秦王嬴政统一中国以后，经济迅速发展，商品流通也日益兴盛，从此进入了我国古代商品经济发展的第一个高峰期，在这个基础上渐渐形成了我国历史上第一个结构规范完整的钱币体系。秦王嬴政（公元前210年）颁布了中国最早的钱币法，用秦国的钱币代替各国钱币，并下令废弃各国的旧钱币，在全国范围内使用秦国圆形方孔的“半两钱”。史书记载半两钱重约8克。钱币的统一，结束了中国古代钱币形状各异、重量悬殊的情况，是我国古代钱币史上由形状杂乱向形状整齐规范的一次重要变革，也是我国历史上的第一次重要的钱币改革。这种具有宇宙观“地方天圆”含义的半两钱形制从这个时候固定下来，一直沿用到民国初期，通行了两千多年，成为中国钱币发展史上的一座重要的里程碑。

汉代初年，郡国可以自由铸造钱币的政策，造成了钱币使用的混乱。汉武帝（公元前113年）将铸造钱币的权力收回中央，并且下令铸造新的“五铢钱”(24铢为1两），由上林三官统一铸造，这是中国历史上第一次全面地完成了货币的标准化的工作，也是第一个由国家铸造钱币的工场，确定了中央政府对钱币铸造、发行的专有权力。此后，历代铸造钱币都是由中央直接管理的，这对稳定各个朝代的经济和政治起了重要的作用。而且五铢钱具有轻重适宜、大小适中的特点，因此被称为“长寿钱”，后来一直流通了大约七百年（据考证最后一个使用五铢钱的朝代是隋朝），成为我国历史上通用时间最长、最成功的货币。

两汉之际（王莽时代）是我国钱币发行最为混乱的时期。在短暂八年时间进行了四次钱币的改革，有铜、龟、金、贝、银等五物六名二十八品，这几次改革都不是把商品流通需要作为出发点的，而是统治阶级在随心所欲地变化钱币制度。当然也不完全是缺点，例如他们虽然造成了钱币制度的很大紊乱，但其铸造钱币的技术却达到了空前的水平。由于铸钱的文字秀美、工艺精致、玲珑可爱、造型别致，王莽也得到“古今第一铸钱好手”的美誉。东汉初期使用王莽的钱币也有这个原因。后来才慢慢恢复五铢钱的铸造。汉代值得骄傲的还有中国最早的铁钱的铸造，就是建武六年(30年），公孙述在四川所铸造的五铢铁钱，从此时到民国初年的两千多年中，中国铸行铁钱的时间断断续续有五六百年左右，可谓历史悠久。

秦汉时期，秦始皇以黄金为钱币，用镒作为单位(合计20两），大多作为皇帝对臣子的赏赐和大宗支付。到西汉时改用斤(合计16两）为单位，黄金的使用流行一时，具体形态有金饼、金版。当中，王莽铸造的“一刀平五千”，“一刀”两字是用黄金装饰而成的，每一枚的价值是五千五铢钱，这就是中国古代有名的“金错刀”货币。东汉建立以后，黄金已经用作流通的手段了，《后汉书》中就有这样的记载：“货币杂用布、帛、金、粟。”可以说我国金币的使用早有渊源。

三国时期，货币流通情况是很不一样的，其原因在于魏、蜀、吴三国的社会形态和经济基础不同，但是三个国家基本上都使用过形同汉制的五铢钱。后来在成汉国汉兴年间，四川成汉李寿铸造了“汉兴钱”，这也是我国最早的年号钱。

南北朝的货币经济相较魏晋时略有恢复和发展，但是社会依然处于动荡战乱的时期。刘宋、萧齐、梁、陈、北魏、东魏等国家均使用自铸钱币，出现了钱币的非统一和持续混乱的局面。但是这个时期，金银的使用广泛起来，形制上又多了“银铤”和“金铤”，白银成为主要钱币。 Cd57/xyeS0RrauUfNXFfFjVj2ioDM7XHUnjOQX721i0Ljp6+e56LmYZ9ZGyz+kJr