佛陀在灵山会上拈花示众,是时,众皆默然,唯独摩诃迦叶尊者破颜微笑。
佛陀曰:“吾有正法眼藏,涅槃妙心,实相无相,微妙法门,不立文字,教外别传,付嘱摩诃迦叶。”佛陀至多子塔前,命摩诃迦叶分座令坐,以僧伽梨围之,遂告曰:“吾以正法眼藏密付于汝,汝当护持,传付将来。”
这是《五灯会元》里的一则著名公案:拈花微笑。说明禅宗的传承,根源于灵山会上佛陀传法给摩诃迦叶。在所有人的面前,佛陀和摩诃迦叶“以心印心”“心心相印”,而不是通过语言文字的辩解诠释,解离了文字可能造成的矛盾和误解,直入本心。
之后,二十八祖菩提达摩东来中土弘法,以“壁观”教人如何“安心”,直指“真如”,也就是“般若”。此后五传至弘忍,到了六祖惠能之后,“南宗禅”波澜壮阔,应验了达摩祖师“一花开五叶,结果自然成”的预言。