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1911年，农历辛亥年，大清宣统三年，日本明治四十四年，这注定是风雨飘摇的一年。1911年3月4日，一个在晚清曾经显赫一时的人病死了。提到这个人，后人虽多是不屑和轻蔑，但是在他活着的时候，在中国却没有人敢当众宣示对他哪怕一点点的不满，这个人就是李莲英，慈禧的首领大太监。
和历史上的很多前辈一样，大太监李莲英身处权力的中心，卖官鬻爵，党同伐异，为自己牟利太多，也就更容易被人抓住尾巴。在他的这一辈子里，被人攻击不计其数，比较严重的一次是在光绪二十年。那时北洋海军在甲午战争中吃了大败仗，全国舆论都哗然，人们不敢直接抨击慈禧，就把矛头指向了北洋大臣、直隶总督李鸿章，同时也捎上了大总管李莲英。其中有一个是福建的言官，他上书说，大清朝和日本的《马关条约》出自皇太后，李莲英实左右之。慈禧无法容忍言官说她对一个太监言听计从，当即就把上书的大臣给法办了，而李莲英权力中枢之位依旧岿然不动。
1908年，代表着晚清绝对权力的慈禧去世，三年后，慈禧的宠臣李莲英之死，更是给慈禧时代画了一个句号。1911年1月，湖北革命党人在武昌成立了文学社，2月台湾有人发起了剪辫子大会，3月上海成立了武装商团，4月广州将军孚琦被革命党人当众枪杀。当然，这些行动跟广州起义相比，那还是小巫见大巫。
蓄谋已久的革命党人，正在策划一场重大的军事行动。1911年4月27日，中国南部最重要的城市，也是晚清开放程度最高的城市广州响起枪声，史称广州起义。这是革命党同盟会的第十次武装起义，和以往有所不同的是，这次起义是在一年前（1910年），由孙中山在马来西亚的槟榔屿亲自召集人马谋定的计划。而具体的执行人，更是民国初期的名将黄兴。但广州起义这一战却损失惨重，兵离将散，血染征衣，黄兴连一截手指头都献给了革命。
1911年，作为理想和主义的源头，称之为奸雄和豪杰的盛宴丝毫不为过。那一年充满了传奇和诡谲的风采，那是中华民国诞生的大舞台。
清朝末年，在人们心中留有深刻印象的，除了“老佛爷”慈禧外，恐怕就是大太监李莲英了。1908年慈禧太后辞世，李莲英给慈禧太后守了100天的孝，在1908年年底向隆裕太后乞退。他伺候了慈禧太后52年。离宫以后，他还给慈禧太后守孝3年。
李莲英离开皇宫后住在黄庄彩和坊（位于现在的海淀区）。这处宅院有假山有花园，据说是庆王和内务府大臣立山赠送给李莲英的。当时庆王总办颐和园，由立山来协办。立山是北京有名的财神爷，和官场关系很好。建造颐和园，必须贿赂李莲英。因为李莲英是慈禧太后最得力的内侍，所以他特地给李莲英造了一处住宅。
隐居后的李莲英不太和外面人交往，可能当时他也没有住在这里。也有人说李莲英在白云观住，白云观是慈禧太后母亲曾经居住的地方。
在1911年的清明节前，连续阴雨天气，李莲英得痢疾而死。他夜间肚子绞疼，第二天发现有脓有血。李莲英得病以后，吃不进任何东西，几天以后就死了。据说，这叫锁喉痢，非常致命。这时候的大清朝已经命悬一线，慈禧太后一死，李莲英也就威风不再了，他的家人怕招是非，丧葬一概从简。不过为安抚当地的穷人，也为了百年之后茔地的安全，采取了“大破孝”。
这是北京的一种传统风俗，人死了以后，为了同多年的老街坊广结善缘，不论认识不认识，甚至过路的行人，只要能走进灵棚磕个头，表示哀吊的意思，就发给一顶孝帽子、一条孝带子、一件膝盖以上的半截孝衣、三个馒头、一碗粉条肉。这叫大破孝，也叫舍孝。
李莲英死后被埋在恩济庄。恩济庄也叫恩济寺，在阜成门外八里庄西二里远的地方。这是专门用来埋葬太监的墓地。庙前有块碑文，上面记载着雍正皇帝修建恩济庄的经过。雍正皇帝为给太监死后有块埋骨的地方，特赐银万两，划出几百亩地来，又敕建了关帝庙，居住着几户人家，代为看护。
在民间，关于李莲英之死有多种说法。有人说李莲英死于革命党之手，因为此时辛亥革命正好发生；也有人说李莲英是被宫中的仇家所害；此外，还有人说李莲英被杀死在去山东讨债的路上。