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1949年1月31日，北平获得了和平解放，此事意义非凡。北平是文化古都，拥有很多珍贵的文化古迹。当时解放军已经重兵包围了北平，但是中共方面还是希望能够不战而屈人之兵，如果不打仗就能解放北平，当然是既符合北平人民利益，也符合未来新中国利益的。
当时国民党方面唯一能够决定这件事的是华北“剿总”司令傅作义上将。傅作义也认识到，虽然他在北平城里还有几十万军队，但是真的跟解放军决战的话，他实际上是没有把握的。此外他也知道民心的向背，北平民众都是欢迎解放军进城的，再加上北平还有大量古迹，他也不想背上“遗臭万年”的罪名。
当时中共还有三千多名地下党员密布在北平各个方面，其中就包括傅作义的女儿傅冬，她对北平和平解放起到了非常重要的作用。中共方面还向傅作义保证，如果和平解放的话，他麾下的两个军可以改编成解放军，他本人也不会作为战犯受到追究，而且他的家庭财产全部能够得以保全。
最后傅作义选择了和平解放，大开城门迎接解放军入城。
北平的和平解放对于全中国尤其是当时还处于国统区的民众来说，它的影响和震撼是非常大的。而南京国民政府对此则非常沮丧，因为北平作为多朝古都，具有非常重要的象征意义，中共一旦控制了北平，也就意味着整个华北，甚至长江以北都在他们的控制之中了。
1948年年底对于傅作义将军来说，是非常难过的。是战是降，让他备受煎熬。当时的北平暗流涌动，各种政治势力都在积极活动。对于中共来说，虽然打下北平指日可待，但如果能够付出最小代价，让人民不受战争影响欢度春节，让北平这座历史名城不受战争破坏，显然是最受欢迎的解决方案。
1948年12月23日，两条新闻在北平的街头巷尾迅速流传开来。一条新闻是解放军攻克新保安，傅作义的第35军全军覆灭；另一条新闻是解放军平津前线司令部发布的《约法八章》，地下党在一夜之间将其贴满了北平的大街小巷。一时间北平人心惶惶，求和之声也大涨。
不过最终促使傅作义和平解放的是另外两件事。
12月25日新华社广播电台宣布，以蒋介石为首的43人为头等战犯，傅作义赫然名列其中。这让傅作义意识到，稍有不慎自己就有可能成为民族罪人。1949年1月15日，解放军攻克重兵屯守的天津。这对傅作义的打击之大，使其精神几乎崩溃。要知道，天津是傅作义的王牌，也是他的底牌。傅作义是把天津作为“尚能一战”的筹码的，随着天津的失陷，傅作义的心理防线也随之瓦解。
1949年1月16日，傅作义完成从“战犯”到“功臣”的救赎，启动和平解放，他的谈判代表在《北平和平解决初步协议》上签字。解放军随之响应傅作义的请求，派人先进城共同草拟和平条款。1949年4月1日，世界和平大会组委会在巴黎和布拉格的会场上宣读了北平的和平通电，正式向外界通报了这一历史进程。
此后，中共领导人进入北平。1949年3月25日，在北平的西郊机场，毛泽东检阅人民解放军受阅部队，场面壮阔宏大，36门火炮齐鸣，向空中发射了144发炮弹，以庆祝北平的和平解放。傅作义先生也出现在了欢迎的人群中，“毛泽东主动上前，紧紧地握住了傅作义的手”。这是一次历史性的握手。中国历史上有两次比较重要的握手，一次发生在井冈山会师，那是毛朱握手；一次发生在北平和平解放中，是毛傅握手。这两次握手都因其重要意义，而被载入了史册。
1949年10月19日，傅作义被新中国任命为水利部部长。1954年，毛泽东在中南海怀仁堂授予傅作义一级解放勋章。