下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
夏初的心情糟透了。
李二平端着两只碗走到她面前说：“吃饭，替你盛上了。”
夏初心不在焉地接过来用筷子扒拉着，就是不往嘴里送。李二平一边吃，一边瞟着她，终于忍不住问道：“怎么了你？一下午魂不守舍的？”
“我钱包丢了。”夏初说完，撇了撇嘴直想哭，好歹忍住了。
“嗬！我以为多大的事儿呢。”李二平不屑道，“是让偷儿给摸去了？”
夏初侧头想了想。是小偷吗？应该不是。
今儿下午跟人撞上，应该算是她主动撞的人家。
对方的那身装束，虽然她辨不出到底有多好，但直觉告诉她那不是一般人家置办得起的。还有他身上的那种气质，那副让人惊艳的相貌，轻松甩出现代那些花美男好几条街，且人家毫不做作，好看得浑然天成。
要说小偷，相比起来她倒是更像个小偷，人家没怀疑她就已经不错了。
夏初想起那人的样子，脸上莫名发热，有点心虚地低下头去。
李二平当她是又在哀悼钱包了，便用筷子头轻敲了她脑袋一下说：“行了，就你那点钱还值当装个包？赶紧吃饭，一会儿好多活儿呢。”
“不是钱的问题……”夏初难过地叹了口气。
是，钱包里面确实没多少钱，就算有钱现在也花不了，但那里面有她和爸妈还有哥哥的合影，现在她只有那一张了，千金不换。
李二平见夏初的情绪不见缓和，便压低了点声音凑到夏初耳边说：“回头姐给你绣个荷包，这总行了吧？”
夏初诧异不已，也放低了声音：“你还会绣荷包？”
“你不会连荷包都不会绣吧？！”李二平更诧异，“真是姑子庵里长大，还俗跑出来的？”
“难道女子都得会绣荷包？”
李二平上上下下地打量她几眼说：“啧，要不是我亲眼瞧见过，还真要以为你是个男子了，这话也问得出来。”
夏初促狭地瞄了瞄李二平：“哦，我最近看阮喜哥腰上扎眼得很，他那新荷包是不是你绣的啊？啧，那我可是不敢让你绣了，回头阮喜哥以为我跟你有什么，我可就说不清了。”夏初说完往旁边挪了挪，与李二平拉开了点距离。
阮喜与李二平是一个村的，自小一起长大，只不过阮喜家里更穷，他想求娶李二平，可李家瞧不上他家，不答应。俩人偷偷合计着一起做工攒钱，等攒够了就离家私奔去，可阮喜又怕李二平在别处做工被人欺负，所以才有李二平女扮男装做杂役这么个事儿。
李二平听夏初打趣她，倒也不害臊，凑近了夏初说道：“也行啊。可惜你是假的，你要真是男子，我便把你领回家去，瞧瞧，这清俊的小后生，怕是要羡煞我们一村的姑娘了。”
“去！还清俊小后生呢，我这脑袋都要长毛了……”夏初挠了挠头，那一头短发藏在帽子里面，也不知道什么时候才能长长，搞得她现在睡觉都不敢摘帽子。
李二平用手肘推了推她：“赶紧吃饭吧，管事的来了，再不吃饭来不及了。”
夏初点点头。饶是她心情再低落也得把这碗饭吞下去，不然之后几个小时的重体力劳动可是顶不下来的，在生存面前，情绪这东西真是无足轻重。
唉，她的照片啊！
此时，夏初心心念念的那张照片正被苏缜捏在手上，龙书案上摆了个托盘，托盘里放着个人造革的钱包，钱包上的黑猫警长目光如炬地看着苏缜，旁边几张人民币，还有两张卡。
苏缜反复看着那张照片，他纳闷这张小画到底是画在什么材料上、何人所作，怎画得这般栩栩如生。画中人的发饰服装都很怪异，绝不是景国的打扮，却也不像西夷、北狄或者东洋那些人的样子。
莫不是什么山中异族？苏缜想了想又摇头，那人官话说得蛮好，不像是什么未开化的地方出来的。
苏缜又拿起那两张卡看了看，上面的字虽怪异但他还是认得的，认得归认得，组合在一起却不太明白是什么意思。
正在这时，安良走了进来：“皇上，闵风过来回话了。”
“他怎么说？”
“回皇上，闵风说那人后来确实回到原处寻过东西，没寻到颇为失落，后来闵风跟着他一路到了城南升平坊。”
“小倌？”苏缜说完后又自我否定地摇了摇头，那人长得倒是清秀，但若真是小倌，倒不至于穿得那么差。
“闵风说他是从莳花馆后厨的门进去的，应该是杂役，他暗里看了一会儿倒是没有什么可疑之处。哦，闵风还说，那人没什么内力修为，顶多算是身手灵敏些罢了，谈不上会功夫。”安良说完低了头站到一边说，“皇上可要召闵风进来问个详细？”
苏缜又把托盘里那些莫名其妙的东西扫了一遍，将那照片拿了起来，对安良挥了下手道：“这些拿下去收着。”
安良端起托盘领命而去，苏缜又瞧了瞧照片上的两个小孩儿，目光在那男孩儿的脸上停了停，微微皱了皱眉头，然后顺手拉开暗格丢了进去。
酉时，到了起灯的时辰，莳花馆这种地方便开始忙了。后厨，夏初奋斗在一摞摞的脏碗中，用刷子蘸碱水奋力地刷着污物。
半月前她还在车水马龙的都市，那时她也是这样，在一家餐馆的后厨奋力地刷着碟碗，快收工的时候她走出后厨去休息，刚走了几步，就听见一声巨响，身后一股热浪把她推得几乎是飞出门的。
等她从地上爬起来时，身边已是一片火海，她本能地往外跑，等跑出来就发现一切都不对劲了。
夏初后来回想起来，那餐馆大概是燃气爆炸了。她想到这点时难过了好一阵，那后厨的人待她都不错，老板娘念她是孤儿勤工俭学，常会多给她一点儿钱。如今她被崩到了这里，其他人却不知道如何了。
至少她离开火场的时候没有看到别人。
她是在火场旁边遇见的李二平，那天李二平正从家去莳花馆经过那里，见她衣衫不整便从包袱里掏了衣裳给她披着。夏初脑子空空满心茫然，遇见了李二平就像遇见了救苦救难的菩萨，想也没想就跟着李二平走了。
李二平一路没理她，快到莳花馆的时候才回头对她说：“姑娘，我要去的地方可是青楼，你快别跟着我了。”
夏初直愣愣地看着她，脸色苍白，嗫嚅半天只说了一句：“我害怕。”
除了当年遭遇家中剧变，悉闻父母哥哥遇害时她感到过恐惧之外，她还从没有那么害怕过。遭遇爆炸已经够吓人了，死里逃生后，竟发现连时空都变了。她觉得自己的心脏真是足够强大，换了别人怕是直接吓死了。
“你是尹府的人？你可还有家人？”李二平问她。
夏初捏了捏衣服里的钱包，点点头又摇摇头。李二平看了她一会儿，伸手拉住她的胳膊说：“莫不是吓傻了？真是……”
李二平比夏初大一岁，与夏初身材差不多，也是瘦高瘦高的。她家也是穷苦人，莫名其妙捡了个姑娘无处安置，只好也将夏初扮了男装，带她进了这莳花馆的后厨做杂役。
夏初用了两天的工夫把自己的情绪平复了下来，眼下既然来之也只能安之。总的来说，她的生活与以前也差得不太远，以前她在后厨刷碗，现在还是在后厨刷碗。
只是可惜了她的梦想。
她也不知道自己是不是还能回去，古代往哪里去找燃气爆炸呢？而她也不能平白无故地去点了谁的房子，再者，万一大火里回不去怎么办？她不愿意用烧死自己这法子去做实验。
夏初直了直腰，反手抹了下鼻子。
这时李二平进来，麻利地用大木盆盛装洗净的碗，夏初看她换了身齐整干净的衣裳，便冲她笑了笑问：“又忙不过来了？”
李二平撇撇嘴道：“一帮有钱没地方花的臭男人！我才不愿意去前院，腻歪看那些嘴脸。”
“前院有时候能拿到小费呢，你埋头干你的活，不看就是了。”
“小费？”
“嗯——赏钱吧。你看那些茶奉，听说赏钱比月钱还多。”夏初笑道。
李二平也笑，忽然停了手里的动作对夏初道：“小初，需要钱归需要钱，但前院赏钱再多你也别想着往前院凑，毕竟是女子，别让人占了便宜去。”
夏初一指自己，笑道：“我现在是个男人模样，谁会占我便宜啊。”
“那帮臭男人有的是男女通吃的主，你扮了男装也是个清秀模样，若是让人占了便宜……”李二平手里的动作顿了顿，沉默片刻后神情严肃地道，“总之小心点儿没坏处，你可千万听我的。”
夏初心头一暖，屈指往她脸上弹了些水星儿，笑道：“我知道了。别光说我，你也一样，自己可要小心点儿。”
李二平哼笑了一声，又拍了拍袖子低声道：“我这藏着柄小刀，谁敢欺负我，我就亮家伙给他看，吓不死他！”说完，她便端起沉甸甸的木盆大步走了。
夏初看着李二平的背影，觉得自己这算是不幸中的万幸，初到这里便遇见了这么一个好朋友。她琢磨着，倘若将来自己有能力了，定要千倍万倍地回报于她。
想到这里，夏初转身对着那一堆碗刷得越发卖力气。
临近亥时，夏初洗完了一拨的碗，正坐在石阶上歇腰，隐约听见了一阵叫喊声。青楼里有人叫喊也不是稀奇事，虽然来莳花馆的人大多人模人样，有钱或者有身份，但喝多了酒起口角，或者为了一个姑娘两厢争风最后大打出手这样没风度的事，也不是干不出来。
夏初起初没在意，只不过那叫喊声却像波浪翻滚似的，声音越来越大，从前院蔓延进了后院厨房。
大多数人都停了手里的活计侧耳听着，正在后院拎水的茶奉阮喜耳力颇好，他听见那阵喧闹后不禁变了脸色，回头对其他人说：“我怎么听着好像是……杀人了？”
“杀人？”后厨静了片刻，一众伙计面面相觑，似是半信不信的样子。
“你听错了吧？”
“许是听错了？我看看去！”阮喜把茶壶“咚”的一声放在灶台上，转身便往前院跑。还没等他跑到后院门口，就有几个人快步走了过来，阮喜一把拦住与他相熟的范有余问道：“怎么了？出什么事了？”
“雅院死人了。”范有余也是个茶奉，手里还拎着个空茶壶。范有余答完阮喜的话，又转头看着夏初伸手往前院的方向一指道，“你去看看吧，李二平杀了人了！”
“谁？！”夏初觉得自己像是听错了，忙分开人群走过去问，“你说谁杀人了？”范有余又一字一字清晰地重复道：“李二平杀人了。”
阮喜的脸色登时白了，手还抓着范有余不肯松开，“怎么会是二平？！二平人呢？二平呢！”
“那肯定还在雅院啊！我从前楼过来打水，刚走到雅院门口就看好多人往外跑，说李二平杀人了。”范有余看着阮喜，疑道，“你咋的了这是？脸这么白？”
阮喜没说话，松开了抓着范有余的手，转身又拉住了刚从前院过来的厨子马庆全问：“马大哥，怎么回事？怎么会是李二平？”
马庆全拍了拍阮喜的肩，缓缓地摇了摇头说：“不知道，都这么说而已。你别慌。”
别人不清楚阮喜和李二平的关系，夏初却是知道的，她走过去拽了阮喜一下说：“走，去雅院看看。”
所谓雅院，便是区别于敞厅楼面而言的，比较私密，所以院子里的灯都点得昏昏暗暗，借以掩盖雅院中可能出现的不雅，所以只求照出路在哪里，别让人跌跤就好。
夏初和阮喜从雅院西角门进去，阮喜喊了一声“二平”就往西游廊跑了过去，夏初跟过去，见李二平正被个护院按坐在雅院游廊的西北角，衣服领口和上襟的布扣是扯开的，脸色煞白。
“二平，二平！”阮喜和夏初喊她，她却全然没反应，只是直愣愣地看着西南角，好似灵魂出窍一般。
夏初顺着她的目光往西南角看，那边黑压压的一片，能见度极低。她刚才就是从那西南角的角门进来的，这时努力地看去才看出那地上趴着个人。
游廊里平整的花砖上有一片的颜色看着比别处深，应该是血迹，空气中有一股血腥味，混着香粉和酒气，冲得人鼻腔发堵。
院子里站了不少人，嗡嗡地议论着、指点着，不知是谁喊了声“九姑娘来了”，这一句就像一巴掌拍死了蚊子，整个院子霎时就安静了下来。
九姑娘是这莳花馆的老鸨，唤作九湘，因为人还年轻靓丽，所以人称九姑娘。夏初听过这个名字，知道她是自己的顶头上司，但是没见过。听人一说，夏初便回过头去，见雅院北院门外施施然走进一个女子，一身烟霞色罗裳，罩着件月白的滚边棉氅，身形颀长，举手投足都别有风情，却并不很风尘。
夏初晓她年轻，却没想到竟是这般年轻，看上去不过二十岁的年纪。九湘的身后还跟着个男子，身高腿长，轻裘长衫束着腰带，一看便是个富贵的主儿。
那九湘进来之后便安排人去多添些灯盏进来，又问有没有报官，得到了肯定的答复后便拢了拢身上的棉氅，在游廊中坐了下来，与身后的男子笑言几句，一派云淡风轻，似乎一点儿不觉得死个人有什么大不了的。
夏初不禁皱了皱眉头，扭了脸不再看他们，转而低声问李二平道：“二平，人真的是你杀的？”
李二平一听，下意识地缩了缩脖子，浑身打着战看着夏初拼命摇头。
“不是？”夏初心里稍稍一松，转头看了阮喜一眼，阮喜抹了抹眼角，轻声安慰李二平道：“我就知道，我就知道。不是就好，你别怕……”
阮喜的话音未落，却听李二平说：“我，我不知道……”
夏初一听不由得愣了一下，正要再问，就听旁边有人插话道：“怎么连自己杀没杀人都不知道？”
语调轻飘飘的，好像还带着点笑音。
夏初顺声音看过去，见是刚刚那位走在九湘身后的男子，不知道什么时候蹲在她旁边了，手肘架在膝上，一边朝李二平问话，一边漫不经心地四下打量。
夏初看他长得人五人六，表情丝毫看不出凝重，凤目微挑，倒像是在笑，不由得心头火起，脱口道：“我说这位，你是在问案，还是在这里看热闹？”
蒋熙元微微一笑，调侃般道：“怎么，是不许问案还是不许看热闹？”
夏初冷哼了一声道：“问案有警……官府呢，轮不到旁人指手画脚，回头破坏了现场暗示了人证，给别人添麻烦。要是看热闹就更不该，一条人命，岂是热闹？穿得倒是像样，却没半点儿恻隐之心。”
蒋熙元挑了挑眉毛，心头微恼却也没动声色，等夏初说完，他才道：“那你是在问案，还是在看热闹？”
夏初沉着脸，硬邦邦地说：“她是我的朋友。”
蒋熙元远远地指了指尸体说：“那是我的朋友。”
夏初被他噎得一愣，明知这人就是抬杠，却也说不出什么来。身边的阮喜用手肘捅了捅夏初，急急地让她别再说了。夏初冷冷地横了蒋熙元一眼，不再理会，重又拾起话来缓声问李二平道：“事情的经过是怎样的？你还记得起来吗？你别慌，慢慢想。”
“我……我刚才往雅院的茶水间送洗净的杯碟，送完了出来往后院走，经过那间房门口时里面出来个男的，我就退开半步让路，可，可是……”
夏初回头看了一眼问：“哪间房门口？”
“就是南廊最西边那间。”李二平看过去，目光瞟过尸体时惊慌掠过，低下了头，身上微微地发颤。夏初轻轻抚了抚李二平的肩头，鼓励道：“别怕，二平。你继续说。”
李二平深吸了一口气，继续道：“他一身的酒气，我给他让了路他却不走，伸手过来抓我，我推开他往后院跑，没跑两步他就从后面把我抱住了……”李二平说到这里又忍不住哭了，捏着夏初的手，声音也大了起来，“他那些话说得恶心，手……手还四处摸……我吓坏了，就掏了刀子出来。我就是想……就是想吓唬吓唬他，我没想杀人！我真的没想杀人，我不知道怎么他就死了，我真的不知道……”
夏初看李二平这惊慌的样子，便安抚了一下，换了个方式问道：“你不知道是不是自己杀的他，那你的刀有没有伤到他呢？”
“我……”李二平支吾了一下，看看夏初又看看阮喜，阮喜赶忙道：“是不是没有？你好好想想，是不是没有？”
夏初犹豫了一下，还是拦住了阮喜的话：“阮喜哥，你别这样教给她，一会儿官差来了验了尸体，要是发现二平撒谎了反而更麻烦。”
阮喜一听便生气了，对夏初高声道：“怎么是撒谎？二平怎么会杀人？夏初！二平素日怎么对你的，这时候你竟不帮她说话！”
夏初急道：“我就是知道二平对我好我才要帮她，你这样胡乱教她，那是害了她！”
“你倒是懂得不少。”蒋熙元忽然说了句话，又眯起眼睛侧头看了看夏初。见夏初蹙眉打量自己，便又漫不经心地笑了一下，打了个手势让她继续。
夏初又问李二平：“你的刀有没有碰到东西总该是有感觉的，仔细想想看，碰到没有？碰到几处？”
“我，我不会使刀，胡乱地划拉罢了。”李二平怯怯地说，“好像……好像是划到了东西的，可能有……”她低头看了看自己的手，仔仔细细地想了想，“可能有三四刀碰到了东西？”
夏初听完后又往尸首的方向看了一眼，喃喃自语道：“不应该啊……”用刀划能划死人？划出这么多血来？除非划到主动脉了，可眼下是冬天，衣服厚，该是没这么容易吧。
“二平，当时有没有目击者？我是说，有没有人看到整个案发的过程？”
李二平摇摇头说：“我，我不知道。”
蒋熙元忽然站起身来，直了直腰板说：“行了，官差应该快到了，先起来吧。”
夏初没有理会他，可还没等她再问出下一句话来，就听外面有人喊京兆尹冯大人过来了，紧接着，四个捕快加一个捕头，跟着京兆尹冯步云从中门走了进来。
官差到了，护院把李二平交给了捕快，夏初和阮喜便作为闲杂人等被清开了。
蒋熙元跟着夏初走到一侧，伸手要拍她的肩膀，夏初往旁边侧了一步闪了过去说：“有事儿说事儿，别动手。”
蒋熙元悻悻地摸了摸鼻子，心说这小子长得确实不赖，清秀如女子一般却也不乏英气，只是这性格也太冲了点儿，眼里也看不出人的身份高低来，难怪只做个杂役。不过看他问案说话颇有条理，倒像是有些见识的，莫不是什么富贵人家出了变故以致如此？
蒋熙元评测夏初的时候，夏初也在揣测蒋熙元。
她猜这男子定也是官府的人，不然不会把时间掐得这么准，说官差到官差就到。那定是十分了解府衙到这里的距离，知晓官差接案、问讯并派人前来的流程的。
这么年轻，最多也就是个刚入品的小官吧？或者官二代？
夏初微微侧头偷眼去看蒋熙元，蒋熙元也正巧在悄悄地打量她，这目光一碰，两人赶忙又都闪开了去，各自都觉得落了下风。
京兆尹冯步云进了雅院后又命人添了火把，把院子照得十分明亮。冯步云四下扫了一眼，目光一顿，提袍往夏初的这个方向走了过来。
夏初心里“咯噔”一下。
她当然知道这位京兆尹不会是冲她来的，不是冲她，那便是冲她身边的这位。连京兆尹见他都这个模样，看来这人不光是官，而且这官还小不了。
冯步云走到蒋熙元跟前停下，拱手笑道：“蒋大人怎么也在这里？”
“碰巧了。”
“哦哦。”冯步云依旧笑着说，“蒋大人对这案子可有什么看法？”
蒋熙元笑得越发开怀道：“冯大人说笑了。仵作尚未验尸，案犯还没被问话，下官怎么会有看法？冯大人查案吧，不必理会下官。”
夏初在一边听着，暗暗奇怪。她觉得京兆尹应该是个很大的官了，这个姓蒋的自称下官，明显官职没有京兆尹大，怎的那冯大人却透着一副恭敬的姿态？这是个什么路数？
夏初奇怪，别人却是不奇怪的。
这蒋熙元的官职确实没有冯步云高，一个是四品的刑部侍郎，一个是三品京兆尹，但是架不住他蒋熙元背景深。
且不说蒋家一门武职，祖父是骠骑大将军，父亲是兵部尚书，就说他自己，那可是陪着皇上长大的主儿，深得皇上信任，又有从龙之功。况且，但凡长了耳朵眼睛的官员都知道，蒋熙元的妹妹，那可是要入主中宫的皇后！
这样的背景，莫说他一个京兆尹，就是太师太傅之流见了也是不太敢摆架子的。
冯步云听了蒋熙元这番话，忙唤了仵作进来，又对赵捕头使了个眼色，意思是让他警醒着点儿。赵捕头心领神会，便嘱咐了仵作几句。
九湘告诉冯步云，说死的人叫龚元和，是尚书令吴宗淮的内侄，莳花馆的常客。冯步云一听，心里先凉了半截儿。这死者要是个寻常商贾富户也就罢了，偏偏是个官家的子弟，官家子弟还不算，竟是吴宗淮的内侄。处理不好恐怕麻烦得很。
赵捕头问询了一圈之后，便走到冯步云跟前，面目端肃地道：“大人，我刚才问过了，行凶者是这莳花馆后院的杂役，叫李二平……”
话刚说到这里，就听有人高声道：“尸体未验清，案情不明朗，你凭什么说她就是行凶者！”
众人一惊，都顺着声音看过去，见说话的是一个杂役打扮的小后生，便又都不屑地转回了头。唯有蒋熙元暗笑，心道：合着他倒不是单单对我，连衙门官差竟也丝毫不惧。
蒋熙元心里平衡了一些。
赵捕头有点恼，不客气地斥道：“滚一边去！你他妈算个什么东西，这哪有你插话的份儿！”
蒋熙元虽不喜夏初，但更不喜京城官差这副恶吏的样子，便瞥了冯步云一眼，冷声一笑。冯步云立刻就摸到了风向，一边对赵捕头呵斥，一边使着眼色道：“耍什么威风？说你的就是了。”
赵捕头明白了冯步云的意思，少不得收敛些，不再理会夏初，继续说道：“那李二平已经认了，这刀是她常日里带着防身用的。今日龚元和酒后意欲轻薄，争执之下，李二平便拔了刀，大概是失手将龚元和捅死了。”
“仵作的伤还没验出来，怎的就能定了是李二平失手捅死的？”夏初又道。
要是搁平时，赵捕头刀都要拔出来了，只不过今天碍于蒋熙元在，少不得忍了性子，冷声说：“尸首在那趴着，行凶者在那坐着，这刀沾了血在地上扔着，两人之前也确实起了争执，行凶的也认了这刀，你说能定不能定？”
夏初往前一步：“既如此，烦请这位官爷告诉我，您手上这刀长多少宽多少？那死者身上的伤又长多少，深多少？共有几处伤？都伤在哪里？致命伤是何处？是否都是刀伤？”
行啊！挺专业啊！蒋熙元暗暗点头，少不得又看了夏初几眼。
那赵捕头被夏初问住了，瞪着眼睛憋了半天憋出一句：“告诉你？老子凭什么告诉你！你他妈……”
冯步云重重地咳了一声，觉得自己今天在蒋熙元面前大失水准，急忙说道：“让仵作赶紧验伤！快着点儿！”
“小兄弟，你……”蒋熙元刚想要搭夏初的肩膀，就被夏初一眼给瞪了回去，只得将手收回来，无奈道：“在下不好男风，别紧张。”
夏初有点不自在地扭了下肩膀，学着蒋熙元的口吻道：“在下不紧张，只是不喜别人触碰罢了。”
蒋熙元笑了笑，保持着与夏初半尺的距离，问道：“你如何懂得这些？”
“哪些？”
蒋熙元用下巴示意尸体的位置：“刚刚你说的那些。”
夏初挺了挺脊背，却也不能说自己来这里之前是念警校的，只道：“用懂吗？那些都是常识。”说罢又睨了蒋熙元一眼，“官府就如此查案？监狱还够用吗？”
蒋熙元咬了咬后牙。这话他若是说给别人听也就罢了，偏偏自己是刑部的，当着刑部侍郎讽刺案件牢狱之事，他这胆子可真够肥的！
蒋熙元正要说话，就听雅院中的人出了一阵小小的骚动，有些姑娘用帕子掩着嘴，一脸惊恐地跑了出去。
原来是仵作验伤，将尸体翻了过来。那龚元和的眼睛还是睁着的，嘴也张着，鼻孔有血溢出流了满脸，样子有些狰狞，胸前大片的血把衣衫都浸透了，似乎还在往外渗着。
“死者身高五尺五寸，骨骼完整，死前饮酒，无中毒迹象，尸体尚有余温，还未出现尸僵，死亡时间应在一个时辰以内。”仵作高声说着，旁边有人用笔唰唰地记着。
“死者身上共三处伤。左肩伤一处，利刃伤，长约四寸，上深下浅；胸口伤一处，利刃伤，伤口长约一寸，深约两寸；右小臂伤一处，长两寸。”仵作站起身来，对冯步云一拱手道，“死者胸口伤为致命伤，乃利刃一刀刺入心脏所致。”
冯步云的胡子微微抖了一下问：“就这些？”
“还有鼻梁断了，应是死者俯面倒下时撞在硬物上撞断的。禀大人，就这些。”
“算上衣袖，四处刀伤。”蒋熙元伸了四个手指头到夏初面前，“与那李二平说的倒是一致。”
“一致？”夏初的语气明显不赞同，转头对他道，“这事儿明显不对！”
“哪里不对？”
夏初空手做出一个握刀的手势道：“李二平是被他非礼，拔刀自卫，其目的是不想袭击者靠近自己。不想别人靠近自己会怎么用刀？”
她抬手在空中划了个叉，道：“这样，对不对？这是下意识的动作。”
蒋熙元听她的话里用词古怪，但意思他能明白，于是点头笑道：“是这样，你继续说。”
“死者胸口的伤却是捅伤，是扎进去的。”她又做了个前刺的动作，“这种，是攻击性的伤害，不是防卫。”
“如果是她防卫不成转而攻击呢？”
“死者肩上有处划伤，总不会是李二平捅完人又没事干划一刀，所以那肯定是第一处伤。”夏初见蒋熙元点了头，才继续说，“既然死者已经被划伤，就不会完全没有防范，这点死者手臂上的伤和被划开的衣袖可以证明，死者是自我防卫过的。”
“有道理。”蒋熙元点头道。
“更何况，李二平是个女子，而死者是一个高高壮壮的男子，在已经有了防备的情况下，她再想冲过去行凶，是很容易被拦住的。再说，一刀扎进心脏是那么容易的吗？”
蒋熙元诧异地挑了下眉毛，不太相信地问道：“李二平是个女的？”
夏初叹了口气，微微皱眉道：“公子很会抓重点……”
“小兄弟很会讽刺人。”蒋熙元笑了笑。
其实，倒也不怪蒋熙元不会抓重点。他身边的、所经历的女子都是细致柔软的，不知道那些穷苦人家竟能把女儿养得这么粗糙，更何况，青楼这种地方怎么会有姑娘家的来做工。他觉得那扮了男装的李二平，倒比身边这位一直跟他抬杠的小子更像个男人。
“这人，应该不是李二平杀的。”夏初不理会蒋熙元的反唇相讥，颇笃定地说。
“她可没有说看到别人。”
夏初没回答他，蹙眉看着现场也不知道在想什么，好一会儿才指着那雅院的西南角说：“那里有盏院灯但是没亮，因为我刚过来的时候那里是很黑的，黑到我连尸体都没注意到。你看，那里是游廊的拐角，弯角处布置了个假山石。”
“你是说，凶手藏在假山石后面？”
夏初点了点头：“嗯，凶手趁着乱出来迅速捅了一刀后藏回去，等人群乱了再走，或者直接跑进后院是完全可行的。李二平往西游廊跑，凶手往后院跑，岔路的位置距离死者最多不过三四步的距离，那里那么黑，她慌乱之中没看见也属正常。”
“不太可能吧！”蒋熙元不同意，“凶手是怎么知道死者会往那个方向走的？如果他走向反方向，岂不是白等了？”
夏初也回答不上来，只是猜测说：“也许他等这个机会等了很久了。死者如果想去前楼，肯定是往西走近。当然，这得调查。”
“谁调查？”蒋熙元哼笑了一声，心说你难道指望那些官差？这么现成的人证物证，他们不想赶紧结案才怪。
“我想过去看看。”夏初当然也是打心眼里不信任那些人。可她就是个杂役，刚才还差点跟官差吵起来，过去肯定得被轰回来。
“你这是……想请我帮忙？”蒋熙元浅笑着说，抱臂看着夏初，那意思是“你求我啊，求我我就带你过去”。
夏初纠结片刻，往一边别了别脸，深吸了一口气，转过来时挂了一个假得不能再假的假笑道：“蒋大人，蒋青天，可否带小的去那假山石处看一看？小的刚刚对大人出言不逊，您大人有大量，还请宽恕则个。”
蒋熙元瞟了夏初一眼，见她一副自己把自己恶心着了的样子，不禁好气又好笑道：“年纪不大，骨头倒挺硬。”说完提步往假山石处走过去。
夏初愣了一下，也急忙跟了上去。
赵捕头看蒋熙元往这边过来了，赶忙迎上前去，赔笑道：“蒋大人，这边不干净，您怎么过来了？您有事吩咐一声便是了，回头脏了您的……”
蒋熙元没理他，与夏初径直越过去直奔假山石，又让人举了火把过来绕到了山石后面。
假山石后面栽了几株竹子，地上有枯草竹叶，因为是背阴处，所以落的雪还没化干净。夏初扫了一眼，指了指地面说：“那里，半只鞋印，看宽度应该是个男子的。”
“化雪会使鞋印变得更宽些，你确定是个男子的？”
“蒋青天，刚踩上去的脚印和融化过的脚印边缘是不同的，您怎么会看不出来？”夏初歪头看着他，“要是纯粹为了抬杠，那就没有意思了。”
赵捕头在后面举着火把，听夏初这样一说，不禁吸了口气，心说这杂役是谁啊！跟蒋熙元说话这么不客气。
蒋熙元看过之后，便站起身从假山石后面走出来，与冯步云把这些细微处说了说，便是刚才夏初与他说的那些话。冯步云听完赶忙点了点头，让赵捕头把那鞋印量了，记录在案。
“蒋大人果真明察秋毫！”冯步云表情略显夸张地赞道，“此案行凶者或不止一人。”
夏初皱眉。冯步云没说行凶者另有其人，而是说不止一人，这里面的意思可差得远了去了。
“大人，李二平与死者的冲突事发偶然，难道还能是她与别人合谋不成？”
冯步云瞟了她一眼，也弄不清这杂役跟蒋熙元是怎么个关系，心中虽不屑搭理，却还是耐了性子说：“你怎么知道是偶然？如果说死者是别人所杀，那李二平就在旁边如何没有看到？”说罢不再理会夏初，招呼捕快抬上尸首，押了李二平就走。
“蒋大人……”夏初有点着急地看着蒋熙元，蒋熙元却不慌不忙地对她笑了笑说：“小兄弟，即便存疑，但那李二平毕竟还是此案目前最大的嫌疑人，京兆尹将其带走关押并不为过。”
蒋熙元说完，夏初不说话了，她心里也知道蒋熙元说的是对的。
放在现代，在无证据的情况下羁押不超过四十八小时也是合法的，只不过她十分不确信古代是否有这种意识。
“但她不是凶手。如果京兆尹那边乱判葫芦案怎么办？如果过堂时刑讯逼供，李二平被屈打成招又怎么办？蒋大人，这是命案，判下来可是死罪。”
“你没有办法。”蒋熙元顿了顿，又说，“我也没有办法。最多，在案件核准时我留心一下罢了，但那李二平若是吃打不过自己招了，我也救不了她。我不是府衙的人，无权干涉京兆尹断案。”
夏初心头一股火顶上来，定定地看了蒋熙元一会儿，拱手草草一揖，转身走了。
蒋熙元暗暗摇了摇头。
宫中御书房，苏缜合上批完的折子，走到榻前坐下歇歇腰。安良命人递了醒神的茶上来，垂手站在一边。
苏缜批折子批得有点头昏脑涨。眼下景国并无什么要紧的大事，但他刚刚继位，一朝的官员都是先帝留下来的，并不是真心服气这个才十六岁的少年天子，个个托大，倚老卖老，动辄就拿“先帝在位时……”来压他。
老臣要在新朝揽权，而他苏缜更要立威，正是两厢博弈的时候，所以格外辛苦伤神。
苏缜饮了茶，将茶盏递给安良，闭目靠在引枕上道：“安良，有什么趣事说来听听。”
“有呢。”安良让人把茶盏拿走，挥手又让御书房伺候的人先下去，这才道，“今儿朝房里刘钟刘大人和方简方大人吵起来了，这刘大人家的长女原是与方大人家的次子定了亲的，说是定亲，但也就是两家大人口头上应了。前些日子刘大人升了四品吏部侍郎，就觉得自家长女嫁给方家次子吃亏了，所以方家请了媒人上门提亲时刘大人竟是没搭理。方大人气不过，今儿在朝房夹枪带棒地拿话刺刘大人，所以，他俩就吵起来了。”
苏缜闭着眼睛不屑地笑了一声：“这朝房倒成了街头婆妈们乘凉的大树荫了？这事儿也好意思拿出来吵。”
“谁说不是呢。”安良笑了笑，继续道，“还有，昨天晚上升平坊出了命案，吴宗淮吴大人的内侄被人给杀了。”
“哦？”苏缜睁开眼睛，显出了几分兴趣。
安良一看，忙继续说道：“听说今儿早起吴大人在朝房里向冯大人问起来了。那吴大人眼下一片乌青，想必昨晚被他家的母老虎吵得不轻，冯大人倒是还好，看意思案子倒是不难断。不过两人具体说的什么就不知道了。”
“升平坊？”苏缜垂眸想了想，“升平坊是哪里？”
“是莳花馆。”安良呵呵笑了笑，“这下够蒋大人挠头的了。”
蒋熙元对升平坊的青楼都很熟悉，是京中有名的花花公子。别人看他是流连花间，但苏缜和安良却知道那厮不过是做生意，时不时去别家转转，也是取长补短。而莳花馆，便是蒋熙元投资的青楼，至于他为何会开家青楼，蒋熙元给苏缜的解释有两点。
一则，这是一桩近水楼台的妙事。二则，青楼是最容易让人放松警惕的地方，获取一些朝堂之外台面之下的消息再便利不过。
在苏缜争夺皇位的过程中，莳花馆确实也起到了一定的作用，故而苏缜便也默许蒋熙元将莳花馆作为一个坊间的暗桩，由着蒋熙元以刑部四品侍郎之身份，继续沉醉温柔乡。
不过，莳花馆……
苏缜把这三个字在心里过了过，不由得想起了那天在街上撞他的那个人，还有那一堆古怪的东西。闵风跟着他，看他进去的地方就是莳花馆。
莳花馆的命案只是个巧合，还是这背后有什么更深层的问题？苏缜有些吃不太准。
“叫蒋熙元过来。”
“是。”安良领命，退出御书房差人去刑部寻蒋熙元了。
半盏茶的工夫，蒋熙元便过来了。苏缜还在榻上半倚半坐着，见他来了也没让他行那些虚礼：“过来，朕有事问你。”
蒋熙元知他要问的是昨天晚上的命案，却也不说，依着苏缜的手势虚坐在榻前的月牙凳上，垂着眼皮等苏缜发话。
“听说昨晚吴宗淮的内侄死在你的莳花馆了？”
“是。昨天臣正好在。”蒋熙元苦笑了一下说，“今儿早起莳花馆被封了，连九湘也给抓去了。瞧这意思不光要严惩凶手，还要倒了臣的买卖。只怪臣藏得深了些，如今连点面子也争不了，只能先关张了。”
苏缜若有若无地笑了笑问：“此案可有疑点？”
“案犯当时便被擒住了，现场也有凶器，按说该是个铁案的，容易断。不过……”蒋熙元想了想，有点犹豫地说，“不过疑点也不是没有。”
“说说。”
蒋熙元诺了一声，便将昨夜里夏初与他分析的那番话悉数与苏缜讲了。
苏缜手里翻着个折子也不知道是不是在听。不过蒋熙元只道他听着呢，如果他真不在意，也就不会特地召自己过来问话了。
等蒋熙元说完了，苏缜才抬起头来道：“看来你在刑部待得不错，短短几个月的工夫能有如此长进，以往倒是朕埋没你了。”
蒋熙元一听坏了，便从凳子上站起来跪了下去：“皇上恕罪，这些并非臣分析出来的，臣并无欺瞒之意。”
苏缜意味不明地笑了笑：“熙元，你与朕自小一起长大，你懂什么会什么朕若是不清楚，又岂敢信你。”他抬了抬手，“起来说话吧。”
蒋熙元偷偷舒了口气：“皇上，刚刚臣所言的那些疑点，其实是莳花馆的一个杂役分析出来说与微臣的。”
“杂役？”苏缜微微蹙眉，像是理所当然似的，一下子就想起了他遇见过的那个人，便问道，“那杂役长什么样？”
“十四五岁的样子，挺瘦，长得颇为清秀。只可惜臣开的并不是南风馆，他做杂役着实有些埋没了。”
苏缜一听，心中越发笃定：“刚刚你所说的那些，都是那杂役所言？”
“除去对冯步云的揣测，关于案子的分析大多是那杂役说的。他所说的别人倒也不一定分析不出来，只是他分析得很快，也很有条理，倒不像个生手，不知道为什么甘心做个杂役。”
苏缜沉吟片刻，手指在榻桌上轻轻地敲了敲说：“这案子，朕需要你把它闹得大一些，将吴宗淮扯进来。你可做得成？”
“闹大？”蒋熙元想了想，旋即明白了苏缜的意思，略有踌躇地道，“京城的案子由京兆尹负责，未呈报前刑部不便插手。况且冯步云呈上来的卷宗定是口供画押证据完整，臣那时再想推翻恐怕很难……”
苏缜摆了下手道：“他查他的，你查你的。官面流程如此，你却不一定非要寻着这个去做。熙元，你不是如此死板之人。”
蒋熙元转了转眼睛，随即一笑道：“臣明白了。”
苏缜站起身来，走到龙书案前随手拿了本折子道：“吴宗淮最近越发大胆了，滑得像个泥鳅似的，这案子倒来得正是时候。”
苏缜真是烦透了吴宗淮了。
他想要推行新的官员考核办法，却被吴宗淮联合一帮老臣给驳回来了，说先帝施行的考核法才不过数年，外官刚熟悉了程序不宜此时调整，又说现在新朝刚立，要徐图之，还说因着庶人苏绎牵连了一批官员下马，此时吏部人手不足等等，总归就是：不行！
苏缜心里跟明镜似的，哪有这些乱七八糟的道理，吴宗淮就是不想他这么快培养起自己称手的官员罢了。没有新的官员，苏缜就得指着这帮老臣干活，吴宗淮不过就是在揽权。
这已经不是一次两次了，他不把吴宗淮从这个位置上踢下去，满朝官员都快不知道俸禄是谁发的了！
蒋熙元走到苏缜身边：“皇上可还有其他的吩咐，若无事，臣先告退了。”
苏缜点点头，不等蒋熙元走到门口，又被苏缜叫住了：“那个杂役若是堪用，你便用着，顺便留意一下。”
蒋熙元笑着点点头道：“臣也正有此意，也想看看这杂役究竟什么来路。”
蒋熙元回到莳花馆的时候天将擦黑，往日这时候莳花馆已经开始准备营业了，但今天却静悄悄的，门口艳丽的红灯笼，此时灰蒙蒙地随风轻轻晃荡。
蒋熙元远远地看了看，郁闷地摇头，转入巷子后从侧门直接进了后院。
后院里没有了平日忙碌的景象，厨子、杂役、管事婆娘，还有几个茶奉都在院子里，聊天的聊天，发呆的发呆。
有人眼尖看见蒋熙元进来了，便站起了身，前院的茶奉有眼力，迎上去道：“蒋大人？您怎么从这里进来了？”
“我看前院没点灯。”
那茶奉叹口气道：“今儿早起官府带人来把楼面封了，连九姑娘都给带走了。唉，真是晦气，您说那龚公子死在哪儿不好，我们莳花馆又招谁惹谁了？”
蒋熙元在心里大声道：说的就是！
“楼面姑娘都是卖了身的，横竖也走不了，倒也踏实。那些个打零工的杂役都走了好几个了，苦了我们这些签活契的，走也不是，不走也不是，谁知道这莳花馆还有没有开张的一天啊。”
蒋熙元一听，赶忙问道：“杂役都走了？”
“没有，还剩几个。”
“那个挺瘦挺清秀的杂役呢？就是昨天晚上在雅院的那个。”
茶奉想了想：“您是说夏初？跟李二平关系挺好的那个吧。他没走，今儿早上出去了一趟，回来就跟阮喜一直在雅院里，不知道在干什么。”
夏初？这名字也略显女气了一点儿，倒是跟他的模样也算相称。
蒋熙元对茶奉点了点头，便往雅院里走过去。一进雅院，便看见夏初和那个叫阮喜的茶奉在游廊里坐着，两人默默地待着也不说话，脸色都不是太好。
“夏兄弟？”蒋熙元叫了她一声，夏初抬起头来一看是蒋熙元，立刻站了起来：“蒋大人，是不是有什么消息了？李二平她怎么样？”
“我是刑部的，不是府衙的。”蒋熙元再次重申。
“哦。”夏初点点头，侧身懒懒地倚在了廊柱上。
阮喜跑到蒋熙元面前，“扑通”一声跪了下来，照地磕了三个头道：“大人，大人！您为二平做主啊！人不是她杀的，二平不会杀人的！二平是个好姑娘啊！大人！”
蒋熙元未置可否，只是重新打量了夏初一番，又看了看地上的阮喜，比较之下，越发觉得她不像个普通的杂役。
“你在这儿做什么？”
“还原一下案发现场，看看能不能找出更多的线索。”
“结果呢？”
夏初看了他一眼，低声道：“您是刑部的，又不是府衙的，与您说有用吗？”
蒋熙元被她给气笑了：“不说就不说吧。明日午时前后倒可以去府衙前击鼓，或许冯大人愿意听一听。”说完作势要走。
“等一下！”夏初往前追了一步。
“改主意了？”蒋熙元回头。
夏初点点头道：“改主意了，刚刚是小的出言不逊，请蒋大人见谅。”
“哦。”蒋熙元漫不经心地理了理袖口道，“你屡次出言不逊，我又凭什么一而再再而三地原谅你？你还是留着与京兆尹说吧。”
夏初瞧着他，一点儿也不着急。蒋熙元从她眼中看出些笑意，笃定中带着点儿讽刺，倒弄得蒋熙元有些吃不准了。
夏初慢条斯理地打量着蒋熙元，好一会儿才道：“蒋大人当真不听？那是小的唐突了，蒋大人走好。”
话说完，不再看蒋熙元，回身把阮喜拎了起来：“阮喜哥，明儿我与你一起到府衙去击鼓。呈上咱们今日查到的线索，我不信那冯大人就敢冤判了二平。”
阮喜不甘心地看了蒋熙元一眼，就着夏初的手劲起身：“夏初，你求求大人！你帮我求求大人！你刚才也说了二平是冤枉的，夏初……”
夏初瞪了阮喜一眼，二话不说拽着他就走。
蒋熙元咬了咬后牙，眼看着夏初还真是越走越远，大有一去不再回头的意思，终于还是忍不住扬声道：“你回来。”
夏初原地站定，回头笑吟吟地看着蒋熙元问：“蒋大人还有事？”
“有事。”
“现下对于小的而言，再没有比替二平洗冤更重要的事了，蒋大人如果找小的有别的事，还请原谅则个。小的没空儿。”
蒋熙元被她顶得脑袋一热，指了指自己身前，硬邦邦地说：“过来！”
阮喜担心夏初，询问地看了她一眼，夏初则摇摇头示意他安心，大摇大摆地走回到了蒋熙元面前。
“年纪不大，骨头倒是真硬！”蒋熙元有点咬牙切齿地说。
“并非小的骨头硬，只是大人您刚刚做得有些过了。原本您作势要走，我便作势叫住您，既然已经全了您的面子，您何必还要再压我一头呢？”
蒋熙元挑了挑眉毛问：“我何须你一个杂役全我颜面？”
“这案子是京兆尹在查，如果真像您说的那样刑部不便插手，您今天过来又是为什么呢？这莳花馆可是连灯都没点。您来，就是问案子来了。”
夏初笑了笑，笑得有点狡黠，继续说道：“向我这身份低微的杂役问案子，您抹不开面子，就非要我求着您，其实何必呢？您为什么问案子我不知道，我猜应该不会是单纯的侠义之举。哪，您要查案我会查案，明明好好的合作，干吗非要让我低您一等？我不乐意。”
蒋熙元哼笑一声道：“你倒真当自己是个人物。”
“您看，又来了！”夏初瞥他一眼，掉头便走。
蒋熙元气得够呛，一把把她给拽了回来。夏初低呼了一声，急忙拨开蒋熙元的手：“有话说话，别动手。”
“没你我一样查这案子。”
“对，我信大人。您确实不必受制于我，那您叫我回来干什么呢？所以，既然您需要我的帮助，那我便不能矮您一头唯您马首是瞻。要是那样，之后我所说的还能有什么分量？大人，您又能信我多少？”
蒋熙元看着夏初，觉得她这番话说得确实也不无道理。他来找夏初，问案子是其一，更多的是想探她的底细。如果她像别人那般求他为李二平做主，他倒真是不会如此这般高看她一眼。毕竟刑部里也不是找不出会查案的人来。
谁也不求谁，合作，反倒纯粹。
“蒋大人没那么刻板迂腐吧？”夏初微微一笑，露出颊边两个浅浅的酒窝来，“我觉得应该不会，不然昨天您就不会理我了，更轮不到我今天在您面前放肆。”
蒋熙元哭笑不得：“哦？你也知道自己放肆？”
“还行吧。”
蒋熙元不好再说什么了，毕竟案子不能不查，这夏初他也不能不接触，放肆就放肆吧。诚然也如她所言，自己没那么迂腐。
“行了。算你走运，遇到一个我这样开明又正义的好官。”蒋熙元抖开衣摆往廊下一坐，“说说吧，你都查到了些什么？”
夏初对蒋熙元的自我赞美表现出了一定程度上的宽容，只不咸不淡地一笑，清了清嗓子说：“今天早上我与阮喜去了一趟府衙的监牢，又细问了李二平案发时的情况。所说呢，与昨天的差不多，只不过多了几个细节。”
“什么细节？”
“她说她是在雅院南边最西侧的房间门口遇见的死者。”夏初回身给蒋熙元指了一下，“死者骚扰她之后，她奋力挣脱，沿着这南侧的游廊往后院跑，跑了没两步死者又追了上来，她情急之下拔出刀，回身防卫。”
夏初走到最西侧的那间屋子门口，然后转过身往西迈了两大步。
“李二平说她挥刀之后听见死者骂了几句，很脏，我就不重复了，大概意思是‘小样的，抓住你非弄死你不可’。”
夏初这几句是仿着一个流氓的口气说的，学得却也不像，听得蒋熙元不禁莞尔。
“从这句话可以听出来，死者并没有放过李二平的意思。李二平持刀往后退了两步，再度挥刀想阻止死者过来，这时候……”
夏初顿了一下，竖起一根指头，示意蒋熙元注意此处：“李二平说她听见了两声闷哼，然后是‘砰’的一声响。按李二平所说，她当时觉得自己是划到了东西的，她以为自己将死者伤得重了，心里害怕得很，腿也发软，然后想转身继续往后院跑。”
“那便是没错了。她先伤到了死者，跑了两步，听见死者的那些话之后，她再度挥刀。可能她就是那时候把刀扎进了死者的心脏，又或者，死者扑上来自己撞在了刀尖上。”蒋熙元说道，“她说是划到了东西，也可能她是为了自保而撒谎。”
“不对。”夏初摇摇头，“第一，如果是她用刀扎进死者的心脏，她身上不可能没有血。心脏的血压会将血喷出很远，速度很快。除非是人死亡很久之后再拔刀，但是仵作验尸的时候说得明白，死者的死亡时间很短，身上还有余温。”
“血压？什么东西？”
夏初抿了抿嘴，不知道怎么解释，干脆直接忽略掉蒋熙元的问题：“蒋大人不信可以去问问杀猪的。”
“倒不是不信，我……”
“第二。”夏初把蒋熙元的话打断，“蒋大人看这里。”夏初指着游廊最西侧的那根廊柱说，“这廊柱上有两处划痕，能看出是新的，且高度与李二平挥臂时所能达到的高度基本一致。那么这两刀再加上死者身上的两刀，一共四处，与李二平所说吻合，并不包括致命的那一刀。”
夏初噼里啪啦地说得很快，说完后蒋熙元还有点消化不过来，他看了看那两处刀痕，“为什么不包括致命的那一刀？”
夏初叹了口气：“不是说了吗？她身上没血！”
“哦。”
“还有一点。昨天我就奇怪她为什么会在西游廊被抓住。不管是按照正常思维，还是李二平自己的叙述，她都是应该去后院的。西游廊过去通往前面的敞厅，那里人很多，往那儿跑做什么？”
“许是慌不择路？”
“不是。我今天着意问了李二平这个问题，她这才告诉我，她说她跑的时候撞上了廊柱，这一撞便把她的方向撞乱了，所以她才跑进了西游廊。”
“廊柱？”蒋熙元左右看了看，微微皱眉，也觉得有些问题。
“蒋大人也看出来了吧？”夏初笑了笑，走回到那根划有刀痕的廊柱前，“李二平最后在这里挥刀，然后她转身往后院跑，姑且就算她跑了一步。”夏初往前迈了一步，然后看着蒋熙元道，“蒋大人，这里便是游廊的西南拐角，南侧是假山石，北侧则是西游廊，哪里有什么廊柱？”
蒋熙元点了点头，表示同意。
“所以我想，那不是什么廊柱。李二平撞上的，应该就是那个凶手。”
蒋熙元被夏初的这个推测小小地惊了一下。
寻思了一会儿，他站起身来，一边沿着游廊走，一边回想着刚才夏初所说的，等到再次站到夏初面前时，才提出自己的质疑。
“你的所有分析都是基于李二平一人的口供，倘若她的口供是假的又如何？她身上确实没有血迹，但倘若作案者并不是她一个人呢？她混淆视听，既用这诸多疑点择清自己的嫌疑，同时又掩护真凶逍遥法外呢？最终让这案子变成无头公案。”
“蒋大人这个问题提得很好。”夏初笑着点了点头。
蒋熙元心中舒坦，也想笑一下，唇角还没弯起来，又迅速地抿了下去，心说小爷我干什么需要你的肯定和夸奖？
“我也曾疑惑过，因为我在问李二平话的时候，觉得她应该是认识，或者说是知道死者的，而且颇有怨恨的样子，但具体怎么回事我却没有问出来。也就是说，她可能不是没有作案动机的。但蒋大人刚才所说的，细分析起来其实有个矛盾点。”
“什么矛盾点？”
“假如李二平真的是伙同他人预谋杀人，那么她又何必告诉我她撞上了廊柱的事？她的口供与案发现场的细节都对得上，如果是预谋，不得不说她心思缜密到了令人发指的地步。蒋大人，您觉得您做得到吗？在挣脱逃避死者的同时，还能算好自己的步距，甚至死者的步距和反应？”
蒋熙元十分认真地想了想，然后十分中肯地摇了摇头。
“您看，您这样有智慧的刑部从业人员都做不到，试问天下几人能做到！”
蒋熙元侧目瞥她一眼：“谢谢。”
“不客气。所以，倘若李二平真的有这么缜密的心思，就不会抛出‘撞上廊柱’这个疑点了。”
蒋熙元点点头，心说找这小子查案算是找对人了，同时又对夏初的身份和背景多了一层疑惑。
“廊柱啊廊柱。”夏初拍了拍身边的廊柱，“撞上一个人，却觉得自己是撞上了廊柱，这里虽不乏李二平慌乱之下的误会，却也说明这行凶者是一个十分壮硕的男子。”
“嗯，至少与死者不相上下。”蒋熙元接着她的话说道，“凶手是从前面刺死龚元和的，李二平说她听见了闷哼声，证明凶手杀人时捂住了他的嘴，比较可能的姿势是左手抱住死者的头，右手行凶。或者是将他按在墙上捂的嘴，那龚元和还算高壮，女的这么杀人很吃力，也不像女人的做法。”
“哦？”夏初侧头看了看他，“女人都怎么杀人？”
“龚元和好色，如果是女人，近身乘其不备将其杀死，或者干脆把他杀死在床上更容易操作一些。”
夏初轻轻咳了两声，没说话。
“怎么，夏兄弟还没娶亲？”蒋熙元看夏初的神色不太自然，故意问道。
“没有。”夏初又清了清嗓子，“我一个杂役，温饱尚且不稳，娶什么亲啊？”
“你家人呢？父母就没给你说门亲事？”
夏初神色暗了暗：“小的我父母双亡，无亲无故，蒋大人就不要操心了，还是说说案子吧。”
“案子还说什么？”
“刚刚不过都是给李二平脱罪，那真凶可还没找出来呢！”
“哦对，怎么，你有什么方向了吗？”
夏初叹了口气，摇摇头：“没有。凭我的力量查不到，就算是想问问第一个发现死者的柳莺人家都不理我。这事，恐怕得麻烦蒋大人您了。”
“这倒好说。”蒋熙元点点头。
夏初侧眼看了看他，感叹道：“这就是权力的好处啊！我绞尽脑汁也办不成的事，放到您那里轻飘飘地就解决了。”
“既知道权力有好处，为何甘心做个杂役？以你的这番本事，去衙门投考捕快也不是不行的。”蒋熙元趁机探问道。
“穷！”夏初只回了他一个字，便涵盖了所有的内容。
蒋熙元被噎了一下。也是，没钱怎么投考？不打点考官，人家随随便便一个理由就把人踢出去了。
他设想过夏初的回答，也想过如何从她的回答里寻到漏洞，结果人家只给了他一个字，并且非常理直气壮。
就一个字，你往哪找漏洞去？
“罢了，你先歇着吧。询问人证的事明天我帮你安排。”蒋熙元有些郁闷地走了。
回了敦义坊的宅子，蒋熙元进门便看见刘起在影壁墙前面蹲着，他过去踢了踢刘起的鞋帮：“你干什么呢？”
刘起没抬头也没说话，手里拿了根枯树杈子在地上画圈。
“越发蹬鼻子上脸了是不是？都是我平时把你惯的！”蒋熙元一甩袖子就往里走，刘起赶忙跟过去，在他身后抱怨道：“少爷，少爷，怎么府衙那儿抓了九湘您也不管呢？要是她在里面受了什么欺负，受了刑……”
蒋熙元刹住脚步，回头瞟了刘起一眼：“啧啧，我怎么有你这么个没出息的手下！一天到晚就知道九湘九湘，到底谁是你主子，你还认得清吗？”
“主子我还是认得清的，可是九湘……”
蒋熙元狠狠地叹了口气：“知道了！”
刘起面上一喜，随着蒋熙元瞪他一眼又赶忙低下头去。
“人又不是九湘杀的，府衙那边抓她无非是给吴宗淮卖好，另外就是想要些银子罢了，对她用刑干什么？”
“银子啊，那，那……”刘起眼巴巴地看着他。
“从我这支钱，明儿你先把九湘弄出来。找别人去办，这件事你不要出头。然后去莳花馆帮我办件事。”
“什么事？少爷您说，我一定尽心办。”
蒋熙元冷笑一声：“你倒是敢不尽心。明天去莳花馆找一个叫夏初的杂役，他说干什么，你就跟着干什么。”
“杂……杂役？”刘起往前迈了一步，“少爷，您这是罚我？”
蒋熙元敲了他脑袋一下：“罚你？小爷我是让你去学习学习！给我长点儿心！”
“跟个杂役学什么？洗碗还是扫地啊？”刘起咕哝道。
蒋熙元懒得理他：“李二平的事，你找几个人到酒肆茶馆里去散一散。另外，她家里你也找人去说说，怂恿他们来衙门前喊冤。”
“少爷你这是要干什么？唯恐天下不乱。”
“嗯，这回你说对了。”蒋熙元笑了笑，“冯步云断案不清，这是吴宗淮用人失察；龚家领工部肥差，定有贪银受贿行径，不然龚元和如何出入得了莳花馆那样的地方，这是吴宗淮任人唯亲之罪；还有……”
刘起张了张嘴：“少爷我明白了。就是欲加之罪何患无辞。”
“别乱用词！”蒋熙元瞪他一眼，又轻飘飘地说，“你知道是这意思就行了。”
刘起点头，却仍不太明白：“少爷，您就那么肯定李二平是冤枉的？冯步云就一定会断案不清？万一……”
“应该没什么万一，就算有，我让你做的这些事也没什么大碍。”蒋熙元很认可夏初的分析，虽然查找真凶还需要时间，但李二平无罪这点他基本肯定。至于冯步云，他还是比较了解的。
这个人能力非常一般，但胜在对吴宗淮十分忠心，吴宗淮也需要一个听话的京兆尹，方便他在京城做一些台面之下的勾当。这些年冯步云帮吴宗淮压下不少案子，手段用习惯了，自然不会轻易地改了路数。
那天他没有任何态度地让冯步云带走李二平，未尝没有纵容的意思在里面。苏缜最近想要做什么，蒋熙元知道。
蒋熙元是个面儿上纨绔内心非常清楚的人。
从前他是五皇子的朋友，五皇子登基他就是皇上的忠臣，这个标签在他身上贴得牢牢的。除了皇上，也没有别的路可以容纳他。所以苏缜要做的事，他必须要帮着一起做，倘若苏缜的权力被吴宗淮架空，蒋家是要跟着一起倒霉的。“你按我说的去做就是了，但是动静别太大，保九湘出来这件事，你让莳花馆的人去。另外，你跟着夏初查案子的同时，也给我留心观察着他，如果有什么异常的举动，报我知道。”
“哦。”刘起挠挠头，痛惜自己拿蒋熙元的钱去英雄救美的盘算落空了。
转天，刘起安排了蒋熙元交代的事，又拿了两千两的银票，让莳花馆的账房去府衙赎人，自己则奔了杂役的住处去找那个夏初。
刘起见到相貌清秀的夏初时，第一个念头是：坏了，少爷是不是要断袖啊！
夏初不知刘起所想，倒是大大方方地打了招呼，问刘起是不是蒋熙元派来协助她的。
“你怎么知道？”刘起问她。
夏初笑了笑道：“猜的呗。我只认识莳花馆里的一些人，能叫出我名字的最多也就十来个，都是下人，哪里会有您这么称头的朋友。蒋大人昨天说他会安排，今天您就来了，着实不难猜。大哥怎么称呼？”
刘起觉得夏初还真有那么点儿意思，于是抱拳道：“在下刘起，刑部从六品主事，是蒋大人的手下。”
“刘大人，有劳了。”夏初也客气回礼，心说那蒋大人还真慷慨，直接给她安排了个六品官。