我国古代货币的制作材料，自始至终都是以铜为主的，但是在其中也掺杂了锡、镍、铅、锌等很多种金属材料，因此就形成了成色不一的白铜、黄铜、青铜等多种多样的货币。当然，在历史上也存在纯粹的铅钱、铁钱等钱币。但无论如何都与西方钱币有很大区别，西方钱币的制作材料以白银为主。造成这种差别的原因是多种多样的。

以我国为中心的东方钱币系统，早期的材料都选用铅、锡、铜、铁等普通的金属，当然也有少部分采用白银、黄金等贵金属，但这些贵金属大都是政府作大额支付之用，或贵戚、王公、大臣用作赏赐之物，不当做普通的流通货币来使用。即使部分地区或国家采用贵金属铸造钱币，其流通的时间也不会太长久。古代西方地区或国家情况与此大不同，大多是采用白银、黄金等贵金属材料来铸造钱币，即使是在近现代，也仍然采用贵金属铸造流通货币，充当商业贸易和交换的中介。19世纪以后，黄金、白银等贵金属才渐渐退出了流通货币的领域。