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1950年1月，新中国政府在美国、英国等国的领事馆外面贴了布告，要求他们马上离开中国，因为这些国家不承认中华人民共和国政府，同时还关闭了这些国家在北京的兵营，这是八国联军侵占北京以来的第一次。
新中国成立之后，以苏联为首的社会主义阵营马上承认了新中国。另外也有一些大国，像亚洲的印度、北欧的瑞士也都很快承认了新中国。但是新中国和英国、美国、法国等西方大国的关系却面临着很多困难。美国一方面认为，新中国和南斯拉夫的铁托政府一样，民主主义多于共产主义，不会做苏联的应声虫，但是美国政府的对华政策还是举棋不定。
在这种情况下，英国政府发挥了它一贯的务实灵活态度，在与中国建交的问题上，英国希望能够与美国保持同步。在没有得到美国同意的情况下，英国在1954年与中国建立了代办级外交关系，虽然只是一种比较低级的外交关系，但这毕竟是中国首次和一个重要的西方大国之间建立直接的外交联系，这对于新中国来说是非常重要的。英国和中国的外交关系一直到了1972年才提升为大使级的全面的外交关系。
从中可以看出，新中国的外交从成立以来，它的特色就是“一面倒”——倒向以苏联为首的社会主义阵营。这也是当时的客观形势造成的，特别是1950年朝鲜战争爆发以后，中国不得不“一面倒”，倒向了苏联。
这种外交政策对于新中国内政和外交等多方面的发展都产生了负面影响，新中国不得不面对来自苏联的种种干涉和压力。
1949年10月1日，毛泽东在天安门庄严宣布，中华人民共和国中央人民政府成立，“凡愿遵守平等、互利及互相尊重领土主权等项原则的任何外国政府，本政府均愿与之建立外交关系”。周恩来被任命为政务院总理兼外交部长。新中国第一份外交文书，随即送达各国在北京、南京的大使馆或公使馆。
北京东单外交部街33号曾经是是段祺瑞北洋政府外交部的所在地，1949年11月8日，这里正式挂起了中华人民共和国外交部的牌子。
苏联是第一个承认新中国并与之建交的国家。经过双方协商后，苏联任命尼古拉·瓦西里维奇·罗申为首任驻华大使，新中国任命外交部副部长王稼祥为中华人民共和国首任驻苏联大使。
1949年年底，苏联、朝鲜、蒙古、匈牙利、波兰、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚等社会主义阵营的国家，都与新中国建立了外交关系，向这些国家派驻大使成为燃眉之急。随即，一批声名赫赫、屡建战功的将军和地方干部，经过逐级选拔，从全国四面八方云集到了北京。外交部办公厅订下了位于北京前门外的新华饭店、解放饭店，让这些日后的大使们连同家眷一起集中住下，大使训练班就此开始了。
训练班设在位于外交部街33号的中国外交部所在地，一楼的老礼堂就是他们的临时课堂。在这里，从穿西服打领带到吃西餐、跳交际舞以及各种外交礼节，这些未来的大使都要逐步熟悉掌握。
外交部办公厅副主任负责学习班的具体组织工作，他请来各界专家和学者，给训练班的未来大使们讲述国际法、外交史、领事条约、外交文书、《联合国宪章》、外交特权与豁免……还请专家教大使和大使夫人们跳交谊舞。为了让大家学会跳舞，外交部东楼小礼堂在很长一段时间内，每个周末都举行舞会。
训练班的成员们为了学习西餐就餐礼仪，还专门去北京饭店观摩服务员是如何摆台、上菜、斟酒的，跟着他们学习如何使用刀叉，如何喝汤、让酒、布菜，如何尊重女士等等。王幼平回忆说：“授课老师要求我们，吃西餐时如果吃着骨头了也不能往外吐，吐出来就不雅观，所以吃西餐时千万别把骨头吃到嘴里，我们都把骨头当地雷一样看待，特别小心。我们那时吃西餐用刀叉，双手总是不听使唤。”