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广州起义，是1911年很重要的一场“武功”。在文治方面，“清华学堂”的成立则是一件盛事。要说“清华学堂”，不能不提到两位“梁先生”。
第一位“梁先生”是清光绪三十年到三十一年间担任中国驻美公使的梁诚，他听到美国国务卿的一句话“美国所收庚子赔款原属过多”，梁诚于是一方面劝美国减少接受赔款；另一方面上书清廷请以此款设学育才。
在梁诚的不懈努力下，美国国会同意把处置赔款全权交给总统西奥多·罗斯福。按照《庚子赔款》，中国应付美国美元2444万778元8角1分，罗斯福大笔一挥，把当时中国还没有付完的款项美元1078万5286元1角2分，从1909年1月起退还中国，用来资助中国学生赴美求学。
在从中国得到战争赔款的列强之中，只有美利坚做了这样的善事，其影响至今可见。公元1909年，美国退还其赔款的第一年，清朝政府设立了游美学务处，最早租的是北京的一处民房办公，中间有过两次搬家，最后落户在北京西直门外的清华园。清华园原是道光皇帝赐给他的第五个儿子的庄园，俗称小五爷园。
在闹义和团的时候，小五爷的儿子在园子里聚众设坛，八国联军打进北京之后，慈禧太后问罪义和团一事，王爷也受到惩罚，内务府就将园子收走了。等到1911年辟易出来办学堂的时候，清华园面积是530亩。1911年4月29日清华学堂正式开学，这也是现在清华大学校庆日的来历。
当时的教师还由基督教青年会从美国聘请，不过后来随着政治大舞台的你来我往，清华这个小舞台也逐渐热闹了起来，第二位梁先生出现了。
横贯政学两界，最负盛名的梁启超来到清华讲课，题目是《君子》。他用《周易》激励清华学生：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。此后“自强不息，厚德载物”逐渐成为清华的校训，为清华定个校训，对梁启超而言实在小事一桩。中国历史上的乱世都会出现经天纬地的狂生，梁启超就是这类人。历史经验表明，狂生会因为意志坚定和才华横溢树大招风，但是狂生有自己的优势，他的才华有时候连敌人都会钦佩敬慕，就像武则天表扬写“讨武檄文”的骆宾王一样。
已经穷途末路的清王朝，要1905年出国考察的大臣回来写个报告，都要请他们不待见的梁启超代笔。梁启超的盛名由此可见一斑。
1911年10月10日，武昌起义爆发，各省纷纷响应，极大地动摇了清朝的统治。清华学堂作为学界著名的学府，也受到很大的影响。当时正在清华学堂求学的吴宓，在其日记中写道：“日来警报纷纭，一日数起，闻之殊令人惊惶异常。现北京各报，已为政府禁止登载各省乱事，以故一切详情难得确知。”
清华学堂原定于1911年10月16日开学，因为辛亥革命的爆发，学部及外务部大臣都临时决定不来参加开学仪式，开学仪式暂缓举行。这无疑增加了清华学堂内的紧张气氛，很多学生不清楚当时情况，纷纷离校返家。
当时还有一些师生抱有希望，认为美国使馆会派兵保护学堂，或者是接美国教师入使馆躲避，顺便将留校学生一并带入使馆。11月5日晚，范源濂发表声明，告诉大家，美国公使已经允诺，事态紧急时将会派兵守护清华。但是随着事态的急转直下，美国公使函致清华学堂美国教员，称没有足够的兵力，无法派兵守护此园。因此，许多美国教员纷纷离开清华，暂避于外。
辛亥革命爆发后，对清华学堂的另一个巨大影响是，清政府挪用这年“退还”的庚款，去弥补支绌的军费，致使清华学堂的经费来源断绝，学堂经营难以为继。在这种情况下，校方于11月8日晚宣布：“事情紧急，美兵既不来保护，则实无法维持。故现定办法，将本学堂暂行解散。现仅余存款三千金，当分给诸生作旅费各谋他适，计每人可得二十元，明晨发给。凡职员、学生人等，统即于明晨搬出云云。”从11月9日开始，清华学堂被迫停课。
等到12月29日，在南京召开了各省代表会议，孙中山被选举为中华民国临时大总统，局势才逐渐稳定。清华学堂即在各大报纸发布通告，宣布重新开学，要求学生返校。1912年5月1日，停顿了半年的清华学堂重新开学，返校学生为360人。