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晚清那些事儿，是国人难解的痛。
一百多年过去了，心里的创伤尚未愈合，屈辱感一代一代在延续，什么时候想来，都意气难平。
然而，历史就是这样走过，不会顾及任何人的心理感受。
那些卷入是非旋涡的晚清人物，自有他们的理由。只有进入他们的语境和内心，才能知道受伤的为什么总是我们。迈出“体谅”这一步，才是心理疗愈的开始。
鸦片战争以前，中国犹如一艘大龙船，静静地停泊在东方海面上，远望华美壮观，内部风雨飘摇。与其说这艘大船是被西方的坚船利炮打坏的，不如说它自身早已腐朽不堪，沉没已是题中应有之义。自清朝入关后的第七位皇帝咸丰帝病逝后，清王朝的“船长”实际上就是慈禧太后了。晚清女主先后起用奕䜣、奕劻、载沣等满洲皇族为“大副”，任用曾国藩、左宗棠、李鸿章、袁世凯等汉臣领袖为“水手长”，一边修葺船只，一边抵御风浪。
但是，颓势已经无法挽回，不管晚清重臣对这个王朝有多么留恋。
太平天国运动、捻军起义、陕甘回民起义、义和团运动……
中法战争、中日甲午战争、八国联军侵华战争……
八旗军和绿营兵不堪一击，晚清女主和臣子们的日子难过。于是，他们开始在汉人之中寻找堪当栋梁的人才。晚清重臣曾国藩、左宗棠、李鸿章和袁世凯，原本是几个并不怎么得意的汉族书生，有的甚至连个乡试都考不过，然而乱世当头，他们居然趁势而起，成为一代豪杰。以曾国藩为核心的湘军，以李鸿章为核心的淮军，以袁世凯为核心的北洋军，一脉相承又各有千秋。这些军事集团在晚清政坛领风骚于一时，为清王朝这艘百年老船保驾护航，竟然一度有了中兴之气象。
然而，恰恰是他们的精明强干，抽干了大清王朝最后一滴精血。虽然慈禧精于权力制衡之术，可她再也找不出一个能与汉族重臣抗衡的满洲贵族了。待到“女船长”撒手人寰，新上台的满洲权贵试图一脚踢掉“水手长”袁世凯，重心不稳的大龙船旋即被卷进风暴眼。
在革命风暴来袭之前，晚清心急火燎地倡导变法以自强，先后搞过三场经济与政治改革——洋务运动、戊戌变法、清末新政，为大龙船多多少少注入一点前进的动力。虽然缝缝补补扭转不了大龙船的历史宿命，但是以慈禧为首的晚清领导班子，毕竟为中国的近代化和工业化转型付出了一点心力。
身处凄风苦雨的时代，人总是容易迷茫，也难免留下遗憾。
——慈禧青年丧偶，中年丧子，终日以朝廷为丈夫，用女人之躯扛起九鼎之重，靠迷恋物质和醉心权力来填补情感的空虚。
——曾国藩本是文弱书生，却被时势推上从军之路，对权位心怀恐惧却封侯拜相，想做完人却在愧疚中郁郁而终，一辈子活得压抑而矛盾。
——左宗棠科举不顺，困厄多年当塾师，后凭军事才华横空出世，晚年放弃阁老的舒适生活督师南下，却因朝廷软弱未张国威含恨死去。
——李鸿章得益于曾国藩的提携，加官晋爵风光无限，却一朝誉毁马关，临终问及家事无言嘱咐，问及国事则欲语泪流，为朝廷呕心沥血含憾而终。
——袁世凯博不来科举功名，弃文就武竟斩获一生勋业，让陷入风暴眼的大龙船和平搁浅，而后改变航道驶向共和，孰知途中倒行逆施，落得众叛亲离。
晚清女主及其麾下重臣都不是完人：慈禧享乐至上，曾国藩瞻前顾后，左宗棠情商偏低，李鸿章迷恋金钱，袁世凯八面玲珑。这些性格特质影响了他们的人生，也影响了中国的发展。茫茫暗夜之中，作为中国历史曾经的摆渡人，他们当中没有谁能真切地指出正确的航线，只能在迷雾中且寻且行，一片忠心却自觉不自觉地充当了一个朝代的掘墓人，沦为船毁人亡的领航员。
试图主宰历史的人，到头来一样被历史所主宰。
晚清是一张网，网住了近代，也网住了当代。
在那段被定性为“丧权辱国”的历史里，这些晚清名人被污泥涂抹成死板的脸谱。其实，他们只不过是历史的棋子，逃脱不了历史潮流的摆布。摘下脸谱化的面具，他们仿佛有了灵性，诉说着那个时代的无奈。
沧桑时代，唯有局中人冷暖自知。
对我们的祖先道一声“晚安”，对那段历史充满理解与宽容，我们向前的步履才会稳健而自信。
2015年1月