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论君臣鉴戒第六 |
贞观三年，太宗谓侍臣曰：“君臣本同治乱，共安危，若主纳忠谏，臣进直言，斯故君臣合契 ① ，古来所重。若君自贤，臣不匡正，欲不危亡，不可得也。君失其国，臣亦不能独全其家。至如隋炀帝暴虐，臣下钳口，卒令不闻其过，遂至灭亡，虞世基等寻亦诛死。前事不远，朕与卿等可得不慎，无为后所嗤！”
①君臣合契：君臣之间同心协力，意气相投。
贞观三年，唐太宗对侍臣说：“无论国家安定还是混乱，安全还是危险，君臣都应该同舟共济。如果君主能接受忠诚的规谏，臣子也能够直言进谏，那么君臣之间就会非常默契，这是自古以来治国所重视的方法。如果君主自以为贤明，而臣子又不匡正辅佐，想要不亡国是不可能的。君主要是失掉了江山，臣子也就不能保全自己的家族。至于像隋炀帝那样荒淫残暴，臣下都不敢进言，这使他不知道自己的过失，最后国破家亡，大臣虞世基等人不久也被杀死。这个惨痛的教训离我们并不远，我和各位大臣能不谨慎行事吗？我们不能被后人所耻笑啊。”
贞观六年，太宗谓侍臣曰：“朕闻周、秦初得天下，其事不异。然周则惟善是务 ① ，积功累德，所以能保八百之基。秦乃恣其奢淫，好行刑罚，不过二世而灭。岂非为善者福祚延长 ② ，为恶者降年不永 ③ ？朕又闻桀、纣帝王也 ④ ，以匹夫比之，则以为辱；颜、闵匹夫也 ⑤ ，以帝王比之，则以为荣。此亦帝王深耻也。朕每将此事以为鉴戒，常恐不逮。为人所笑。”魏徵对曰：“臣闻鲁哀公谓孔子曰 ⑥ ：‘有人好忘者，移宅乃忘其妻。’孔子曰：‘又有好忘甚于此者，丘见桀、纣之君乃忘其身。’愿陛下每以此为虑，庶免后人笑尔。”
①惟善是务：凡是好事，就认真去做。
②福祚zuò：福分与君主的地位，文中指江山基业。
③降年不永：谓秦朝建立不久就灭亡了。降年，谓天授之年，即天年。
④桀、纣：桀，夏末代国王，名履癸。剥削残酷，暴虐荒淫。后被商汤所败，出奔南方而死，夏亡。纣，商末代国王，名受辛。嗜酒好色，残暴无道。周武王伐之，兵败自焚而死，商亡。
⑤颜、闵：指孔子的弟子颜回、闵损，二人以德行著称。
⑥鲁哀公：春秋时鲁国国君，姓姬名将，公元前484—前490年在位。公元前477年秋，鲁哀公被鲁大夫三桓（孟孙、叔孙、季孙三家贵族）赶出国外。不久回国，死于有山氏。
贞观六年，唐太宗对侍臣说：“我听说周朝与秦朝刚得到天下的时候，治理国家的方法是一样的。但是周朝建国后惟务善事，积累功业和仁德，所以能够将自己的基业保持八百年。而秦朝恣意妄为，骄奢淫逸，喜好严刑峻法，所以只经历了两代帝王就灭亡了。这难道不是行善可以延长福祚，作恶可使国运衰败吗？我又听说桀、纣是帝王，以一个普通百姓与他们相比，普通百姓都觉得是耻辱；孔子的学生颜回、闵损是普通百姓，把帝王与他们相比，也认为是荣耀的。这也是帝王应该感到羞惭的。我总是将这些事引以为戒，常常怕比不上颜回、闵损这些贤德之士，被人所耻笑。”魏徵听后，意味深长地说：“我听说鲁哀公对孔子说：‘有个人很健忘，他换了住宅就把自己的妻子给忘了。’孔子说：‘还有比这个人更健忘的，我看桀、纣这些君主，竟然忘记了自己的身躯。’希望陛下以此为戒，以免被后人耻笑。”
贞观十四年，太宗以高昌平 ① ，召侍臣赐宴于两仪殿，谓房玄龄曰：“高昌若不失臣礼，岂至灭亡？朕平此一国，甚怀危惧，惟当戒骄逸以自防，纳忠謇以自正 ② 。黜邪佞，用贤良，不以小人之言而议君子，以此慎守，庶几于获安也。”魏徵进曰：“臣观古来帝王拨乱创业，必自戒慎，采刍荛之议，从忠谠之言。天下既安，则恣情肆欲，甘乐谄谀，恶闻正谏。张子房 ③ ，汉王计画之臣，及高祖为天子 ④ ，将废嫡立庶 ⑤ ，子房曰：‘今日之事，非口舌所能争也。’终不敢复有开说。况陛下功德之盛，以汉祖方之，彼不足准。即位十有五年，圣德光被 ⑥ ，今又平殄高昌 ⑦ 。屡以安危系意，方欲纳用忠良，开直言之路，天下幸甚。昔齐桓公与管仲、鲍叔牙、宁戚四人饮 ⑧ ，桓公谓叔牙曰：‘盍起为寡人寿乎 ⑨ ？’叔牙奉觞而起曰 ⑩ ：‘愿公无忘出在莒时，使管仲无忘束缚于鲁时，使宁戚无忘饭牛车下时。’桓公避席而谢曰：‘寡人与二大夫能无忘夫子之言，则社稷不危矣！’”太宗谓徵曰：“朕必不敢忘布衣时，公不得忘叔牙之为人也。”
①高昌：西域国名。公元640年，为唐所灭，以其地为西州。
②忠謇jiǎn：正直的言论。
③张子房（？—前189）：即汉初大臣张良，字子房。秦末农民战争中，聚众归刘邦，为其重要谋士。楚汉战争期间，提出不立六国后代，联结英布、彭越，重用韩信等策略，又主张追击项羽，歼灭楚军，都为刘邦所采纳。汉朝建立，封留侯，后归隐。
④高祖：即汉高祖刘邦。
⑤废嫡立庶：这里指汉高祖刘邦打算废掉妻生的太子盈，立妾生的赵王如意为太子。嫡，宗法制度下指家庭的正支，跟庶出相对。
⑥圣德光被：君王的恩德像阳光一样普照天下。
⑦平殄tiǎn：平定消灭。
⑧管仲、鲍叔牙、宁戚：三人都是春秋时期齐桓公的大臣。鲍叔牙，以知人著称。少年时和管仲友善，后因齐乱，随公子小白出奔莒，管仲则随公子纠出奔鲁。襄公被杀，纠和小白争夺君位，小白得胜即位，即齐桓公。桓公任命他为宰，他辞谢，保举管仲。宁戚，家贫无资，为人挽车，后被桓公发现，拜为上卿，后任相国。
⑨寡人：意谓寡德之人，古时帝王、诸侯的自称。
⑩奉觞：举起酒杯。
贞观十四年，唐太宗因为平定了高昌，在两仪殿设宴招待各位大臣。席间，唐太宗对房玄龄说：“高昌如果不丧失作为臣子的礼节，怎么会走到灭亡的地步？我每次平定了一个地方，都心怀危机和畏惧，勉励自己切莫骄奢淫逸，应该把接纳忠言、纠正自己的错误作为自己的责任。治理国家就要罢免奸邪谄媚的人，任用贤良正直的人，不要听信小人的谣言，以免误解了正人君子。无论做什么都要谨慎，国家就可望得到太平。”魏徵趁机进言道：“我观察自古以来的帝王，他们在创业的初始阶段，都能够有所警戒，倾听老百姓的呼声，采纳忠臣的意见。等到天下太平之后，他们就开始穷奢极欲，只喜欢听谄媚讨好的话，厌恶逆耳的忠言。张良是汉高祖刘邦出谋划策的开国元勋，到刘邦称帝之后，想废掉嫡出的太子另立庶出的公子，张良说：‘今天这件事不是凭口舌可以争辩的。’之后，张良就再也不敢开口提这件事了。况且陛下目前功德这样卓越，远非汉高祖能够相提并论。陛下即位已有十五年，圣明的德泽像灿烂的光芒照耀四海，现在又平定了高昌，还能够心怀忧患意识，采纳忠言，广开言路，真是国家的大幸。过去齐桓公和管仲、鲍叔牙、宁戚四个人一起饮酒，齐桓公对鲍叔牙说：‘我的国家能够长寿吗？’鲍叔牙举起酒杯站立着说：‘愿主公不忘过去逃亡在莒时的情形，管仲不忘在鲁国被囚禁的状况，同时也希望宁戚不忘当年在车下喂牛时的境遇。’齐桓公听后，离开席位感激地说：‘我和管仲、宁戚如果能不忘你这番话，那么国家就不会有危险了。’”唐太宗听了，感激地对魏徵说：“我一定不会忘记自己身为平民的时候，你也一定不要忘记鲍叔牙的为人。”
贞观十四年，特进魏徵上疏曰：
臣闻君为元首 ① ，臣作股肱，齐契同心，合而成体，体或不备，未有成人。然则首虽尊高，必资手足以成体；君虽明哲，必藉股肱以致治。《礼》云：“民以君为心，君以民为体，心庄则体舒，心肃则容敬 ② 。”《书》云：“元首明哉！股肱良哉！庶士康哉！”“元首丛脞哉！股肱惰哉！万事堕哉 ③ ！”然则委弃股肱，独任胸臆，具体成理，非所闻也。
夫君臣相遇，自古为难。以石投水
④
，千载一合，以水投石，无时不有。其能开至公之道，申天下之用，内尽心膂
⑤
，外竭股肱，和若盐梅
⑥
，固同金石者，非惟高位厚秩，在于礼之而已。昔周文王游于凤凰之墟
⑦
，韈系解，顾左右莫可使者，乃自结之。岂周文之朝尽为俊乂
⑧
，圣明之代独无君子者哉？但知与不知，礼与不礼耳！是以伊尹
⑨
，有莘之媵臣
⑩
；韩信，项氏之亡命
，殷汤致礼，定王业于南巢，汉祖登坛，成帝功于垓下
。若夏桀不弃于伊尹，项羽垂恩于韩信
。宁肯败已成之国，为灭亡之虏乎？又微子，骨肉也，受茅土于宋；箕子，良臣也，陈《洪范》于周
，仲尼称其仁，莫有非之者。《礼记》称：“鲁穆公问于子思曰
：‘为旧君反服，古欤？’子思曰：‘古之君子，进人以礼，退人以礼，故有旧君反服之礼也。今之君子，进人若将加诸膝，退人若将队诸泉。毋为戎首，不亦善乎，又何反服之礼之有？’”齐景公问于晏子曰：“忠臣之事君如之何？”晏子对曰：“有难不死，出亡不送。”公曰：“裂地以封之，疏爵而待之，有难不死，出亡不送，何也？”晏子曰：“言而见用，终身无难，臣何死焉？谏而见纳，终身不亡，臣何送焉？若言不见用，有难而死，是妄死也；谏不见纳，出亡而送，是诈忠也。”《春秋左氏传》曰
：“崔杼弑齐庄公
，晏子立于崔氏之门外，其人曰：‘死乎？’曰：‘独吾君也乎哉！吾死也？’曰：‘行乎？’曰：‘吾罪也乎哉！吾亡也？故君为社稷死则死之，为社稷亡则亡之。若为己死，为己亡，非其亲昵，谁敢任之？’门启而入，枕尸股而哭，兴，三踊而出。”孟子曰
：“君视臣如手足，臣视君如腹心；君视臣如犬马，臣视君如国人；君视臣如粪土，臣视君如寇仇。”虽臣之事君无二志，至于去就之节，当缘恩之厚薄，然则为人主者，安可以无礼于下哉？
①元首：这里指人的头。
②心庄则体舒，心肃则容敬：内心庄重，身体就舒畅；内心严肃，面容就敬慎。
③元首丛脞哉！股肱惰哉！万事堕哉：意谓国君行事细碎无大略，臣子就会松懈懒惰，万事也就毁坏搞不成功。丛脞，细碎无大略。
④以石投水：把石头投到水中，遇不到什么阻逆。借喻君臣关系协调。
⑤内尽心膂lǚ：谓内部尽到心和脊骨的力量。膂，脊梁骨。
⑥和若盐梅：盐味咸，梅味酸，为古时调羹的必需品。比喻国家需要各种人才，此处用来比喻君臣相互配合，各自发挥作用，就像放在羹汤里的盐和梅一样，缺一不可。
⑦周文王：即姬昌，商末周族领袖。商纣时为西伯，亦称伯昌。曾被商纣囚禁于羑yǒu里（今河南汤阴县北）。在位五十年，统治期间，国势强盛。
⑧俊乂：有才德的人。
⑨伊尹：商初大臣。名伊，尹是官名。一说名挚。传说他是奴隶出身，原为有莘氏女的陪嫁之臣。汤用为“小臣”，后来任以国政。帮助汤攻灭夏桀。汤去世后，历佐卜丙（即外丙）、仲壬二王。仲壬死后，其侄太甲当立，他篡位自立，放逐太甲；七年后，太甲潜回，把他杀死。一说仲壬死后，由太甲即位，因太甲破坏商汤法制，不理国政，被他放逐，三年后太甲悔过，又接回复位。死于沃丁时。
⑩有莘之媵臣：有莘国随嫁之人。有莘，古国名。《括地志》：“古莘国在汴州陈留县东五里，故莘城是也。”
项氏之亡命：韩信原属项羽，因项羽不重用，后逃离项羽，投奔刘邦，故称项羽之亡命。
成帝功于垓下：楚汉相争中，刘邦的劲敌项羽在垓下被汉军击败，突围逃到乌江自杀，刘邦遂统一中国，故称成帝功于垓下。
项羽（前232—前202年）：秦末农民起义军领袖。下相（今江苏宿迁西）人，楚国贵族出身。秦亡后，自立为西楚霸王。楚汉战争中，为刘邦所击败。
《洪范》：《尚书》的篇名，相传为商末箕子所著。周灭商，箕子陈之于周武王。主要写古代帝王治国的原则。
鲁穆公：战国初期鲁国国君。子思：即孔伋（前483—前402年），孔子之孙，战国初期哲学家。相传他曾受业于曾子，他把“诚”说成是世界的本原，以“中庸”为其学说的核心。孟子曾受业于他的门下，将其学说加以发挥，形成了思孟学派。
《春秋左氏传》：亦称《左传》或《左氏春秋》，儒家经典之一。相传为春秋时鲁国史官左丘明所撰。该书保存了大量古代史料，为我国古代史学和文学名著。
崔杼弑齐庄公：指崔杼杀齐庄公的旧事。崔杼，春秋时齐国大臣。齐庄公六年，因庄公与其妻私通，杀庄公。
孟子（前372—前289年）：战国时思想家、政治家、教育家。受业于子思的门下，一度任齐宣王客卿。主张“法先王”“行仁政”，提出“民贵君轻”的见解，创“性善”之说，有“亚圣”之称。
贞观十四年，特进魏徵上疏说：
为臣听说国君就像是一个人的脑袋，大臣就像是一个人的四肢，脑袋和四肢只有同心协力地配合起来，才能构成一个人的整体。缺少任何一部分，都不能算是一个完整的人。脑袋虽然高贵重要，但必须有四肢的配合才能成为一个整体。国君虽然英明，但必须依靠大臣的辅佐才能把国家治理好。《礼记》里写道：“百姓把国君看成是自己的心，国君把百姓看成是自己的体，内心端正，身体才会舒畅健康，内心严肃，面容才会恭敬。”《尚书》上说：“国君英明！大臣贤良！百姓安康！”又说：“国君行事细碎无大略，臣子就会松懈懒惰，万事也就毁坏搞不成功！”所以，国君抛开大臣而独断专行地把国家治理得很有条理，这样的事从来没有听说过。
君臣要配合协调、相得益彰，自古以来就是一件难事。就像把石头投进水中，让石头顺从流水，千年才能碰上一回；而让流水顺从石头，则时刻都在发生。那些君臣能够秉持公正的道义，让天下人才发挥各自的才能，国君在内尽心尽力，大臣在外竭力辅佐，二者融洽得就像羹汤中的盐和梅，坚固得就像金石一样。达到这样的境界，不是靠高官厚禄，而在于以礼相待。历史上周文王游凤凰台时，系袜的带子开了，他看了看周围的人没有一个可以使唤的，便自己把袜带系好了。难道周文王的朝臣全都贤良，而今天的圣明时代缺乏贤良的人吗？只不过是是否了解、是否礼遇罢了。商初贤相伊尹是有莘国的陪嫁之臣，汉初大将韩信是从项羽手下逃亡的臣子。商汤给伊尹以礼遇，在伊尹的帮助下，成就了帝业；汉高祖请韩信登坛拜将，于是在垓下击败项羽成就了帝功。如果夏桀不抛弃伊尹，项羽施恩于韩信，难道会丧失已建成之国而做亡国之虏吗？还有微子，他是商纣王的骨肉同胞，武王灭商以后受封于宋；箕子是商纣王的贤臣，却为周武王陈述《洪范》，孔子称赞他们的仁德，也没有人不赞成。《礼记》上说：“鲁穆公问子思：‘被放逐的朝臣，仍为原来的君主服丧，自古以来就有这种情况吗？’子思说：‘古代有德行的君主，用人时以礼相待，辞退时也以礼相待，所以即使被斥退的臣子不在朝，仍有为君主服丧的礼仪。然而现在的君主，用人时像抱在膝上般亲密，辞退时恨不能将人推下深渊般绝情。那些遭斥退的人不做攻打本国的谋臣就不错了，还谈得上什么服丧之礼？’”齐景公问晏子：“忠臣是如何对待君主的？”晏子说：“君主有难不以身殉，君主流亡不相送。”齐景公说：“君主为臣子分封土地，加官晋爵，为什么国君有难，臣子不为国君死；国君出逃，臣下不为国君送行呢？”晏子说：“忠臣的建议被采纳，君主就会终身无难，忠臣还为谁而死呢？忠臣的规劝被接受，君主就会终身太平，臣子又去为谁送行呢？如果忠言不被采纳，国君有难而为之死，这是枉死；如果臣子进献良言而不被采纳，等君主逃亡了去相送，那是虚伪的忠诚。”《春秋左氏传》上说：“崔杼杀死了齐庄公，晏子站在崔府大门外，有人问他：‘齐庄公死了吗？’晏子说：‘难道只是我的君主死了吗，我也死了。’那人又问：‘送别了吗？’晏子说：‘是我的罪吗？君主为了国家而死，我也会跟着死。如果君主是为了自己死的，不是他的亲戚，谁会为他痛哭，为他而死呢？’崔杼家的门开了，晏子走进去，把齐庄公的尸体放在自己腿上痛哭，然后站起来，往上跳了三次就离去了。”孟子说：“如果君主把臣子看成自己的手足，臣子就会视君主如心腹；如果君主把臣子看作可供使唤的犬马，臣子就会把君主视作陌路人；君主把臣子看作一钱不值的粪土，臣子就会把君主视作仇敌。”虽然臣子对待君主没有二心，至于进退的礼节，应当以君主对臣子的恩德而定。因此，作为一国之主的君主，怎么可以对臣下无礼呢？
窃观在朝群臣，当主枢机之寄者，或地邻秦、晋 ① ，或业与经纶 ② ，并立事立功，皆一时之选，处之衡轴 ③ ，为任重矣。任之虽重，信之未笃，则人或自疑。人或自疑，则心怀苟且。心怀苟且，则节义不立。节义不立，则名教不兴 ④ 。名教不兴，而可与固太平之基，保七百之祚，未之有也。又闻国家重惜功臣，不念旧恶，方之前圣，一无所间。然但宽于大事，急于小罪，临时责怒，未免爱憎之心，不可以为政。君严其禁，臣或犯之，况上启其源，下必有甚，川壅而溃，其伤必多，欲使凡百黎元，何所措其手足？此则君开一源，下生百端之变，无不乱者也。《礼记》曰：“爱而知其恶，憎而知其善。”若憎而不知其善，则为善者必惧；爱而不知其恶，则为恶者实繁。《诗》曰：“君子如怒，乱庶遄沮 ⑤ 。”然则古人之震怒，将以惩恶，当今之威罚，所以长奸。此非唐、虞之心也，非禹、汤之事也。《书》曰：“抚我则后，虐我则仇 ⑥ 。”荀卿子曰 ⑦ ：“君，舟也；民，水也。水所以载舟，亦所以覆舟。”故孔子曰：“鱼失水则死，水失鱼犹为水也。”故唐、虞战战栗栗，日慎一日。安可不深思之乎？安可不熟虑之乎？
①秦、晋：今陕西、山西一带。地邻秦晋，指奉命在边关驻防。
②经纶：整理丝缕。引申为处理国家大事，也指政治才能。
③衡轴：谓枢要之官职。衡为衡星（北斗之中星）。
④名教：以正名定分为主的封建礼教。其主要内容是“三纲”“五常”。
⑤君子如怒，乱庶遄沮：意即君子看见谗佞的人，如果怒责他们，则谗佞之人造成的祸乱大概可以迅速终止。
⑥抚我则后，虐我则仇：意即安抚百姓就是百姓的国君，虐待百姓就是百姓的仇敌。
⑦荀卿子：即荀子（约前31 3—前230年），战国末思想家、教育家。名况，时人尊而号为“卿”。韩非、李斯都是他的学生。他批判和总结了先秦诸子的学术思想，对古代唯物主义有所发展。著有《荀子》。
我私下观察在朝身任要职的众大臣，有的是在西北地区担任过边防的重臣，有的是在朝廷参与处理国家大事的要员。他们都建功立业，功勋卓著，都是当代的贤能之士。他们处在最关键的重要地位，责任非常重大。朝廷给他们的责任虽然重，但对他们的信任却不深。这样就会使人有时产生疑虑，有疑虑就会怀有得过且过的态度，怀有得过且过的态度，就树立不起忠君报国的节义，节义树立不起来，纲常名教就不能振兴，名教不能振兴，而想巩固太平基业，保住七百年的大唐国运，是不可能的事。我又听说国家爱惜功臣，对他们过去的过错不再计较。这与以前圣明的国君所做的没有什么区别。但若只宽恕大事，对小事则很严厉，遇到不顺心的事就责备发怒，没有去掉偏爱与憎恨的心理，也是不能处理好朝政的。国君严厉推行法令，尚且还有些臣子敢于触犯，更何况在上位的人带头违犯，下面就更加不可收拾了。就像河床壅塞而致河水冲堤崩溃，泛滥成灾，伤害的人一定很多。在这种情况下，怎么能使无数百姓有处容身、安置其家呢？这就是说，国君开启了一个弊端，下面就会出现一百个弊端，这样一来，天下就没有不乱的地方。《礼记》上说：“喜欢一个人要知道他的缺点，不喜欢一个人要知道他的优点。”如果憎恶一个人就抹杀了他的优点，那么做善事的人一定会产生恐惧情绪；如果喜爱一个人就包庇他的缺点，那么做坏事的人就会越来越多。《诗经》上说：“国君如果对谗佞的人发起怒来，作乱者就会很快收敛。”然而，古人的震怒，是为了惩处邪恶的人，当今的严厉惩罚，却助长了奸邪的风气。这不是尧、舜那样圣明君主的本意，也不是禹、汤那样贤明的国君所应该做的事。《尚书》中说：“安抚百姓的人就是百姓的国君，残暴地对待百姓的人就是百姓的仇人。”荀子说：“君主好比是船，百姓好比是水。水可以载船，也可以覆船。”所以孔子说：“鱼失去了水就会干死，水里没有了鱼还是水。”所以，尧、舜这样圣明的君主总是小心翼翼地治理国家，一天比一天谨慎。因此，治理国家怎么可以不深思？怎么可以不熟虑呢？
夫委大臣以大体 ① ，责小臣以小事，为国之常也，为理之道也。今委之以职，则重大臣而轻小臣；至于有事，则信小臣而疑大臣。信其所轻，疑其所重，将求至治，岂可得乎？又政贵有恒，不求屡易。今或责小臣以大体，或责大臣以小事，小臣乘非所据 ② ，大臣失其所守，大臣或以小过获罪，小臣或以大体受罚。职非其位，罚非其辜 ③ ，欲其无私，求其尽力，不亦难乎？小臣不可委以大事，大臣不可责以小罪。任以大官，求其细过，刀笔之吏，顺旨承风，舞文弄法，曲成其罪。自陈也，则以为心不伏辜；不言也，则以为所犯皆实。进退惟谷，莫能自明，则苟求免祸。大臣苟免，则谲诈萌生 ④ 。谲诈萌生，则矫伪成俗。矫伪成俗，则不可以臻至治矣。
①大体：重要的，关系大局的。
②乘非所据：坐在不应该占有的位置上。
③辜：罪。
④谲jué：欺诈，玩弄手段。
让大臣负责国家大事，让小臣负责具体的小事，这是治国的普遍道理，也是处理政务的正确法则。现在委任职权时，却是重视大臣而轻视小臣；遇到事情时，又轻信小臣而怀疑大臣。相信自己所轻视的人，怀疑自己所重视的人。这种做法，怎么能实现天下大治呢？再者，朝政贵在有稳定的规范，不能频繁变更。现在，陛下有时责令小臣办大事，有时又责令大臣去管理小事，小臣处在他不该占据的位置，而大臣又失去他应当担当的职责。于是造成大臣或者因为小过错而获罪，小臣或者因为大事故而受罚。职责和职位不相符合，所惩罚的事情，不属于他们各自的职责。这种情况下要求他们没有私心，竭尽全力，岂不是很难吗？小臣不可以让他们做大事，对大臣不能因为小过错就治罪。如果给予臣子很高的职位，又去追究细小的罪过，于是那些刀笔小吏就会顺着陛下的旨意，捕风捉影，舞文弄法，曲成其罪。大臣为自己辩解表白，怕国君认为自己内心是不肯服罪；不辩解表白，国君就以为所犯的罪都是事实。真是陷入了进退两难的境地，唯一能做的就是苟且免祸。大臣苟且免祸就会使奸诈欺骗的事萌发滋生，进而就会使矫揉造作和虚伪不实形成风俗，这样就很难实现天下安定、国家大治了！
又委任大臣，欲其尽力，每官有所避忌不言，则为不尽。若举得其人，何嫌于故旧。若举非其任，何贵于疏远。待之不尽诚信，何以责其忠恕哉 ① ！臣虽或有失之，君亦未为得也。夫上之不信于下，必以为下无可信矣。若必下无可信，则上亦有可疑矣。《礼》曰：“上人疑，则百姓惑。下难知，则君长劳。”上下相疑，则不可以言至理矣。当今群臣之内，远在一方，流言三至而不投杼者 ② ，臣窃思度，未见其人。夫以四海之广，士庶之众，岂无一二可信之人哉？盖信之则无不可，疑之则无可信者，岂独臣之过乎？夫以一介庸夫结为交友，以身相许，死且不渝，况君臣契合，寄同鱼水。若君为尧、舜，臣为稷、契 ③ ，岂有遇小事则变志，见小利则易心哉！此虽下之立忠未有明著，亦由上怀不信，待之过薄之所致也。岂君使臣以礼，臣事君以忠乎！以陛下之圣明，以当今之功业，诚能博求时俊，上下同心，则三皇可追而四，五帝可俯而六矣 ④ 。夏、殷、周、汉，夫何足数！
太宗深嘉纳之。
①忠恕：儒家的伦理理想。儒家认为“忠恕”是实行“仁”的方法。“忠”要求积极为人，“恕”要求推己及人，即所谓“己所不欲，勿施于人”。
②流言三至而不投杼者：这句话出自这样一段史实：秦甘茂告诉秦王说：“鲁人有与曾参同姓名者杀人，有人把这件事告诉了曾参的母亲，其母正织着布，听后泰然自若。后来第三次有人来报告这个消息，其母扔下梭子，越墙而走。臣之贤赶不上曾参，王之信不如曾母，怀疑臣的人也不止三个人，臣恐怕大王‘投杼’啊。”借喻流言经多次重复就会动摇人们的自信心。杼，织布的梭子。
③稷、契：稷，古代周族的始祖。他善于种植，尧舜时均担任农官，教民耕种；引申为古代主管农事的官。契，传说中商的始祖，曾助禹治水有功，被舜任为司徒，掌管教化。
④三皇可追而四，五帝可俯而六：三皇可以增为四皇，五帝可以添为六帝，意即只要君臣上下同心，那么唐太宗将赶上三皇、五帝，成为后来居上的英明君主。
朝廷任命大臣就是想让他们竭尽全力，而大臣却有所避讳不敢讲真话，这就叫未尽全力。如果选拔的官员得当，即使是故人旧友又有什么关系；如果选拔的官员不得当，即使关系疏远也不算可贵。国君不给予臣下充分的信任，又怎能要求臣下做到忠恕呢？臣子虽然有时会犯过错，可是国君也未必什么都对！皇上既然对臣下不信任，那么必然认为臣下无可信之处。如果臣下都不值得信任，那么皇上必然也有让人怀疑的地方。《礼记》上写道：“地位高的人互相猜疑，那么百姓就感到无所适从；臣子言行莫测，那么国君就会不放心。”国君与臣子之间互相不信任，就谈不上天下大治了。如今诸位臣子天各一方，相距遥远，流言三番五次地传来，不像曾参母亲那样丢掉织布机的梭子而逃走的人，我暗自思量，恐怕是很难见到的。我国疆域辽阔，人口众多，难道连一两个值得信赖的人都没有吗？用信任的态度去选择人，就没有绝对不能用的人；用怀疑的态度去选择人，就选不到信得过的人，难道这只是臣子的过失吗？即使是平凡的普通人，一旦结为朋友都可以以生命相许，纵然死也不会改变，更何况君臣之间默契得如同鱼和水的关系呢？如果国君能以尧、舜为典范，臣下能以稷、契为榜样，怎么会有遇到小的事情就改变志向，碰到小的利益就变心的道理呢？这虽然是由于臣下不够忠心耿耿，但也是由于国君心怀猜疑、对待下属过于苛求所造成的。这怎么能谈得上君以礼待臣、臣以忠事君呢？凭陛下的聪明才智、当今的功业，如果能诚恳广泛地寻求贤能的人，君臣同心同德，就会天下大治，就可以与三皇五帝相提并论了。夏、商、周、汉，又算得了什么！
太宗十分赞许并采纳了这个意见。