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三百年前，丹尼尔·笛福创作《鲁滨逊漂流记》的时候，英国正处于工业革命的前夕，现代化的潮流不可逆转。笛福从苏格兰人亚历山大·塞尔科克被困荒岛四年的真实事件中获得启发，结合他对于现代文明的理解，创作了这部举世闻名的传奇作品。
和笛福本人一样，鲁滨逊不甘过平静单调的生活，毅然放弃稳定的职业，离家出海经商，生意上几经沉浮，后在前往非洲贩奴的航程中遭遇风暴，流落到一个无名小岛。凭着自己的聪明才智与辛勤劳作，鲁滨逊独立制造工具，放牧种粮，慢慢在岛上建立起自己的独立王国，过上了文明的生活。他还从吃人的土著手中救出一名俘虏，取名“星期五”，对他进行教育，与他共同生活。最后鲁滨逊终于搭上一艘英国船回到了故乡。至此，他已经在岛上生活了二十八年。
鲁滨逊在荒岛上的发展轨迹其实是人类从野蛮向文明进化的写照。从最初的茹毛饮血，采集野果，到后来驯养畜禽，种植谷物，建造堡垒，鲁滨逊表现出极其勇猛的开拓精神，拒绝向恶劣的环境低头，抱着人定胜天的信念去改造自然，改善自己的生活，充分展现了人类超凡的智慧与坚韧的意志。人的力量在此被提升到前所未有的高度，引出了劳动创造历史的时代主题，这也是工业革命的思想基础。
而鲁滨逊对于“星期五”的教化则象征着人类在精神层面对野蛮的征服。当他孤身一人在野岛上开荒，内心备受孤独的折磨时，是《圣经》抚慰了他痛苦的灵魂；在营救并收留“星期五”后，他用宗教思想与契约精神来影响后者，使这个野蛮人的心灵接受了文明的洗礼，心怀忏悔地重新审视自己的生活。
但在另一方面，这部宣扬“文明的胜利”的作品也体现出笛福思想的时代局限性。《尤利西斯》的作者乔伊斯指出，鲁滨逊本人便是不列颠殖民者的真实原型。残酷、独立而工于算计的盎格鲁—撒克逊精神在那个孤岛上得到了充分的展现。鲁滨逊把小岛称为自己的王国，将非基督教文明视为“野蛮”，洋洋得意地用殖民者的价值观来评判和“拯救”“原始人”的生活。《鲁滨逊漂流记》本身就是一部欧洲殖民主义者从事殖民实践的帝国指南。从今天的角度来看，这种资本主义原始积累阶段的社会理想充满了原罪。然而在当时，笛福作为一名具有敏锐的时代洞察力的作者，用一种虚构的手法为人们敲碎了旧世界的高墙，呈现了一种全新的人生价值观念和生存状态形式，也不能不说是一种思想文明的进化。
多少年来，《鲁滨逊漂流记》一直都被当成儿童的“生活教科书”，长销不衰。撇开社会意义上的局限性，这部作品为孩子们展示了人类先祖的发展轨迹，教育他们要敬畏自然，并在顺应自然规律的前提下战胜困难，谋求发展，用坚强的意志和辛勤的劳动创造美好的生活。人与自然、人与人之间相互依存、相互斗争的关系无疑是个永恒的话题，需要花一生时间去学习、研究与体味。
（王珏/文）