在统一战争不断取得胜利、全国趋于平定、李唐皇朝的统治日渐巩固的情况下，最高统治集团内部开始出现矛盾。这个矛盾的焦点是以太子李建成为一方、秦王李世民为另一方争夺皇位继承权的斗争。太子李建成没有参加晋阳起兵，但在晋阳起兵以后只夺取长安这一段时间，他和李世民一样，发挥了重要的作用。李渊称帝以后，李建成取得了太子——皇位合法继承者的地位，而李世民却在东征西讨、南征北战中屡建功勋，并不断扩大了自己的实力和影响。于是，嫡长子继承皇位的传统，同秦王拥有最高的功能、最强的实力这个现实发生了尖锐的矛盾。

李建成对李世民有猜忌之心，李世民对李建成亦有取代之望。武德五年（622年）起，这种潜在的矛盾终于发展成为公开的争夺和激烈的较量。这年十一月，李建成一反常态，主动向李渊提出要率领军队去镇压刘黑闼第二次起兵。他之所以要这样做，是为了提高自己的声望，增加他同秦王李世民较量的实力。

在太子李建成与秦王李世民的矛盾斗争中，齐王李元吉是站在太子一边的。他曾明确地建议太子除掉秦王，并说他将亲自下手。有一次，李世民随同李渊到齐王府，李元吉就打算派人乘机刺杀李世民，可能李建成考虑当着李渊的面不好干这种事，于是制止了李元吉。兄弟之争，居然已经到了如此地步！

武德七年（624年）六月，庆州总管杨文干发动叛乱，事情涉及到太子李建成。李渊急令李世民率兵讨伐，并向李世民许诺平判之后，立其为太子。但事后，李渊听了李元吉、妃嫔和大臣封德彝的意见，又改变了主意。李渊的这种态度和做法，在客观上只能加剧李建成和李世民之间的矛盾斗争。

武德九年（626年），太子李建成和秦王李世民都在加紧策划消灭对方。有一次，“李建成夜里召见李世民。饮酒而鸩之，李世民暴心痛，吐血数升”，因淮安王李神通扶送秦府而得救。这次谋杀事件，激怒了秦府的属官。长孙无忌、房玄龄、杜如晦都主张秦王李世民采取措施，除去太子李建成。

太子李建成、齐王李元吉在鸩杀秦王李世民未成后，又用计收买和调走秦府的武将，没有达到目的。但是在李渊的支持下却把房玄龄、杜如晦赶出了秦王府。是年，突厥进犯，李建成向李渊建议由李元吉做统帅出征突厥。李元吉又提出调秦王府大将尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝同行，并调拨秦王所率精兵归其指挥，借此要把握住秦王的兵马然后趁机除掉李世民。李渊并没有阻止这个阴谋。太子李建成和齐王李元吉密议：准备在李建成、李世民为李元吉饯行时，派壮士刺死李世民。太子手下的一个官员向李世民报告了太子李建成和齐王李元吉的密谋。于是秦王府上下一片哗然，李世民在危急时刻决定背水一战，先发制人。

武德九年（626年）六月三日，李世民向李渊报告了李建成、李元吉的阴谋。李渊答应次日早朝追查此事。鉴于以往李渊对太子李建成的态度和做法，李世民当然不会相信李渊会对李建成采取果断的措施。

武德九年（626年）六月四日，李建成得知李世民告发他的情况后，决定先入皇宫，和李世民对质。在宫城北门玄武门执行禁卫总领常何本是太子亲信，却被李世民策反。六月四日一早，秦王李世民亲自带一百多人埋伏在玄武门内。李建成和李元吉一同入朝，待走到临湖殿，察觉气氛不对，急忙调转马头欲退回东宫，但是已经来不及了。这时，李世民带领伏兵从后面喊杀而来。李元吉情急之下向李世民连射三箭，无一射中。而李世民一箭就射死了李建成，尉迟敬德也射死了李元吉。东宫的部将得到消息前来报仇，和秦王的部队在玄武门外发生激烈的战斗，尉迟敬德将二人的头割下示众，李建成的兵马见大势已去，才不得已散去。之后，尉迟敬德身披铠甲“保护”唐高祖李渊，将事情经过上奏。事态发展到了这一步，李渊也只好接受萧瑀、陈叔达的建议：立秦王李世民为太子，委之以国事。

这就是历史上的“玄武门之变”。在这次事变中，太子李建成诸子与齐王李元吉诸子因受到牵连而被杀。李世民靠着秦王府文臣、武将的权谋和刀剑给自己开辟了通向皇帝宝座的道路。

三天后，李世民被立为皇太子，诏曰：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏。”两个月后，诏传位于太子。太子固辞，不许。武德九年六月，太宗即位于东宫显德殿，赦天下；关内及蒲、芮、虞、泰、陕、鼎六州免租调两年。李渊退位，李世民登基。 dPoIyilz3ZYQNJqvTOn+Va4Ef+4p8NhBTj1JV8utoahBNrlhFLRHDgtKKaxcmSpp