够啦，那才是我有必要知道的全部事情。”
萨鲁不理会他，接着说：“刚开始的时候，这些农夫同样在这里犁田。我那时的年纪和你现在差不多。跟我链成一排的人当中，有一位老兄叫梅吉多，他嘲笑那些农夫草率的犁田方式。梅吉多和我链在一起，他对我大发议论 : ‘看看那群懒惰的农夫，根本没有握紧犁把，应该耕得深一点，鞭打牛的人也没让牛用力耕深一些。这样一来，怎能期待有好的收成呢？’”
“你说什么？你是说你和梅吉多链在一起？”哈丹显得十分惊讶地追问。
“是啊，铜制的镣铐套在我们的脖子上，中间有一条长长的链子链着。梅吉多旁边链着的是偷羊贼扎巴多（ Zabado ），我是在我的故乡哈容 (Haroun) 认识他的。链在最边上的那个人，我们叫他‘海盗’，因为他并未将真实姓名告诉我们。我们判断他可能是个水手，因为他胸部刻有蛇形图案的刺青，这是当时水手们流行的文身图案。我们被链成一排，这样才能四个人并排走路。”
哈丹一脸愕然，难以置信地说：“你说你是被当做奴隶链起来的？”
“你祖父难道没有告诉过你，我曾经是个奴隶吗？”
“我祖父的确经常提起你，但是他的话里从来也听不出你曾经当过奴隶。”
萨鲁·纳达双目直视哈丹，说道 : “他确实是一个值得信赖、可以将任何秘密托付给他的人。你同样也是我可以信赖的年轻人，对吗？”
哈丹说道 : “你可以信赖我绝不会说出去。但这件事实在令我非常惊讶。告诉我，你是怎么变成奴隶的？”
萨鲁耸了耸肩，说道 : “其实任何人都可能发现自己是某种东西的奴隶。是赌场和啤酒把我害惨了。我哥哥鲁莽行事，可我却成了受害者。他在一次赌场争吵中失手杀死了他的朋友。我父亲因为拼命想攒钱打赢官司，好救我哥哥免遭起诉，于是就把我抵押给一位寡妇。但我父亲后来凑不到足够的银钱把我赎回去，于是寡妇一怒之下，就把我卖给了做奴隶交易的商人。”
哈丹抗议道 : “真是不要脸，一点公平和正义都没有！但是，你是怎么重获自由的呢？”
萨鲁·纳达说：“我们会谈到这一段，但是慢着点。让我继续讲下去。
“当我们经过那群懒惰的农夫身边时，连他们也嘲笑我们。其中有一个农夫摘下他破烂不堪的帽子，对我们鞠了一躬，大叫 : ‘欢迎光临巴比伦，国王的贵宾们！国王正在城墙那边等候着各位大驾光临，为你们大摆宴席，还有泥砖和洋葱汤。’说得一群人哄堂大笑。 ”
“‘海盗’非常愤怒，严厉地诅咒他们。我问他 : ‘那些人说，国王正等着在城墙那边宴请我们，这话是什么意思？’ ”
“他回答 : ‘就是到城墙那边挑砖块，挑到你的腰背折断为止。也许在你折断腰背之前，早就被国王的部下打死了。我绝对不会让他们打我，我会跟他们拼了。’ ”
“这时，梅吉多一本正经地说：‘我并不认为做主人的会把愿意辛勤工作的奴隶打死。因为他们喜欢勤奋卖力的奴隶，也会善待这种奴隶的。’ ”
“扎巴多有些忿忿不平 : ‘有谁辛勤工作了？那些看上去辛勤工作的农夫，其实都是些明哲保身的家伙，他们才不会把自己的脊背给弄断哩。他们只是装出一副很辛勤的样子，实际上也是能混就混罢了。’”
“梅吉多立刻抗议道 : ‘你根本不应该混事和偷懒。假如你犁了一公顷田，主人会知道你今天做得非常好，但是假如你只犁了半公顷，那明显就是在偷懒。我一点儿也不会偷懒，我喜欢工作，喜欢把工作做得很好，因为工作是我最好的朋友！辛勤工作使我曾经拥有了所有的好东西，包括农田、母牛和农作物，以及一切的一切。’ ”
“扎巴多嘲笑说：‘是啊，可如今那些东西又在哪里呢？不如放聪明一点，既然有钱可拿，又何必勤苦工作。假如我们被卖到城墙边，你看我扎巴多，必定被派去挑水或做其他轻松的工作，而你，一个喜欢工作的家伙，一定会被派去挑砖直到折断脊背。’他边说边不停地嗤笑。 ”
“那天晚上，恐惧深深地萦绕在我的心头。我辗转反侧，难以入眠。当其他链在一起的人都睡着时，我凑近警卫的界线绳，故意吸引第一班警卫戈多索（ Godoso ）的注意。戈多索曾经是阿拉伯（ Arabia ）强盗，阿拉伯强盗素来生性凶残，只要他看上你的钱囊，就必定会掠夺，同时割断你的喉咙。 ”
“‘戈多索，请告诉我，’我低声询问道 : ‘我们要是到了巴比伦，会不会被卖到城墙边呢？’ ”
“‘你为什么想知道这件事？’他好奇地追问。 ”
“‘你难道不明白吗？’我央求道 : ‘我还年轻，我想活下去。我不想在城墙边被奴役或被打死。不知道我有没有机会遇到一位好的主人？’ ”
“他压低嗓门悄声回答 : ‘我告诉你。你是个好家伙，从来不给我招惹任何麻烦。通常，你们会先被带到奴隶市场。你仔细听着，当买主来时，你就告诉他们，你是一个好工人，喜欢为好主人辛勤工作，并说服他们买你。假如你没能说服他们将你买回去，第二天你就等着去城墙那边挑砖块吧。你看，辛勤工作的力量何其伟大啊！’ ”
“戈多索离开后，我躺在温热的沙地上，望着满天的星星，一直想着辛勤工作的问题。梅吉多曾说过，工作是他最要好的朋友！这话令我不停地思考，工作是否也是我最要好的朋友呢？我想，假如辛勤工作真能促使我脱离这种悲惨的生活，那它当然是我最好的朋友。 ”
“等梅吉多醒来时，我轻声将这个好消息告诉给他，这无疑是我们在迈向巴比伦途中一道生命的曙光。那天下午，我们抵达巴比伦城墙边，看见一排又一排的奴隶，像黑色的大蚂蚁一样在陡斜的坡路上爬上爬下。当我们再挨近一些时，赫然看见成千上万的人正在做苦力 : 有些人在挖护城河，另一些人将沙土混进泥砖里，其余大多数人都挑着一篮一篮的砖块，沿着陡坡方向艰难行进，准备挑到坡顶的建筑物中去。 ”
“监工们不断咒骂动作缓慢的奴隶，并且猛抽鞭子，笞打那些跟不上队伍的人。有些可怜的、疲惫不堪的奴隶，越发步履蹒跚，终致气力不支瘫倒在地，再也无法爬起来。假如鞭笞仍无法让他们再站起来的话，他们便会被拖到路旁，蜷曲着身子蹲下。但是过不了多久，他们就会被拖去与另一堆同样的奴隶集合，等着被丢进坟墓。看着这些阴森恐怖的情景，我禁不住浑身颤抖。假如我父亲最终无法将我赎回去的话，他的儿子也许就只好等着承受这些苦难，然后悲惨地死去。 ”
“戈多索说得一点儿也没错。我们被人带着穿过城门，进入了关押奴隶的牢房里，第二天又被关进奴隶市场的围栏内。在这里的奴隶都恐惧得胡乱推挤，总是要守卫的皮鞭才能逼迫他们往前移动，好让买主打量。这时的梅吉多和我，都迫切地希望向每一个允许我们沟通的买主表明心意。 ”
“卖奴隶的商贩，先是带了国王卫队的军官前来，结果挑上了‘海盗’，士兵将他铐上时，他拼命反抗，士兵立刻毫不留情地用鞭子抽打他。当他们把‘海盗’带走时，我替他感到难过。 ”
“梅吉多感觉快要轮到我们了。没有买主挨近我们时，梅吉多便热切地以‘工作对我的未来是多么重要’之类的话来安慰我，他说：‘有些人讨厌工作，把工作当成敌人。但是你不要在意工作的辛苦和艰难。当你想到自己已经盖了一幢多么漂亮的房子时，你又怎么会在意当初搬那些房梁有多沉重，为了混合泥灰挑那些水回来有多遥远呢？答应我，小伙子，假如你被买走，你就尽心尽力为你的主人工作。假如他一点也不感激和欣赏你所付出的辛劳，也不要介意。记住，你只管把工作做好，并且协助其他人做好他们的工作，这样你便会成为更出色和更幸运的人。’梅吉多不再多说，因为这时有一位粗壮的农夫来到我们这个围栏，仔细地打量着我们。 ”
“梅吉多询问农夫有关他的农田和收成的事之后，便立刻自荐，说服农夫买他。农夫与奴隶贩几经激烈的讨价还价之后，从袍子里拿出鼓鼓的钱袋，付了钱，便带走了梅吉多。 ”
“那一个早上还有许多奴隶被买走。到中午时分，戈多索偷偷告诉我，奴隶贩子已经有些不耐烦了，他懒得再折腾到第二天晚上，所以可能到今天傍晚，就会把所有的奴隶全部交给国王的部下。我正感到有些绝望时，一位看上去较为和蔼的胖师傅走到靠我的这一边，询问奴隶当中有没有面包师傅。 ”
“我立刻对他说：‘为什么像你这样好的面包师傅必须以如此的方式，到这种地方来找帮手呢？找一个乐意学做糕饼的人，不是比找一个现成的面包师傅更容易吗？你看看我，年轻力壮，并且非常愿意为你工作。请给我一个机会吧，我将尽力为你赚进更多的金银钱财。’ ”
“我这样的意愿和表达显然令他印象深刻，于是他开始与奴隶贩子讨价还价。从未注意到我的奴隶贩子，这时开始唾沫横飞，夸耀我能力好、身体健壮、个性也好，让我感觉自己好像一头肥牛，正要卖给屠夫。最后终于成交了，这令我非常高兴。我跟着我的新主人离去时，我心里在想，我真是全巴比伦最幸运的人了。”
“我的新家很合我的胃口。我的主人叫纳纳奈德，他教我怎样利用后院的石磨研磨小麦，怎样升起灶火，以及怎样磨出做蜂蜜蛋糕用的上好芝麻面粉。主人储存谷粮的仓房中，有一张供我睡觉的卧铺。老奴婢史娃丝蒂常常煮一些好东西给我吃，因为她非常满意我帮她做了许多粗重的家务。 ”
“在这里，我终于拥有了我渴望已久的机会，可以让自己在主人面前成为一个有用的人，我也希望将来有一天能够找到办法赎回自由。 ”
“我请教纳纳奈德，让他教我如何揉面团做面包，如何烘焙面包。我乐意学习的态度令他非常高兴，他也乐于倾囊相授。等我学会这些之后，我又请他教我怎么烘焙蜂蜜蛋糕，我也一学就会。因此，以后所有制作和烘焙的工作便主要由我来完成。主人很高兴他终于可以休息一下了，但是史娃丝蒂对此却很不以为然，她摇头晃脑地说道 : ‘没有工作做，对任何人而言都不是一件好事。’ ”
“我感觉该是思考如何赚钱，争取赎回自由的时候了。我想我中午做好面包和糕饼之后，假如再去做另一份赚钱的工作，纳纳奈德应该不会反对，而且他可与我分享我下午赚来的那笔钱。于是我想到，何不多做一些蜂蜜蛋糕，拿到街上去向那些饥饿的行人兜售呢？ ”
“于是，我告诉纳纳奈德 : ‘假如我能在为你烘焙糕点赚钱之后，利用下午的休息时间出去多赚些钱的话，这样我就不仅可以拥有自己的钱，去购买每个人都想要和需要的东西，而且还可以和你分享我所赚的钱。这样不是很好吗？’ ”
“他说这个想法很好。当我告诉他，我的主意是到外面去兜售我们做的蜂蜜蛋糕时，他非常高兴。他说：‘就这么办吧。你以一个钱两块蛋糕的价格兜售，每赚得一个钱，你就付我半分钱算做面粉、蜂蜜和柴火的成本费。剩下的半个钱，我们再各平分一半。’ ”
“我很高兴纳纳奈德能够这么慷慨，愿意让我保留整个收入的 1 / 4 。那天晚上我工作到很晚，我做了一个托盘来盛装要兜售的蛋糕。纳纳奈德也把他一件发旧的袍子送给了我，好让我兜售蛋糕时不至于像个奴隶般寒酸，史娃丝蒂则替我补缀并清洗了袍子。
“第二天，我多烘焙了几份蜂蜜蛋糕。下午我用盘子端着这些褐色、熟透、令人垂涎欲滴的蛋糕上街叫卖。起初没有人有兴趣购买，我感到有些气馁。但是我继续耐心叫卖，直到临近傍晚，许多人饿了，开始有人来买蛋糕，整盘的蛋糕很快就销售一空。 ”
“看到我卖得那么成功，纳纳奈德非常高兴，他把我应得的钱分给我。我也很高兴终于开始拥有了自己的钱。梅吉多说得对，主人一定会欣赏为他好好工作的奴隶。那一夜，我对自己的成功实在兴奋不已，一夜难眠，满脑子盘算着我一年可以赚多少钱，得花多少年才能赎回自由。 ”
“我每天继续这样叫卖蛋糕，我很快便发现，自己已拥有了一些固定的主顾。其中之一就是你的祖父阿拉德·古拉。他是个地毯商，卖地毯给家庭主妇，他经常骑着一匹驮运地毯的驴子，并带着一个黑奴进出各个城市。他会常来买蛋糕，两块自己吃，两块给那个黑奴吃，他还经常留下来一面吃着蛋糕，一面和我聊天。 ”
“有一天，你祖父对我说了些话，让我终身难忘。他对我说：‘小伙子，我喜欢这些蛋糕，但是我更喜欢你以如此良好的经营方式贩卖这些糕点。这样的进取心，将会让你大踏步迈向成功的！’ ”
“但是，哈丹·古拉，你能了解这些激励的话对于当时的我是多么重要吗？那时，我只是一个孤苦伶仃流落在大都会中的小奴隶罢了，正在全力奋斗，努力寻找着各种门路解脱当奴隶的耻辱。 ”
“接下来的几个月，我每天起早贪黑辛勤地工作，继续赚钱存钱，这时我的腰包开始有些分量了。就像梅吉多所说的那样，证明工作果然是我最要好的朋友。我感到很高兴，但是这时的史娃丝蒂却显得非常忧虑。 ”
“她解释说：‘你的主人花在赌场上的时间太多了，这让我很担心。’ ”
“有一天，我在街上巧遇了梅吉多，真是令人喜出望外。他带了三头驮运蔬菜的驴子来到市场。他说：‘我把工作做得非常好，主人也非常赏识我，我现在已经是个工头了。你看，他托付给我重任，负责将蔬菜带到市场来卖，他并且派人将我的家人带来与我团聚。辛勤工作已帮助我从过去的困境中慢慢走出来了。总有一天，工作将帮助我赎回我的自由，并且使我再度拥有自己的财产。’”
“时间一天一天地过去了，纳纳奈德越来越盼望看见我结束叫卖蛋糕，回到店里去。他一直焦急地等着我回去，好算一算我当天赚了多少钱，然后分账。他同时敦促我寻找更多的市场，以便增加兜售蛋糕的数量。 ”
“我经常跑到城外，向监督奴隶建造城墙的监工们兜售蛋糕。我真痛恨回到这种地方，目睹那些令人讨厌的情景，但是我发现这些监工还算是很慷慨的顾客。有一天，我非常惊讶地看见扎巴多排在奴隶队伍中间，等着用篮子挑砖块。我看到他那样的境遇非常难过，于是拿了一块蛋糕给他，他立刻像饿狼吞食般，将蛋糕一口塞进嘴巴里。看着他眼神中那种贪婪饥渴的模样，未等他来得及寻找我的行踪，我于心不忍，便迅速躲开了。 ”
“有一天，你祖父阿拉德问我 : ‘你为何那么拼命地工作？’他问话的口气就像你今天问我的一样。我如实告诉了他梅吉多曾经说过的话，以及后来我自己如何证明工作果然是我们最要好的朋友等事情。我骄傲地拿出钱包给你祖父看，并且解释说我打算用这些钱赎回自由。 ”
“他追问 : ‘一旦你获得自由之后，你打算做什么呢？’ ”
“我回答 : ‘到那时候，我想做生意。’ ”
“这时，他偷偷告诉了我一件无论如何也想不到的事情。他说：‘你不知道，其实我现在也是个奴隶，正在跟着主人合伙做生意。’”
听到这里，哈丹·古拉惊了一跳，急忙抗议道 : “停 ! 停一下，我可不想听到诽谤我祖父的谎言，他绝对不可能是一个奴隶 ! ”他说话时眼中充满了怒火。
萨鲁依然很镇定，继续说道 : “我非常尊敬他能从不幸的遭遇中解救自己并取得成就，成为大马士革的杰出子民。你身为他的孙子，不是和他一脉相承吗？难道你没有足够的男子气概来接受这样的事实，或者说你宁可活在错误的假象中呢？”
哈丹·古拉从马鞍上挺直腰来，用努力压抑情绪的声音回答道 : “我祖父深受众人爱戴，他一生积德行善不可胜数。叙利亚发生饥荒时，他不是花许多金子到埃及（ Egypt ）购买粮食，运回大马士革赈灾，才不至于有人饿死吗？而现在你却说，他只不过是一个被人唾弃的巴比伦奴隶。”
萨鲁·纳达回答 : “假如他一直留在巴比伦当奴隶，那可能真的就遭人唾弃了。但是当他通过自己的努力，成为大马士革的杰出人物时，诸神早已经免除了他的不幸，并且对他敬重有加。”
没等哈丹开口，萨鲁又接着说：“他告诉了我他也曾经是个奴隶之后，又解释他多么渴望能赎回自由。此刻他已拥有足够的钱赎身，但是关于自由之后究竟要做什么，他仍感到非常困惑。他害怕将不再拥有好的业绩，也害怕脱离主人的支持。
“我对他的犹豫不决深不以为然，并告诉他 : ‘不要再依附你的主人。重新去享受当自由人的感觉吧！像个自由人一样去行动，去追求成功！你应该决定你想完成什么目标，然后再让辛勤的工作协助你达成目的！’听我这样直言数落他的怯懦，他说他很高兴受到启发，然后就离开了。 ”
“有一天，我又到城门口兜售蛋糕，却惊讶地发现那里聚集了许多人。我问一位老兄怎么回事，他回答 : ‘你没听说吗？有一位脱逃的奴隶杀了国王的一名卫兵，所以被交付审判。今天他将遭鞭笞的死刑，国王也将亲自到现场观看行刑。’ ”
“鞭笞台周围挤满了人群，我不敢靠近拥挤的人潮，以免我装满蛋糕的盘子被挤翻。因此我爬到尚未完工的墙垣上，越过众人的头想看个究竟。我很幸运地找到了一个位置，可以清楚地看见巴比伦国王尼布甲尼撒本人坐着金色战车而来。我从未见过那样豪华的场面，那样华美的龙袍和金缕衣，还有那些天鹅绒的装饰布料。 ”
“尽管我能听到那个可怜奴隶的惨叫声，但我还是看不见鞭笞的情景。我真不敢相信，像我们英俊的国王那样高贵的人，怎么忍受得了目睹这种场面呢？但是尼布甲尼撒王却一边看，一边同身旁的贵族们聊天说笑。这令我领悟到尼布甲尼撒王是个残暴的君王，我也终于了解到，他为什么如此不人道，要奴隶建造城墙。 ”
“那个奴隶被鞭笞致死之后，尸体被吊在一根长杆上高悬示众。当人群逐渐散去后，我走上前去，我看到这个奴隶满是胸毛的胸膛上赫然刻着两条蛇的刺青。天哪！是‘海盗’。 ”
“等我再遇到阿拉德·古拉的时候，他已经变了一个人似的。他非常热心地和我打招呼 : ‘看啊，你认识的那个奴隶现在已经是自由人了。你的话真是充满了魔力。我销售货物的数量和利润不断增加。我妻子实在太高兴了，她是个自由人，是我主人的侄女。她非常希望我们能搬到陌生的城市去，在那里没有人会知道我曾经是个奴隶。我们的子女也不会重蹈覆辙。工作已变成了我最好的朋友和帮手，努力工作使我重获自信，并且强化了我做生意的信心和能力。’ ”
“我也很高兴能用如此微不足道的方法，报答他曾经给过我的鼓励。有一天晚上，史娃丝蒂非常沮丧地跑来找我，她说：‘你的主人陷入麻烦了。我真替他担心。几个月以前，他在赌场输掉了许多钱，所以还没有付谷粮和蜂蜜的钱给农夫，也没有余钱还给债主。那些债主和农夫非常生气，而且恐吓他。’ ”
“我不加思考便说：‘为什么我们非得为他的愚昧行径担忧呢？我们又不是看管他的人。’ ”
“史娃丝蒂骂道 : ‘你这蒙昧愚蠢的年轻人，你根本不知道，主人会拿你去质押借钱。依照法律你是主人的财产，他可以随时把你卖掉。我不知道怎么办才好，他是个好主人，但是为什么，为什么偏偏就遇上这种麻烦呢。’ ”
“史娃丝蒂的担忧不是没有道理的。第二天当我在烘焙面包时，有个债主带了一名叫萨希 (Sasi) 的人来。这个人上下打量了我一番，然后说，他同意成交。 ”
“于是这个债主不等我主人回来，便叫萨希把我带走。当时我只披了一件袍子，腰间挂着一袋钱囊，顾不得炉子里的面包尚未烤熟，就匆匆地被带走了。”
“就这样，我从自己建筑的希望中被突然卷走，仿佛森林里的树木被台风刮到波涛汹涌的汪洋之中。我再度成了赌场和啤酒的受害者。 ”
“萨希是个粗鲁而迟钝的人。他带我穿过巴比伦城时，我告诉他，我是如何忠心耿耿为纳纳奈德工作的，我也盼望能好好地为他工作。但是萨希的回答一点鼓励的味道都没有，他说：‘我不喜欢那样的工作。我的主人也不喜欢。只是国王叫我的主人派我去修筑大运河的其中一段，于是我主人叫我去多买些奴隶，早日把修筑的工程做完罢了。唉！那么大的一个工程，谁可能很快就把它修筑完毕呢！’ ”
“想象一下，连一棵树也没有的沙漠里，只有几株灌木，烈日如炙，晒得水袋里的水滚烫，根本没办法直接喝；想象一下，一排排的奴工从天亮做到黑夜，不断走下很深的壕沟，挑着沉重的泥土上岸；再想象一下，给奴工吃的食物就像猪饲料一样盛在细长、敞开的器槽内，既没有帐篷，也没有稻草铺的床。这些便是我当时的景况。我把我的钱埋在一个地方并做了记号，生怕自己日后无法挖出这些钱来。 ”
“起初我非常乐意付出这样的苦力，但是几个月下来，我的精神简直就要崩溃了。我疲惫不堪的身体染了热病，一点胃口也没有，整天也吃不到几口羊肉和蔬菜。晚上我辗转反侧，根本无法成眠。 ”
“我在这样的悲惨遭遇中，开始想着以前的奴隶同伴扎巴多说过的话，浑水摸鱼以避免让自己做到折断脊背的妙方！但是我又想起我和扎巴多在一起的最后一个晚上，当时我就知道他这种方法并非上策。 ”
“我又想起‘海盗’的痛苦遭遇，并且想着也许最好像他一样反抗到死为止。但是回想起他被鞭笞得鲜血淋漓的样子，我觉得这个计划也根本不可行。 ”
“接着，我又想起最后一次遇见梅吉多的情景。他的双手因为辛勤工作而长满了厚厚的老茧，但是他的心情总是显得非常轻快，脸上洋溢着希望和幸福表情。显然梅吉多的方式才是最好的计划。 ”
“然而，我和梅吉多一样是十分乐意工作的人，梅吉多也许还没像我那么拼命地工作哩！但是，我辛勤的工作为什么却最终没能带给我幸福和成功呢？难道工作带给梅吉多幸福和成功，只不过是出于神的眷顾吗？难道我这一辈子就要这样无止境地辛劳下去，却永远得不到我向往的幸福和成功吗？这些问题不断涌上我的心头，却始终找不到答案。事实上，我因此而感到非常困惑和苦恼。 ”
“几天之后，我的忍耐仿佛已到了尽头，而我的问题却仍然没有答案。这时萨希突然召唤我，因为有一位信差受主人之托，要把我领回巴比伦。我在匆忙中挖出先前埋藏在地里的钱囊，穿上破破烂烂的袍子，忧心忡忡地跟着信差回他主人的家。 ”
“一路上，我发着高烧的脑袋瓜子里，总是想着自己的人生就像在飓风中被卷来卷去的不幸往事。我现在的光景，就好比故乡哈容一首歌谣里那些诡异的歌词 :
厄运仿佛一场龙卷风，
像暴风雨般将人卷走，
其行踪将没人能够跟随，
其结局也无人能够逆料。 ”
“难道我注定要受到这样的惩罚而不知为何受罚吗？此后，还会有什么新的悲惨遭遇和失望在等着我呢？ ”
“当我们来到主人家的院子时，我是多么的惊讶啊！是阿拉德·古拉在等着我。他帮我卸下行李，就像拥抱一个多年不见的亲兄弟一样热烈地拥抱了我。 ”
“当我们往前走时，我按着奴隶该有的礼貌跟在他的后面，但是他却不准我这么做。他的手臂环绕着我的肩膀，说：‘我到处找你！当我几乎放弃希望时，我遇到了史娃丝蒂，她告诉我你主人的债主是谁，这位债主又告诉我，买下你的新主人是谁。这个新主人确实跟我讨价还价，令我付了相当大的一笔钱，但是为你花多少钱都值得！你的人生哲学和你的进取心，一直使我深受鼓舞，使我能获得今天这样的成就。’ ”
“我插嘴说：‘那是梅吉多的人生哲学，不算是我的。’ ”
“他说：‘那是你和梅吉多的哲学。你们俩人我都感谢。现在，我们全家将要去大马士革，我需要你做我的生意伙伴。看啊，再过一会儿，你就是个自由人了。’他一面说着，一面从袍子里拿出一块刻了我姓名，表明我奴隶身份的泥板。他拿起这块泥板高高举过头顶，再重重往地上摔成碎片，然后兴高采烈地在那些碎片上践踏，碎片转眼就化为尘土。 ”
“我的眼眶噙着满是感激的泪水。我知道，我真是全巴比伦最幸运的人。 ”
“你看，辛勤工作就是这样，每当我最凄惨的时候，它总是像精灵一样适时出现，证明它是我最要好的朋友。我乐意工作的心态和行动，使我能逃过被卖去修筑城墙的苦奴命运。同样，我的辛勤工作使你祖父对我印象深刻，他解救了我并挑选我做了他的生意伙伴。”
哈丹·古拉眼睛一亮，问道 : “难道辛勤工作也是我祖父致富的秘诀吗？”
萨鲁·纳达肃然回答 : “自从我第一次认识他的时候，我就相信，辛勤工作是他唯一的致富秘诀。
“你祖父非常勤奋并且享受工作，诸神都很惠顾他的勤勉努力，也给了他慷慨的报偿。”
哈丹若有所思地说：“我现在才开始体会到，辛勤工作使我祖父吸引了许多景仰他勤勉精神的人，与他做朋友，并且使他获致成功。辛勤工作也使他在大马士革赢得了荣誉和尊敬。总之，辛勤工作使他获得了所有的东西。想想真是有辱家门，我原来还以为，工作只是奴隶做的事情。”
萨鲁禁不住深有感触地说：“人生的确充满了各种各样值得享受的乐趣，每一种享受都有其重要性。我很庆幸辛勤工作不只是为奴隶而设的，否则，我最大的人生乐趣就被剥夺了。的确，我也拥有其他许多享受，但从来就没有一种享受能取代辛勤工作在我心目中的地位。”
这时，萨鲁·纳达和哈丹·古拉俩人，已来到巴比伦城墙的阴影处，继续往巨大的铜制城门迈去。当他们行经城门时，城门的卫兵立即跳起来站直，向这位荣耀的巴比伦子民敬礼。萨鲁高高地抬起头来，气宇非凡地率领一列长长的商队穿过城门，走进了市街。
哈丹·古拉偷偷告诉他 : “其实，我一直期望自己能成为像我祖父那样的人。以前，我根本不知道他到底是一个什么样的人，现在你已经告诉我了。了解这些之后，我更加敬佩我祖父，也更加下定决心要向他学习。你能告诉我有关我祖父成功的秘诀，这种恩惠我恐怕永远都无法报答。从今天起，我将运用这条秘诀，真正像我祖父一样，从小处开始辛勤工作，这显然比珠宝、锦衣华服更符合我应有的身份。”
哈丹·古拉一面说着，一面将他耳朵上那些俗丽的珠宝和他手指上的戒指全部摘了下来，然后调转马头，略略退后一步，以无比尊敬的心情，紧紧跟随在这个令人肃然起敬的商队领袖萨鲁·纳达的后面。
以后的事情读者应该可想而知了，这个曾经懵懵懂懂、厌恶工作的年轻人凭借这条简单而质朴的成功秘诀，努力开始了他不同凡响的人生奋斗。当然，他最终不仅传承了他祖父和萨鲁·纳达辛勤工作的优良品质，也同样传承了可以与其比肩的运气和财富。就这样，经历了若干年后，巴比伦富翁的排行榜上又增添了一个叫哈丹·古拉的名字。
1. 即使身为奴隶，辛勤工作也会给你带来好运。因为任何一个主人都不会将辛勤为他干活的奴隶打死，他们也会喜欢勤奋努力的人，并且会善待他们。
2. 喜欢你的工作吧，把辛勤工作当成你最要好的朋友 ! 这样，幸运和财富就会和你结伴而行了。辛勤工作不仅可以使你免遭厄运和灾难降临，甚至有时还可以挽救你的生命。
3. 任何财富的积累总是从辛勤工作开始的，你越努力工作，你就越容易更快更多地赚取金钱，也就容易成为财富自由的人。
4. 幸运只偏爱那些辛勤工作的人，诸神也会眷顾惠赐他们。厄运则必然会降临那些厌恶和漠视工作的人，他们将终身与苦难为伍，悲惨潦倒一生。
5. 辛勤工作是创造运气和财富的真正秘诀，这个秘诀对任何人都简单有效，无一例外。坚持这一信念既能解救自己于苦难之中，更能成就自己的精彩而富足的人生。
6. 与其能够继承富有前辈的财产馈赠，不如能够传承他们辛勤工作的精神品质和启示。这样，你最终就可能和他们一样富有、荣耀并令人敬重。