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在沙盘游戏中，沙盘犹如一张纸，而不同的玩具就是文字，来访者制作沙盘作品的过程，就是用这种特殊的文字在这种特殊的纸上书写和绘画的过程。来访者书写的内容不仅停留在意识层面，而且还包括无意识层面可能的意义。比如，一只蛇的模型，当来访者把它放在沙盘中时，它就不再仅仅是一个动物模型，蛇的象征意义非常丰富，有让人恐惧的一面，也有象征智慧和祥和的一面，蛇有能量，又有破坏力、变化和复活的特征。
治疗者通过沙盘游戏可以深入了解来访者的内心，因此可以说，沙盘游戏尤其具有诊断意义。但是，必须明确的一点是，象征是相对稳定和绝对变化的统一，不同的玩具会因来访者的不同而不同。咨询师所要做的是，倾听来访者的叙述，而非硬套其象征意义，否则，这很可能成为咨询师自己内心的投射。包括下文所说的具体玩具的象征意义，都只能是一种参考，而非固定的。
具体来说，原型在沙盘中主要表现为以下几个方面。
所谓人格面具，即指一个人公开展示的一面，其目的在于给别人一个好的印象，以得到社会的承认，保证能够与人，甚至不喜欢的人和睦相处，实现个人的目的。沙盘游戏中的自我形象的确认，可以反映来访者对自己人格面具的认识和评价。以人物类玩具代表自己的形象，咨询师可以通过该玩具所象征的职业、角色、行为，以及所处情景来判断来访者人格面具的内涵。如果自我像是动物，则要考虑该动物的象征意义及所处的情境。
如果没有自我像，可能是来访者的自我认识不清晰，也可以看出来访者对在具体环境中应该如何佩戴人格面具感到迷茫和被动。
阿尼玛是男性心理中女性的一面，要想使人可知和谐平衡，必须允许男性人格中的女性性质在人的意识和行为中得到展现。如果一个男人展现的完全是男性的气质，而他的女性气质始终留在无意识中，那么，他的无意识有可能就有一种软弱、敏感的性质，所以那些表面最富于男子气的人，内心又往往十分软弱柔顺。而有些男人则反其道而行之，过分突出阿尼玛以至显得儿女情长、英雄气短；有的甚至患上易装癖、恋物癖，或者成为富于女性气的同性恋者。
与阿尼玛恰恰相反，阿尼姆斯是女性心理中男性的一面，它为女性提供了一个理想化的男性形象，那就是英勇强悍、聪明机智、才华横溢、体格健壮。荣格认为，对一个女性而言，否认她的男性倾向，就是否认她精神生活中的一个重要方面，这是不幸的，但另一方面，一个过分强调男性特征的女性也同样是不幸的。
沙盘游戏中的阿尼玛或阿尼姆斯可能会单独出现，也可能会和自我形象一起出现。比如，在一个对话场面，一个被解释为自己，另外一个被解释为异性朋友，可能就是阿尼玛或阿尼姆斯。通过来访者的解释可以看出其无意识中异性倾向的特征。
智慧老人原型是智慧和直觉智慧的形象化。在自我整合和自性实现的过程中，智慧老人为人们获得解决所遇到问题和困惑所需的知识和判断力。在沙盘游戏中，智慧老人可能是老师、摆渡者、汽车司机或者钓鱼翁。出现智慧老人的形象，可能说明来访者面临着一种难以决定的窘境，或一个难于解决的难题，希望获得智慧老人的帮助。
在沙盘游戏中，上帝原型可以直接表现为如来、耶稣、真主安拉或其他神灵，也可能是一个足球裁判员或者校长等权威代表。对于东方文化而言，龙也有可能是上帝的原型。
在沙盘游戏中，英雄原型可以表现为足球队员、江湖侠客，或者是动物世界中的强大而不伤及弱小的狮子、大象或者其他历史人物。一般在青少年的沙盘作品中，英雄出现得要多一些。
阴影是精神中最隐蔽、最奥秘的部分。由于它的存在，人类形成了不道德感、攻击性和易冲动的趋向。阴影代表一个人的性别，同时影响着这个人与其他同性别的人的关系。他们往往把自己受排挤、被压抑的阴影冲动强加到别的同性身上，因而与同性别的人之间总处不好。唯有当自我与阴影相互协调与和谐时，人们才会感到自己充满生命的活力。在沙盘游戏中，怪兽、恶鬼等都可能是阴影原型的代表。