先秦时期的钱币，也就是秦始皇统一中国以前出现的钱币，包括原始钱币(贝币）、金属称量货币和金属铸币等。中国古代钱币起源于何时？这个问题在《史记》等古籍中记载得太简略了，后人也怀疑其真实性。新中国建立后的考古发掘材料证明，夏代时期已经出现了贝壳，但是否用作货币还不能证明，不过商代使用贝币已经没有多大疑问了，这主要根据的是甲骨文和金文的有关记载。春秋战国时期，诸侯称霸，各占一方。文化上百家争鸣，经济上高度繁荣发达，流通的金属货币，形式也多种多样，而且因地而异，各不相同。有布币、刀币、圆形钱、楚铜贝、楚金币等，以赵国的铲币、齐国的刀币、秦国的圆形方孔钱、楚国的蚁鼻钱最为著名。铲币形似微型的农具铲，首空可以纳柄。由于铲形农具古称“钱”，故铲形币亦称“钱”，“钱”也就逐渐成了货币的通称，沿用到了今天。刀币也称为“刀化”，其形状源自工具刀。秦国的圆形方孔钱影响最为巨大。楚币上有两种常见的铭文，难以识别，形似蚂蚁，所以人们以这两种钱币的特征统称这类钱币为“蚁鼻钱”。据记载，先秦时期也有用黄金和布帛作为货币的。先秦时期的这些钱币带有浓厚的地方色彩，对历史研究具有重大的意义，虽然目前还有很多问题没有解决，但是随着文物研究的深入，对先秦时期的钱币和历史会有更深入、全面的了解。