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我们最熟悉的历史人物就是耶稣基督了，然而，没有人知道他到底长什么样。尽管耶稣的画像比其他任何人的都要多，但这些画像都是凭空想象出来的。如果我们拥有一张耶稣的真人画像，那么这幅画很有可能是世界上最值钱的画。最早的耶稣画像也是在耶稣去世后很久才创作出来的，创作画像的画家从来没有见过耶稣本人，因此他们只能按自己想象中耶稣的模样来画。
《耶稣好牧人》，地下墓穴天顶壁画
这是罗马圣卡利斯托地下墓穴的天顶壁画，大约在公元3世纪绘制完成。
耶稣时代最伟大的城市就是意大利的罗马。很快，罗马的基督教徒数量就超过了耶稣出生和生活所在地的教徒。早期的基督徒是一个秘密团体。早期基督教团体之所以成为秘密团体，是因为当时的统治者认为基督教徒很危险，所以经常折磨他们，甚至找个微不足道的借口就将他们处死。
于是，罗马的基督教团体在地底下挖了上万个隧道和地下室，他们在这些地下室里召开会议。他们死后也葬在地下室的洞壁里。这些洞穴非常昏暗潮湿，仅有一些昏暗的小灯照明。这些洞穴被称为地下墓穴。基督徒们在地下墓穴的顶部和四壁画上图画，其中有一幅叫作《耶稣好牧人》，画中的耶稣肩上扛着一只羊。你能猜出他们依据什么画出耶稣的面孔的吗？谜底居然是：一个古希腊的神的画像！
早期基督徒的其他一些画描述的是：但以理在狮子洞中的故事，约拿和鲸鱼的故事，还有希腊神俄耳甫斯用他那具有魔力的音乐使野兽神魂颠倒的故事，等等。
然而，地下墓穴中绝大部分的绘画，都不是你们认为的真正意义上的图画。它们仅仅是一些装饰，但是这些装饰对于基督徒来说具有某种意义。他们画上一只鸽子，是因为鸽子代表圣灵，他们相信圣灵就是以鸽子的形象从天而降的。他们画上公鸡，是因为当彼得否认自己认识耶稣时，正好有公鸡啼叫。他们画上一只船锚，是因为他们认为，基督教就像任意一只船锚一样，可以保护暴风雨中的船只不会触礁。锚就是他们的保卫者。他们画上一条鱼，是因为希腊语中“鱼”这个单词的头两个字母恰好是耶稣姓名的前两个字母。他们画上葡萄藤，是因为耶稣曾经说过：“我就是葡萄藤。”基督徒还画过很多类似的具有象征意义的画。
耶稣死后三百年左右，一位名叫君士坦丁的罗马君主成了基督徒。于是，破天荒头一次，基督教团体终于不用再偷偷摸摸地活动了。基督徒也不再害怕遭受迫害，因此他们从那些地下墓穴中走了出来，公开礼拜上帝，并在地面上修建了众多教堂，还在教堂的墙壁和天花板上绘制图画、镶嵌图案。在接下来的一千多年中，他们一直在画《圣经》中的人物和场景。
《善良的牧羊人》
这是意大利拉文纳普拉奇迪亚陵墓北侧入口上方半圆壁上的壁画，表现了耶稣手中拿着一只国王权杖与基督教十字架结合的牧杖，代表了世俗权和神权的结合。壁画上的色彩就是镶嵌用的石子原本的颜色。
古希腊艺术家所画的，主要是一些不穿衣服的人物，因为他们认为人体是世界上最美的东西，他们不想用衣服把人体遮盖起来。然而基督教画家认为人体画不够庄重，于是他们用衣服把画中的人物遮盖得严严实实，只露出脸、手和脚。除了要求漂亮之外，基督教画家竭尽全力让画中人物的脸看上去既高尚又圣洁。画的背景通常是金色的。有时候这些画不是画上去的，而是镶嵌而成的。灰泥墙上的图画通常很容易起皮、剥落，镶嵌画则能够保存很长时间。那些镶嵌画通常用来装饰教堂的地板，因为只有这种用石子镶嵌而成的图画才经得起教众的踩踏。镶嵌画比较耐磨损，因此画面不会消失。
不过，基督教画家最好的作品，是为《圣经》和其他宗教典籍画的插图或装饰图。在这些作品中，有些图画并不比一枚邮票大多少。其中绝大多数画作都是由那些献身宗教事业的修士、虔诚教徒绘制而成的。因为当时还没有发明印刷术，所以所有书籍都是手工抄写的（我们称之为手抄本）。为这些书绘制的画被称作“彩色插图”，是用金泥和色彩鲜艳的颜料画上去的，比教堂的墙壁和天花板上的那些大幅图画精美得多。