朱熹曾写过这样一首劝学诗：“少年易老学难成，一寸光阴不可轻。未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。”这是勉励弟子要珍惜光阴，勤奋为学，与“少壮不努力，老大徒伤悲”有着相通之义。此外，对于读书，朱熹还写了一首很具形象艺术的诗：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠哪得清如许，为有源头活水来。”他把图书比喻为池水，因为水源流动，所以才能保持天光云影的景色。多读书、勤读书，就如有水源流动，可以活跃思想，不断增进新知而不至于僵化凝固。正如他在写给巩仲至的信中强调：“古之圣贤所以教人，不过使之讲明天下之义理，以开发其心之知识，然后力行固守，以终其身。”正是怀着这样的谏学姿态，使朱熹一生热衷于教育，并提出了一套深刻的教育思想理念，对后世教育理论的发展产生了重要影响。

朱熹继承和丰富了我国教育思想的优良传统，是我国古代颇有见识、重视躬行实践、热心讲学的教育家。他从事教育五十余年，认为“为学之道，莫发于穷理；穷理之要，必在于读书；读书之法，莫贯于循序而致精，而致精之本，则又在于居敬而持志”。着眼于“学以变化气质”和“以明人伦为本”，是朱熹发展教育事业的根本目标，力图最终通过教育达到“存天理，灭人欲”的目的。他说：“圣人千言万语只是教人存天理，灭人欲。”“学者须是革尽人欲，复尽天理，方始是学。”（《朱子语类》卷四）他在给宁宗讲授《大学》时指出，古代圣王设小学、大学以教子弟，都是为了“去其气质之偏，物欲之蔽，以复其性，以尽其伦”（《朱子语类》卷七）。即是为了使士子革除那些“物欲之私”，回复“天理”，使其言行皆符合封建社会之伦理纲常的规定，成为儒家所宣扬的“圣贤”。

注重家庭教育，搞好小学和大学教育，是朱熹教育思想的一大特色。朱熹认为只有通过严格的家庭教育，才能培养出替封建统治者效劳的“完人”。他特别致力于编写童蒙读本，例如《小学集注》《论语训蒙口义》《童蒙须知》等，对儿童的日常言行、生活习惯，提出道德规范。比如说：穿衣要颈紧，腰紧，脚紧；说话，凡为人子弟，必须低声下气，语言详缓；读书要端正身体，面对书册，详缓看字；饮食，在长辈面前，必须轻嚼缓咽，不可闻饮食之声。至于教育任务，朱熹主张以小学而言，主要是“教之以事”，如“礼乐射御书数，及孝悌忠信之事”。至于发掘和探究事物之理，则是大学教育之任务。“大学是穷其理”，“小学是事亲事长且直理会那事，大学是就上面委曲详究其理，其所以事亲是如何，所以事长是如何”（《朱子语类》卷七）。故若小学能受到很好的教育，“便自养得他心不知不觉自好了，到得渐长更历，通达事物将无所不能（《朱子语类》卷七）。同时，他主张学校要培养“讲明义理，以修其身”的人才。他在《白鹿洞书院揭示》中明确指出：“熹窃观古昔圣贤所以教人为学之意，莫非使之讲明义理，以修其身，然后推以及人，非徒欲其务记览为词章，以钓声名利禄而已也。”在《玉山讲义》中又说：“故圣贤教人为学，非是使人缀辑语言、造作文辞、但为科名爵禄之计，须是格物、致知、诚意、正心、修身，而推之以齐家、治国，可以平治天下，方是正当学问。”这就充分表现了朱熹办学的目的，这也是他教育思想的一个主要方面。

重视教育方法和读书方法，是朱熹教育思想的又一大特色。他一生读的书，汗牛充栋、浩如烟海，丰富的实践使他总结出“二十四字诀”读书方法，主要从六个方面概括了他的读书经验。其一是“循序渐进”，即读书要按照书本的逻辑体系和学习者的智能水平，要有系统、有步骤、由低到高、由浅入深地循序渐进。他说：“譬如登山，人多要至高处，不知自低处不理会，终无至高处之理。”他反对“骤进”和“速成”，主张一步一个脚印地渐进。其二是“熟读精思”，包含两个精要：一是“读”，二是“思”，讲的是读与想、学习与理解的关系。“循序渐进”要求合理安排读书的先后次序，而“熟读精思”则要求在记忆的基础上理解，深刻领会所读之书的精义。朱熹说：“泛观博取，不若熟读而精思。”“读书之法，读一遍了，又思量一遍；思量一遍，又读一遍。读诵者，所以助其思量，常教此心在上面流转。若只口里读，心里不思量，看如何也记不仔细。”由此可见，“熟读”就是要“使一书通透烂熟，都无记不记处”，“使其言皆若出于吾之口”，“精思”就是要“看得是了，未可便说道是，更须反复玩味”，“使其意皆若出于吾之心”。其三是“虚心涵泳”，指读书要仔细认真，反复研磨，反复体会；切忌走马观花和浮光掠影。朱熹说：“观书但当虚心平气，以徐观义理之所在。如其可取，虽世俗庸人之言，有所不废。如有可疑，虽或传以为圣人之言，亦须更加审择，自然意味和平，道理明白脚踏实地，动有依据，无宠罩自欺之患矣。”总之，这种读书方法要求不预先立说，不自满自足，不穿凿附会，不粗心性急。其四是“切己体察”，指读书要依靠自己的努力，重视书外的工夫，即要结合自己的思想、经验，从书外去体察书中之味。朱熹说：“读书不可只专就纸上求理义，须反复就自家身上推究。自家见未到，圣人先说在那里，自家只借他言语来，就身上推究始得。”又说：“读书须要切己体验，不可只作文字看。”总之，这种读书方法要求自身视察，自求自得，自信不疑。否则，人云亦云是不会有见地的。其五是“著紧用力”，指读书要抖擞精神，花大力气，下苦工夫。读书既不同游戏，更不是请客吃饭。读书要“群疑并兴，寝食俱废”，“只要将勤苦挨将去，不解不得休”。读书如行水船一样，倘不奋力，就可能前功尽弃。朱熹认为读书是一件费心费力的苦差事，只有勤苦认真，才能有所获。其六是“须教有疑”，指读书要善于提出问题和解决问题。朱熹说：“读书始读，未知有疑。其次则渐渐有疑。中则节节是疑。”此外他提出“文道一贯”说，诗论主张言志，认为道充而文生，志高而诗至，道必须学，志必须养，诗文都是可以不学而能的。这些读书习文的主张蕴含了深刻的道理，涵盖了学而有成之道，对学生的认知教育具有深远的意义。