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不可否认，有极大一批《魔戒》读者全然不了解远古时代的传说（这些传说已经以多种形式在《精灵宝钻》、《未完的传说》以及《中洲历史》中出版了），只听说它们文体陌生，晦涩难懂。因此，长久以来，我都觉得有充分的理由把家父为“胡林的子女”这个传说所写的长版本故事以单行本的形式独立成书发表，只做最少的编辑。鉴于家父身后遗下了部分内容没有完成，尤其要在不歪曲或捏造的前提下，让故事情节连贯，没有缺失或中断。
我认为，倘若能这样出版胡林和墨玟的儿子图林与女儿涅诺尔之命运的故事，那么也许就能开启一扇窗，透过它，可以看见生动鲜活、近在眼前，但在构思中却是历经漫长岁月流传下来的一幕，其背景设在一个人们还不了解的中洲。那一幕的场景是蓝色山脉以西那片已被淹没的大地，树须年少时曾经在那里漫游；那一幕的故事则讲述了图林·图伦拔的一生，从多尔罗明、多瑞亚斯到纳国斯隆德，直到布瑞希尔森林。
因此，本书主要是为这类读者准备的——他们也许记得希洛布的外皮多么坚不可摧，“任何人类的力量都不能刺穿那丑陋的重重厚皮，纵使那钢铁的剑刃是由精灵或矮人打造，使剑的是贝伦或图林的手”，或记得埃尔隆德曾在幽谷向弗罗多提起图林，说他是一位“古代的伟大精灵之友”，但他们对图林其人的了解仅此而已。
早在第一次世界大战期间，构成《霍比特人》或《魔戒》情节的故事尚需很久才会萌生端倪，还是个年轻人的家父便动笔写下了一系列他称之为《失落的传说》（ The Book of Lost Tales ）的故事。那是他的第一部幻想文学作品，虽未写完，但内容翔实，共有十四个完整的故事。正是在这部《失落的传说》里，故事首次提到了又称维拉的诸神、伊露维塔（造物主）的儿女精灵与人类、大敌米尔寇——魔苟斯、炎魔和奥克，以及传说发生的地域——位于西方大洋彼岸的“诸神之地”维林诺，和“大地”（日后称为“中洲”，位于东西海洋之间）。
在那些“失落的传说”中，有三个故事的篇幅和完整性鹤立鸡群，并且这三个故事都既关系到人类又关系到精灵，它们就是《缇努维尔的传说》（ The Tale of Tinúviel ，家父写于1917年。《魔戒》中简述了这个故事，即阿拉贡在风云顶对四个霍比特人讲述的贝伦与露西恩的传说）、《图伦拔与佛阿罗奇》（ Turambar and the Foalókë ，“图林·图伦拔与恶龙”，完成时间不迟于1919年）和《刚多林的陷落》（ The Fall of Gondolin ，写于1916—1917年）。家父在1951年，距《魔戒同盟》出版还有三年的时候，写过一封介绍自己作品的长信，信里有一段讲述他早年雄心的话常被人引用：“但在很久很久以前（我的雄心壮志打那时起瓦解已久），我就有心创作一套或多或少互相衔接的传奇，涵盖的内容上至恢宏的创世神话，下至浪漫的仙境奇谭——前者奠基于联系红尘俗世的后者，而后者又自波澜壮阔的背景中汲取夺目的光彩……这些伟大的传说故事，有一些我将会完整记述，但有许多我只会置于主题之内，勾画梗概，大幅留白。”
由此回忆可见，很久以前，家父在构思这部后来被取名为《精灵宝钻》的作品时就包含了这样的打算——某些“传说”当以相对详尽得多的形式讲述。实际上，就在1951年写的这封信里，他明确提到了三个故事，正是我上文提及的《失落的传说》里那三个最长的故事。他在信中称贝伦与露西恩的故事是“《精灵宝钻》的核心故事”，并且如此评论它：“这样一个英雄奇谭浪漫故事（我认为它美丽又富有感染力），本身只需要非常浮泛的背景知识便能被人接受。但它在整套故事中又是根本的一环，脱离了它在其中的位置，便剥夺了它的完整意义。”他接着说：“还有其他一些几乎同样完整记述，同样独立但又与整体历史相连的故事。”——这指的就是《胡林的子女》与《刚多林的陷落》。
因此，从家父自己的说法来看，假如能写出符合期望中篇幅的最终稿，他无疑会把这三部属于远古时代的“伟大传说”（“贝伦与露西恩”、“胡林的子女”，以及“刚多林的陷落”）视为自身足够完整的作品，不必了解那部得名《精灵宝钻》的传奇的浩繁内容就可阅读。另一方面，家父也同时意识到，《胡林的子女》这个传说与远古时代精灵和人类的历史息息相关，必然会大量提及那个更庞大的故事里的事件与背景。
有些人物和事件无论怎么看，都对读者正在阅读的故事无甚重大影响，如果为之添加大量补充信息的附注，增加读者的负担，那就完全违背了本书的初衷。然而，书中多多少少又有那么一些地方，提供这类的协助可能有所裨益。因此，我在导言中对远古时代接近尾声，即图林和涅诺尔出生之际的贝烈瑞安德，以及生活在那片土地上的居民进行了十分简略的介绍。我还附上了一幅贝烈瑞安德和北方各地的地图，并提供了一份包含文中出现的全部名称的清单，每个名称都附有简要的说明。此外我还给出了简化的家谱。
本书末尾的附录分为两部分，第一部分讨论了家父是如何尝试完成三大传说之最终形式的，第二部分介绍了本书正文是如何编辑成形的——在很多方面，它都和《未完的传说》中的版本不同。
我非常感谢我的儿子亚当·托尔金（Adam Tolkien），他在编排导言和附录的材料时给了我不可或缺的帮助，还让本书顺利进入了那个（在我看来）令人望而生畏的电子传输的世界。