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《秘密花园》发表于1911年，是美国女作家弗朗西丝·霍奇森·伯内特最负盛名的作品，是世界儿童文学宝库中的珍品。
小主人公玛丽是个出生在印度的英国女孩，身体瘦弱、面容枯黄、性情乖戾。在她十岁时，父母死于霍乱，她沦为孤儿，被送回英国约克郡，寄养在姑父家。姑父克雷文先生自妻子去世后一直郁郁寡欢。整座古老的庄园笼罩在愁云惨雾中。
玛丽得到热心善良的女仆玛莎的鼓励，喜欢上了户外探索，她发现了一座关锁十年之久的荒园。在农家少年狄肯的帮助下，玛丽辛勤耕种，带给荒园新的生机，自己也日益强健开朗。这座花园成了他们的秘密花园。
科林是克雷文先生的儿子，身体病弱，坚信自己活不了多久。原来，他出生时母亲就去世了，他因此受到父亲的冷落，养成孤僻、多疑、粗暴的性格。玛丽的到来引起了科林的好奇，他被玛丽的关怀和乐观感染，随玛丽走进生机盎然的秘密花园，在花园中快乐地劳动、游戏。得益于大自然的魔法，在朋友们的帮助下，科林转变成一个英俊挺拔、生气勃勃的男孩，他对已故母亲多年的敌意也消散了。
克雷文先生从欧洲重返庄园，为儿子变得健康活泼感到惊奇。亲自见识了秘密花园的魔法之后，他对科林的父爱被唤醒，也寻回了丧失已久的快乐。
故事的创作灵感源于作家自身的经历。弗朗西丝很早便凭写作跻身纽约的文学圈，过上了富足的生活。但她也承受着随之而来的巨大压力和批评，再加上幼年丧父、长子早逝、婚姻破裂，她变得抑郁多病。后来，弗朗西丝常在花园中游逛、写作，身心得到了安慰。因此，失怙投亲，在大自然中获得美好的心灵体验、获得神秘力量并被疗愈和安慰的情节，都是作家的亲身体会。
《秘密花园》充满浪漫主义情怀，人与自然互助、和谐。主人公们回归自然、亲近自然，在重新赋予荒园生机的劳动过程中，心灵逐渐觉醒，身体也得到治愈。“秘密花园”是一个象征，花园关锁了十年，而玛丽、科林和克雷文先生的心也关锁了十年，荒芜凄凉。在故事的最后，春天到来，花园郁郁葱葱，主人公们也重获了健康和快乐。孩子们对花园的重垦和拯救，是对自我心灵的重建和救赎。
这部小说甫一问世，立即成为畅销书，并成为舞台剧、音乐剧导演最热衷改编的作品之一。它还于1919年、1939年、1993年三度在美国拍成电影。其中，1939年的《小孤女》由秀兰·邓波儿主演，1993年的《秘密花园》由霍兰导演。更为难得的是，它不仅是流行市场的宠儿，也登入严肃文学的殿堂。牛津大学出版社的“世界经典”丛书是严肃文学的权威结集，《秘密花园》即被收入其中。甚至，诺贝尔文学奖得主T. S. 艾略特的《四重奏》和D. H.劳伦斯的《查泰莱夫人的情人》都明显受到《秘密花园》的影响。
一百多年以来，《秘密花园》的魅力超越了国家和年龄的界限，它被翻译成五十多种语言文字，是许多家庭中祖孙三代人共同的童年记忆，并且这个美好的故事、其中所蕴含的治愈的“魔法”还会一直传递下去。
（许昆/文）