中国人有喜欢神化伟人的传统，所以，大凡伟人降生总会出现吉祥的征兆。朱子的出世，则被人与吉祥的紫气联系在一起。据说，朱子诞生的那一天，在朱氏故居婺源老屋的一口井中，突然升起的紫色雾气不断上升，在天空中凝成一片美丽的彩云，直到朱熹降生才慢慢散去。这口预兆着吉祥的古井，后来被人们称为“虹井”，至今仍安静地躺在婺源县城稠密的民宅之中。

婺源将产生一位文化伟人的征兆，早在朱熹出生前一百年就曾被人道破。在婺源县城外的芙蓉山上，葬着朱熹的四世祖母程氏夫人。一天，有两位世外高人路过此山，刚进山口，一阵扑鼻的香气袭来，令两人好生奇怪。其中一人说，此山风水极佳，一百年后葬在这里的人，他们的后代将出现一位绝代佳人，并成为皇后，因为他闻到了胭脂的香气。但另一人却有不同的见解。他说，我闻到的是翰墨香，一百年后此人的后代中将有一位圣人出现。果然，一百年后诞生了程氏的四世孙——朱熹。后来，朱子中了进士衣锦还乡，亲往芙蓉山祭扫四世祖母之墓，并种下二十四棵杉树。现在程氏夫人墓完好地保存着。朱熹手植的古杉现存十六株，也早已长成几人才能合抱的参天大树了。人们为了纪念朱熹和那个美丽的传说，把芙蓉山改称为“文公山”。这些玄得有点离奇的传说，当然是不足为据的，但幼年时代的朱熹即已表现出过人的天资与探求真理的热情，这恐怕并不是后人的虚构。

南宋高宗建炎四年（1130年）九月十五日午时，朱熹诞生在尤溪城南郑义斋馆舍（后称南溪书院）。馆舍背靠公山，面溪遥对城北文山。相传朱熹未出生时，文山公山都草木繁翳，到了朱熹出生之日，两山吉星高照，同时起火，山形毕露，俨若“文公”二字。朱熹父亲朱松高兴地说：“此喜火，祥兆也。”于是就给他的儿子取名为“熹”，又取小名沈郎，小字季延，以排行又叫五十二郎。朱熹4开始学话。有一天，父亲朱松指着天告诉他，这是“天也”。不想牙牙学语的儿子竟会问他：“天之上何物？”这着实让做父亲的吃了一惊。5岁时，他入塾读书；6岁时，当别的孩子还只知道在河滩上嬉戏时，他却一人端坐在沙滩上画起了八卦，后来人们把尤溪的这片沙洲称为“画卦洲”。8岁时朱熹便能读懂《孝经》，在书上题字自勉曰：“苦不如此，便不成人。”在10岁时就“厉志圣贤之学”，每天如痴如迷地攻读《大学》《中庸》《论语》《孟子》。他自己回忆说：“某10岁时，读《孟子》，至圣人与我同类者，喜不可言。”自他11岁起，其父亲授其儒学经典，这使朱熹长进很快。朱熹立志圣贤之学，每日苦读《大学》《中庸》《论语》《孟子》，在少年时就为其成就一代饱学的大儒打下了坚实的基础。