盆景作为一种珍贵而又优美的艺术品不但具有很高的观赏性而且在人们生活中起着非常重要的作用。首先，它作为人们家庭生活中的一种摆设丰富了人们的精神生活，人们通常在自己家中摆上一盆盆景，不仅对自己的身心健康有益，而且用盆景装点生活环境、美化生活，可以使人的精神倍加舒畅，人们可以调整自我情感从而达到自我放松、忘记一切烦恼的目的，因为盆景能带给人们一种愉快的感觉。其次，盆景在艺术方面也起着举足轻重的作用，它是中国传统的艺术珍品，有着悠久的历史，深受广大人们的喜爱，在世界也享有声誉，是栽培技术和造型艺术的结晶，是自然美与艺术美的结合，人们把盆景誉为“立体的画”和“无声的诗”。因此盆景又可提高人们的艺术修养，陶冶情操，单独的一盆盆景可以使人心胸开阔，培养人的高尚品质与道德情操，从而使人更加热爱自然，热爱生活。再次，盆景可以净化空气，改善生活环境，单独的一盆树桩盆景在进行光合作用时就可以保持室内的空气清新，湿度宜人，有的植物可以单独吸收有害气体，甚至有的可以杀灭细菌以保证人体健康。由于植物盆景主要以绿色为主，所以它既能保护眼睛又能调节精神，因此室内若能放置一盆茂盛的盆景便可创造一个清新、舒适、安宁、优美的环境，对人的健康起到积极的作用。最后，培养盆景可以学到植物科学知识，并且培养人们热爱劳动、勤于动手的好习惯。盆景本身就蕴涵着很多科学知识，它是一本活教材，它的构成离不开植物、山石和土壤。要培养好的盆景需要熟悉盆景中的植物的生长发育规律及其喜好，利用水分、湿度、土壤、肥料为植物创造一个适宜的环境，为修剪做准备。由此同时，掌握美学艺术，从而使创作者能表达出自己的特色。既然盆景在人们生活中扮演着如此重要的角色，那么就让我们先来弄清楚什么是盆景，盆景与其他园林艺术品的区别和联系。

随着人们物质生活水平的不断提高，人们在精神生活上的追求也在增强，人文景观、人文生活、人们对艺术品的欣赏与追求，有了跨越式的发展。与此同时人们对盆景的定义已不仅仅局限在对盆景事物的具体描述，人们开始用艺术化的语言来表述它。董祖淦先生利用多年的教学实践经验对彭春生先生的定义作了两点补充。

第一点，盆景是通过盆景艺术家们的艺术造型而表现出的艺术作品。没有艺术造型就无法创作出盆景作品。与此可见，艺术造型是盆景制作的核心。因此在定义中应补充上“通过艺术造型”这一观点。

第二点，在“自然景观”中应补充“人文景观和人类活动”的内容。盆景是在盆内表现的艺术品，它表现自然景观，水、田、林、路、村落；牛、马、羊、虎、猴、鸟、鸡、鸭；以及木本、草本各类植物。“人文景观”主要表现的是各类建筑，如楼、台、亭、塔、板桥；柴门、月洞门；竹楼、草屋、瓦房以及各种船只。“人类活动”表现更为丰富，放牧、垂钓、抚琴、纳凉等可以表现出人们生活的方方面面。盆景“树阴笛声”表达的是：在盛夏时节，忽闻远处悠扬的笛声，循声眺望，可见树荫下一位少年正在吹笛。此情此景可谓绘声绘色，既表达了“大树底下好乘凉”的自然景色，又从“悠悠笛声中”表现了少年无忧无虑的快乐神态，主题虽也表现了自然景观，但更突出了“少年笛声”这一主题。由此，董祖淦先生对盆景下的定义是：在中国古代盆栽、玩石基础之上发展起来的，以树石为基本材料，通过艺术造型，在盆内表现自然景观、人文景观和人类活动的艺术品。

盆景是我国独特的传统园林艺术之一，它是我国的盆栽园艺逐步发展到一定阶段，然后升华为盆栽技术与造型技术巧妙结合的产物。它是以植物和山石为基本材料，在盆中，用艺术的手法对植物的生长进行处理、雕琢、调整而表现一种风格，再进一步配上其他构件材料，经艺术加工合理布局，表现自然景观的艺术品。

盆景是艺术美的创造，同山水画和山水园林有着相似之处，很重视写意和抒情。盆景源于自然又高于自然，被誉为“无声的诗，立体的画”，其诗意蕴涵于山谷之中，画意表达得栩栩如生，也有人称盆景为“凝固的音乐”“有生命的艺雕”。盆景艺术品还能随着季节的变化展现出各种不同的景观，每一种色调都蕴涵着生机。经历代盆景艺术家的精心雕琢，以其鲜明的民族特色、古雅的艺术风格成为中国艺术宝库的瑰宝，享誉世界。

构成盆景的要素为：景、盆、几（架）。这三个要素分别代表的是树石、盆盎、几架，它们相互联系、相互影响、相互制约，密不可分，也就是通常所说的“景、盆、几”三位一体。景在盆景中为主体部分，盆、几”为从属部分。即一盆好的盆景，景、盆、几要相互配合默契、主次分明，注意避免把欣赏者的注意力引导到盆或几上来。盆、几无论在形状、体积、色彩等方面与景的关系要处理得协调、自然。要保持主客关系，这就是常说： 一景二盆三几。

盆景是一个庞大的艺术体系，因此盆景在进行分类时方法有多种，根据盆景尺寸大小进行简单分类方法，根据盆景构成要素不同分类方法，根据盆景栽培者所表达的主体不同而分成的各种派别方法，还可以根据盆景级别的不同而进行分类——人们习惯于用“四级分类方法”对盆景在级别上进行分类处理。

若以尺寸为媒介可把盆景分为：微型盆景其高度仅为5公分，从播种或扦插到展出需要3—5年，寿命可达数十年。小型盆景的高度仅为5—15公分，需经5—10年以上的培育。中型盆景高度一般为15—30公分，而当盆景高度达到60公分则被认为是普通盆景，3年即可培育成功。

所谓“四级分类方法”就是按“种——类——形——式”这四个级别对盆景分类。这种“四级分类方法”通过引用植物种群分类系统方式，即按等级顺序：界——门——纲——目——科——属——种的方法。植物分类学家认为：以“种”作为分类的起点，把“种”定为基本单位，然后集合相近的种为属，又将类似的属集合为科，类似相推集科为目，集目为纲，集纲为门，集门为界。这样就形成了一个完整的自然分类系统。此外，在园林、农业、园艺等应用科学及生产实践中，尚存在着大量的由人工培育的植物，这类植物原不存在于自然界中，而纯属人为创造出来的。所以植物分类学家均不以之作为自然分类系统的对象，但是这类植物对人类的生活是非常重要的，是园林、农业、园艺等应用科学的研究对象，这类由人工培育而成的植物，当达到一定数量成为生产资料时即可称为该种植物的“品种”。在园林、园艺等应用科学及生产实践中，植物的“品种”很多，盆景制作中也是如此，而且现代盆景制作是百家齐放、花样翻新。以有的分类方法已经不能适应发展的需求。由此提出了：种——类——形——式这四级分类方法。

利用“四级分类方法”可使盆景在第一级别“种”分成：树木盆景、山石盆景、树石盆景和艺术盆景。也可以通过盆景的三个要素之一“景”的重要性——“景”代表构成盆景主体的植物或山石，根据“景”的物质构成不同可把盆景分为两大类：一类是以植物为主要造型材料的盆景，称为树木盆景；另一类是以山石或山石代用物为主要材料的盆景，称为山水盆景。另外还有树石盆景与艺术盆景。

（一）树木盆景

树木盆景也称植物盆景，树木盆景是以木本植物为主体，山石、人物、鸟兽等作陪衬，通过蟠扎、修剪、整形等方法进行长期的艺术加工和园艺栽培，用植物来制作各类造型，并且在盆钵中典型地再现大自然孤木或丛林神貌的艺术景象，统称为树木盆景。

树木盆景造型多式多样。根据所用树木材料种类不同，可分为松柏类、杂木类、花果类、稀有盆景植物类、藤蔓类。根据树木的根、干、枝、冠、形、盆的大小高矮，又可分成五种规格：高度或冠幅超过150厘米为特大型、80—150厘米为大型、40—80厘米为中型、10—40厘米为小型、不足10厘米的为微型。其中特大型、大型、中型以古老树桩为多，小型、微型一般都由幼苗培养及老枝扦插等方法获得。

根据观赏形体及部位，通过“四级分类方法”可把树木盆景的第二级别“类”的成分归纳为：树桩盆景、花木盆景、果树盆景、松柏盆景。树木盆景因造型手法不同，第三级别“型”通常分为：规则型、象形型、自然型。树木盆景按造型做法不同，又可分为十二种形式，这就是最后级别的“式”：直干式、斜干式、悬崖式、卧干式、曲干式、多干式、枯干式、垂枝式、风动式、连根式、提根式、丛林式。

（二）山水盆景

山水盆景也称山石盆景，是用各种山石为主题材料制做各类造型的盆景。以大自然中的山水景象为范本，经过精选、切割、雕琢、修整和胶合等手法，置于浅口盆中，配置植物、景件，布局造景，盆内注水，展现悬崖绝壁、险峰丘壑、翠峦碧涧等各种山水景象。

山水盆景根据所用石材的不同，在“类”一级别分为软石类、硬石类等两类。根据意境表现不同，在“型”当中分为平远山型、深远山型、高远山型等，因石制宜创作出高于自然的山水景观。根据创作形式不同，又可分为二十三余种形“式”包括独峰、双峰、多峰、奇峰、大山、岗岭、奇岩、危岩、怪岩、立嶂、峭壁、悬崖、层峦、洞窟、平波、悬瀑、远山、岛屿、矶礁、溪涧、夹谷、坡坨、小径。

（三）树石盆景

树石盆景是以植物、山石、土为素材，分别应用创作树木盆景、山水盆景手法，按立意组合成景，在浅盆中典型地再现大自然树木、山水兼而有之景观神貌的艺术品。树石盆景根据表现景观的不同，在“类”的级别分为旱盆景、水旱盆景、附石盆景和竹草盆景四类。根据表现意境的不同，在“型”的级别中分为自然景观型和仿画景观型两种。在“式”级别中树石盆景根据表现手法的不同，分为水畔式、溪涧式、江湖式、岛屿式、根包石式、根穿石式和综合式这七种形式。

（四）艺术盆景

艺术盆景也称异形盆景，它是在中国传统盆景缺乏多样、变化的构成形式，千盆一面的单调、呆板的规则式盆景，已经满足不了现代人的审美观点，因而就产生出一种新的构成形式——艺术盆景，具体地说是采用植物、天然材质综合现代技术、材料、手段，舍其次要的、共同的，突出主要的、个别的艺术手法，在艺术盆中体现新颖、别致的现代盆景艺术品。艺术盆景按选材、造形、创意手法不同，分为微缩抽象盆景、道具盆景、博古架盆景、异型盆景和壁挂盆景这五“类”。在“型”的级别中主要有碗型、壶型、瓶型、鼓型、山石型、石板型、木板型、塑钢型、盘型。