（一）外在功能

1.沟通村寨，便利交通

侗族人民大多聚居在依山傍水的丘陵地带，对外交通极不方便。生产劳动、出门探亲访友，往来需要涉水，有了风雨桥，可免涉水之苦，它是人畜通行不可缺少的交通建筑。架桥也可以方便村寨之间的联系，如著名的程阳风雨桥就被当地侗胞称为“程阳八寨桥”，它沟通了马安、平寨、岩寨、平坦、大寨、东寨、平埔、吉昌八个村寨。

2.遮风避雨，歇脚纳凉

侗乡位于亚热带，气温高，湿度大，雨水充沛。因此，不论风雨桥大小，桥面均设廊屋，以使过往行人得以及时遮风避雨、歇脚小憩。

3.休闲娱乐，约会谈天

由于风雨桥桥面平坦，又有长廊遮盖；廊内还有内容丰富的雕塑、壁画；有的桥上还挂有芦笙等乐器供行人小憩时娱乐，于是这里又成为了侗族村寨内部或村寨之间交往的重要场所。劳动之余，人们在此纳凉休息，谈天说地，吟诗对歌。青年男女在这里谈情说爱。每逢佳节，这里还举办精彩的芦笙表演和丰富多彩的民俗竞技活动。

4.村寨的标志

大多数风雨桥的桥门又兼做寨门。过去侗族走亲戚，一般要黄昏才能进寨，以表示对主人的尊重。在天黑之前，通常都在风雨桥休息等候，由守桥的桥公接待。每逢佳节，其他村寨宾客来访，本寨居民都穿上节日盛装，云集在桥头迎接，唱“拦路歌”，奉“敬客酒”，展现各村寨之间的友好情谊。

5.临时粮仓

由于风雨桥能遮风避雨，因此，在丰收季节，桥板、横梁和栏杆上可以堆放庄稼，充当临时粮仓。

（二）内在功能

风雨桥不仅具有便利交通、遮风挡雨、休闲娱乐的功能，而且还有着丰富的文化内涵。

1.堵风水，拦村寨

风雨桥之所以称为福桥，源于它具备“堵风水，拦村寨”的特殊功能。过去，在侗族人心目中，灾祸的降临是由于风水不好造成的。当村寨所处的地势风水有不尽如人意之处时，人们往往要建造一座福桥来“堵风水，拦村寨”。认为这样就可以“消除地势之弊，补裨风水之益”，从而使村寨免灾去难，黎民安居幸福、人丁兴旺。另外，侗族依山傍水，河水从村边溜走，其势汤汤，一去不回。侗家人认为流水会带走他们的财源，难以聚财。修一座福桥拦住寨子，使财源不外流，收入就殷实了。所以，风雨桥都是面朝上游的，正面设置栏杆，靠下游的一面用木板封住，以起到拦堵的功效。

除了河上的风雨桥外，有些村寨出于补风水和迎龙脉的需要，在山谷或者平地上也特意架设风雨桥。如建于清乾隆三十年（1765年）的贵州省黎平县茅贡乡高近村田间风雨桥，就位于高近村旁的山坝之间。从当时取“迎龙桥”之名，就可见其求风水的性质。贵州从江县信地乡的一座风雨桥，桥面不与正路相结合，而是建在路侧，正是为了配合风水，而全无实用性功能。无人行走的风雨桥在侗乡也是屡见不鲜。

由此可见，在侗族人心中，福桥与侗寨所处的地势风水具有密切的联系，它可以护佑村寨，使村寨免去灾难、吉祥安泰。可以说，风雨桥是协调侗族人心灵危机感的平衡物，是侗家的“护寨符”。

2.祭祀祖先，祭拜神灵

侗族没有明确的宗教信仰。主要信仰多神的原始宗教，信仰万物有灵，包括自然界的山神、水神、火神、天地神、日月神、雷神、外来宗教（包括佛教、道教、基督教等），并且视自己的祖先为神，人们生活的点点滴滴都刻上了神灵信仰的烙印。在众神里，侗族至高无上的神又称“萨”，即始祖母之意，侗族凡事都要先祭祀“萨”。侗族有许许多多的传记、神话和故事，代代相传。“萨”与侗族其他民间文学艺术一起称为“萨”文化。在风雨桥的亭内都设有“祭祖祠”，神龛内有一男一女塑像，男的叫姜郎，女的叫姜媄，为侗族的祖先。由于侗族几乎没有拜祭祖先的其他公共场所，所以，尽管在桥上的祭祖祠空间很小，但因地处交通要道，每天上香敬奉的香客路人络绎不绝。

侗族没有文字，民间广泛使用汉字来记录侗音或表达书面意思。如在风雨桥的碑刻、彩画、锦旗、香袋中，普遍使用汉字。桥廊内的不少彩画和雕梁画栋，描述的就是汉族古代的传记、神话和历史故事，如杨家将、水浒传、西游记等。侗族受汉族影响，同样崇拜忠、勇、义、文，因此常常利用地处要道、交通便利的风雨桥中部塔楼和右部塔楼设关圣殿和文昌宫，以此来敬奉他们心中的武神和文神。特别是关公，不仅是忠义、勇猛、镇妖降魔的英雄，相传还是侗族先辈的救星和恩人，是他们的保护神。神龛的位置也很有讲究，必须要背对下游，面朝上游，这样才能护住村寨。每逢春节与侗族的“吃新节”，人们都要到桥亭的神龛前上香叩拜，祈求平安。每逢天旱水灾、家有不顺、寨有不幸，人们便提着供品与香纸到楼亭的神龛上祭，求神保佑消灾灭难。平时也有信男信女来此捐钱捐物，或者忏悔思过。

3.求子嗣

侗族人认为在人的肉体之外有灵魂存在，灵魂是不死不灭的；认为妇女久婚不育，是因为孩子的灵魂被溪沟所阻，无法投胎，因此民间往往架桥求嗣。还有一种说法是：桥上聚集的魂灵多，投胎转世的也多。为了怀孕生子，就要到桥上来引魂投胎，接下一代的魂魄过桥。每当风雨桥落成或修复开通之日，都要举行隆重的“踩桥”仪式，以通过引魂投胎来求得子嗣。某些地方还定于农历二月初七为“求子祭桥日”。

4.传承侗族民间文化与艺术

风雨桥是侗乡特有的文化景观，它和鼓楼一样，是侗族居住区的标志，是侗族文化的象征。在风雨桥古朴、雅致、精巧、苍劲的身躯里，浓缩、凝结着侗族历经的沧桑与苦难，反映着他们独特的思想、情感、性格和意志。

风雨桥上有雕塑、绘画、装饰、楹联等，它有机地融入楼、塔、亭、阁、殿、廊之中，形成了一种立体化、多层次的建筑文化。它高度反映了侗族建筑艺术的精华，也是侗族传统和文化在建筑上的一个缩影。它蕴藏着古老的文化精髓，是侗族人民在长期劳动中的智慧结晶，是侗族人民生息繁衍、战胜自然的历史见证。通过风雨桥，侗族子孙可以了解本民族文化的来龙去脉，不忘民族荣辱史，增强保护民族文化的自信心、自豪感。

侗族没有自己的文字，其文化的传承更多地依靠于物质载体与口耳相传。在建造风雨桥的过程中，设计者往往不用笔与纸，而是完全凭借经验与高超的技艺，先用小竹片做出模型，然后再根据模型建造出工艺精湛的风雨桥。风雨桥的建筑艺术就这样一代代传承下来，林溪乡平岩村岩寨的杨似玉，是程阳风雨桥的建造者杨富堂之孙。1984年，程阳风雨桥被洪水冲毁大半，在一无图纸、二无先进工具的情况下，杨似玉一群人只用十天时间，就将建桥用料全部备齐，数百上千的梁、枋、柱的尺寸全凭心算，斜穿直套、纵横交错，分毫不差。

5.弘扬热心公益的高尚品德

与其他民族所建桥梁有所不同的是，侗族风雨桥完全由所在村寨的侗族群众义务修建。侗族人认为人的生命能生死轮回，人死后会进入“阴间”，只有在阳间多做好事善事，才能积阴德，才能再次投胎到人间。因此，侗族人民乐善好施，大家都热心公益事业。风雨桥又叫花桥、福桥，在侗家人信念里，建桥就是造福，就是为了子孙积德。为了修桥，他们自愿捐钱、捐粮、捐工，有钱出钱，有力出力，唯力是尽。据《三江县志》记载，修建程阳风雨桥时，“殷实者扣银二三百或至千不等，少数亦数十。供料不分贫富，服工不记日月，男女老少，唯力是尽，绝不推诿而中止”。

桥建成后，还要举行隆重的踩桥仪式。桥头桥尾扎上彩花戏台，演侗戏、吹芦笙、踩歌堂、唱耶歌，热闹非凡。村村寨寨，家家户户，献来米酒、酸鱼、糯饭、腊肉、菜肴，款待四方来祝贺的客人。桥头桥尾、桥上桥下，人山人海，人们穿着节日盛装载歌载舞。

踩桥后即制定出保护风雨桥的条款。刻石立碑，人人遵守。每年夏天山洪暴发之时，邻近村寨都会自发地抽出时间检查看护风雨桥，俗称“探桥日”。对可能出现的危险进行修补、加固；对规模较大的、来往行人较多的风雨桥，还要由附近寨子的居民轮流养护或集资请专人（称为“桥公”）守护。

桥公爱桥如家，常年守护，勤打扫，常修补，保持桥身常年清洁完好，并且一年四季，从早到晚，挑来清泉水，沏好桂皮茶、谷雨茶，供往来行人歇息饮用。桥头两端柱头上，悬挂着乐善好施的人们送来的草鞋，为鞋烂的行人解决步履艰难之苦。隆冬时节，附近村寨的人还轮流担来柴火，在桥亭中燃起塘火，供行人取暖。这些无声的善行，揭示了侗族人民美好善良的精神世界，充分体现侗族人民助人为乐、急公好义的高尚品德。

6.民族文化的完美融合

风雨桥是民族文化不断交流融合的产物。从建桥所用的材料上看，木材石材均为中国传统建筑材料。从建筑技术上看，风雨桥采用的是中国传统木结构穿斗式木构架，同时兼有汉族古代建筑和南方民族“干栏式”建筑特色。

从装饰上看，贵州地区风雨桥的桥梁翼角，以兽类做装饰，桥楼中部的四柱绘有四条青龙，廊顶尖有筑雕的鸳鸯鸾凤装饰。湖南地区的风雨桥，桥亭顶端处有一陶制葫芦，葫芦上立着一只展翅欲飞的铜鸟。桥廊中还有对联、匾额和题词。这些侗族人民喜欢的图饰、造型，在汉文化中也是象征着吉祥与美好的信物。如青龙是汉文化传说中的神兽，象征东方与吉祥；鸳鸯又称相思鸟，用来比喻夫妻，寓相亲相爱之意；鸾鸟是传说中凤凰一样的神鸟，象征高贵、美善、贤俊；葫芦象征人类始祖的保护神，寓意美好与吉祥。由此可见，这些侗族汉族中共有的吉祥物，反映出侗族汉族文化的共性，说明侗族善于学习先进的民族文化，并与本民族的文化相融合，形成侗族文化的独特风格。

风雨桥上供奉的关羽和土地神也是中华民族共同奉祀的神祇，这些都反映了民族文化的交流和融合。时至今日，风雨桥仍是我们认识侗族、感受侗族文化的重要物质载体。