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那之后，两人相顾无语，岚琪转身就要走，外头吉芯急匆匆进来说：“太皇太后在佛堂闪了腰，苏麻喇嬷嬷来找乌常在去，知道在这里，直接找来了，乌常在快请吧，慈宁宫的人还等在外头。”
岚琪忙跑出去，荣贵人那儿也让吉芯帮着换衣裳，岚琪先行去了慈宁宫。荣贵人这儿跟过来时，远远瞧见皇帝也过去了，一时驻足，想了想还是吩咐吉芯：“我们回去吧。”
慈宁宫寝殿内，太皇太后歪在床上，岚琪屈膝跪在榻边，太皇太后不让她碰，两人僵持着。不多久玄烨便来了，瞧见这光景，不等开口就被祖母训斥：“你们两个我都不想见，快出去。”
玄烨忙赔笑道：“皇祖母这话，孙儿可做了什么惹您生气的事？”
岚琪抬头看皇帝，玄烨的目光也落在她脸上，她左边脸颊上还隐隐能看见掩盖在脂粉下的伤痕，顿时心头恼怒，可这一下生气的目光，又把岚琪吓得转过去了。
太皇太后都看在眼里，伸手捏过岚琪的下巴瞧了瞧，冷声说：“活该。”
“活该。”玄烨跟着附和了声。岚琪心头一颤，不敢去看他，又听太皇太后问：“还疼吗？”
岚琪摇了摇头，忙先问：“您的腰呢，让臣妾看看吧，臣妾给您揉揉，这样歪着可不好。”
“你也不来看我。”太皇太后却似撒娇一般冲两个孩子抱怨，“如今我这慈宁宫也实在可怜，皇帝成天忙，忙得打发个李总管就算来看过我了。你呢？也忙着什么事，是躲在屋子里读书预备考状元？还是我得罪了你，惹得你也不想见我了？可不是嘛，一个老婆子有什么可看的，你们早就嫌弃我了。”
岚琪听得出来老人家在撒娇开玩笑，跟在身边日子久了，也摸清太皇太后的脾气，知道她由心底疼爱自己，这几句话听着虽心疼难受，可还是暖暖的。偏偏边上的皇帝莫名其妙当真了，竟匆忙跪在榻边说：“孙儿不好，皇祖母不要生气，明日起孙儿必定天天来向您请安。”
太皇太后眉头微微一皱，冲苏麻喇嬷嬷叹：“我这孙子可是忙傻了？”
嬷嬷忙来搀扶皇帝起身，笑悠悠劝道：“主子和皇上开玩笑呢，您这样一当真，主子可没台阶下了，好些日子不见皇上不见乌常在了，太皇太后撒娇呢，您哄一哄才是。”
可玄烨不知哪儿不对劲，听嬷嬷这样说也转不过心思，更气哼哼地说：“朕是忙，可有些人也不知在忙什么，成天也不知长进，不该她操心的事瞎操心，莫名其妙惹事端，跟在她身后收拾都来不及，这样的人还不如不见，省得皇祖母费心。”
这话岚琪还受得住，不想太皇太后反为她委屈，冷幽幽地说：“皇上既然忙得没时间来看我，那就打发李总管便是，他还能热脸殷勤地说些好听的话哄我。倒是你来了，横眉竖目左右看不顺眼，这是给你老祖母看脸色吗？”
玄烨应声便跪下了，道一声：“孙儿不敢，皇祖母息怒。”
岚琪一直跪坐在榻边，也不看他，此刻脑袋垂得更深，几乎要埋到胸下去了，便听榻上太皇太后恼怒一声：“都走，再杵在这里，我要少活几年了。”
嬷嬷也来劝，一时分不清主子真生气还是佯装发怒，劝着皇帝和岚琪都走。玄烨磕了头便利索地离去，岚琪依依不舍，拗不过嬷嬷一直劝，也跟着走了。但嬷嬷才转回身，就瞧见太皇太后从榻上好端端地坐起来，指着她说：“快跟去瞧瞧。”
这一边皇帝出了门，那边銮驾没来得及压轿，玄烨平素不计较这些事，今天不知为什么一肚子火，竟冲那些奴才发了脾气。岚琪正好跟出来听见，吓得在门里不敢动，可玄烨一转身就看见她了，环春虽也害怕，还是拉着主子跨出门来给皇帝行礼。
“起来。”看见岚琪跪在地上，玄烨心里不自在，可喊了声站起来，细细看见那张脸，看见那还存在的淡淡伤痕，顿时又恼火，憋了好几天的话冲口而出，问她：“为什么要帮她们做那些事？”
李总管和环春几人都忙散开，岚琪则抿了抿嘴，垂首回答：“臣妾没有帮任何人，皇上误会了。”
“还顶嘴？”玄烨深眉紧蹙，又爱又恨，“长生明明是病死的，你为什么要帮她们演那出戏，朕让你跟她们学料理后宫的本事，可没让你跟她们结党营私去对付什么人。”
岚琪抬头看着他：“臣妾没有帮任何人，臣妾只是……看到了什么说什么。”
“你！”玄烨恼怒不已，走近逼在她眼前，“难道那天的事，你这样聪明却看不出端倪？难道她们没有事先来提点过你，这一句‘看见什么就说什么’是谁教你的，是你自己想出来回答朕，还是那些书上教你的？”
岚琪眼眸晶莹，她亦有她的委屈，她并不奢求玄烨费心来理解，可她也不愿被他看低自己。从刚刚在太皇太后面前被揶揄讽刺，到现在直白地质问，她又一次感觉到，被佟妃骂贱人，被佟妃打了一巴掌，也不及他用目光剜在自己心间痛。
“朕最不愿看到你纠缠进后宫的事，朕尽力不让佟妃嫉恨你到不能克制的地步，你倒好，上赶着去挑衅她，这一巴掌疼不疼？”玄烨伸手捏住了岚琪的脸颊，明明心疼得不行，嘴里却仍旧是怒气冲冲的话，“你真是活该挨打，辜负朕的心血，也轻贱了自己的尊贵，这一巴掌还打得轻了。”
“皇上……”岚琪眸中的晶莹之物竟迟迟不落下，黑漆漆的眼珠子里满满是不服气和不甘心，也不知是不是仗着这是在慈宁宫的门前，竟一股脑将心中的话说出来，“皇上为什么生气，真的是为了臣妾？皇上难道不明白，臣妾是住在钟粹宫的常在，是这六宫妃嫔之一吗？皇上以为，我们在后宫的日子，究竟该是怎么过的？”
一句话，两厢皆静，不知僵持了多久，岚琪下巴都被玄烨捏出红印子了，皇帝终于松手，可半句话也没说，只将失望心痛的目光从她脸上掠过，銮驾已稳稳地压轿，他头也不回地坐了进去。李公公愣了愣，尴尬地喊了声“起驾”，又满腹不解地看了看岚琪，才跟着离去。
小常在浑身颤抖，大口大口地喘息着。环春赶过来搀扶她，忍不住说：“主子怎么说那些话呢？您服个软认个错，何至于把皇上气成这样，您何必呢？”
岚琪的心怦怦乱跳，好像是这一刻才清醒似的，刚刚不知被什么下了咒不知被什么附了身，那些话让她现在再说，恐怕就说不出口了。
喘息间，突然想起那天去阿哥所的路上，太皇太后告诉她“相敬如宾”这四个字不好，当时她不明白，可现在她懂了。
“我可以认错可以服软，可哪怕他从此厌恶我，我也不想在他面前做一个虚伪的人，我可以说笑话撒娇讨他欢心，可大是大非上，我也要对得起自己的良心。”岚琪眼中的晶莹此刻才落下，哽咽了一声说，“我也知道我错了，我那天不该说那句话，可惠贵人当时已经把我推出来了，我不说，就连她们也该嫉恨我。我也要为自己活着，不能时时刻刻盼着他来保护我啊。”
环春叹息道：“这话您怎么不对皇上说呢？”
“那他也要听才行啊……”岚琪说着哽咽了，可深知此处是慈宁宫，好端端的，在太皇太后门前哭，那才真是不要命了，赶紧抹了眼泪，拉着环春匆匆就走。她做宫女那会儿谁都说她性子好能忍，可能忍耐不也是一种倔强，而今天不能忍，便更是了。
这些话，一字不漏原原本本地被嬷嬷送到了太皇太后跟前，老人家根本就没闪了腰，好端端地在佛前诵经，听罢半晌才悠闲自在地起来，扶着苏麻喇嬷嬷笑道：“从前那么些事都拆不开的人，几句话还能生分了？我更怕他们只知道腻歪喜欢，时间久了相看两相厌，就要忘记彼此最初的模样。岚琪这小丫头，真真是老天赐给我将来能托付孙儿的孩子，低微的出身才好，才知分寸不会心比天高。我只盼将来我归西，有个人能一辈子知冷知热地在玄烨身边。这世上漂亮讨喜的女人哪儿不好找，可这样实实在在的孩子，后宫里能出几个？”
苏麻喇嬷嬷感慨道：“您之前还不放心，怕乌常在是装出来的呢。”
太皇太后想起有这么回事，欣然道：“那总要考验考验才是，如今是真的放心了。”
夜深人静时，乾清宫依旧灯火通明。有值夜的小太监来问皇帝要用什么宵夜，玄烨从桌案上抬起头，问什么时辰了，听说子时已过，轻轻一叹，说要歇息。乾清宫的灯火每过子夜，就会有人禀告到慈宁宫去，皇祖母总是担心他的身体，被责备时心里是暖的，可不愿老人家终日为此忧心。
空荡荡的龙榻上，玄烨翻身看到帐子上岚琪亲手绕的穗子还挂在那里，不自禁想起那年元宵夜，掀开帐子瞧见那个小人儿，不卑不亢，紧张但不慌张，脸上的笑容那样温暖，被自己调戏了几句就急着掀开了被子。那么多女人想要留住皇帝，她也是，可自己却是第一次动心，心动想要留在她身边。
皇祖母曾问自己喜欢岚琪什么，玄烨答不上来，此刻静下心来想，似乎就是纯粹的喜欢，不论她娇娇软软的性子，还是固执别扭的脾气，嬉闹时喜欢，生气时也喜欢，爱写字喜欢，看不懂书瞎念一气也喜欢，更不要说温婉柔静体贴人的时候。
而今天她在慈宁宫门前瞪着自己说那句大不敬的话，不厌恶就算了，竟然还觉得她说得有道理。他一直期盼岚琪心智有所成长，可真看着她长成心智融入后宫这个世界，反舍不得放手，明明是舍不得放手，却还要怪她不懂事。
“呵……”玄烨苦笑，自嘲竟然为了一个不听话的女人大半夜费心神去想，那个小东西一辈子也逃不出自己的掌心，瞎费工夫去想什么，她总在那里，只要自己不离开，就好。
这一夜玄烨睡得踏实，岚琪却辗转反侧，翌日起来昏昏沉沉的，眼下青黛一片，硬着头皮往慈宁宫来。太皇太后瞧见，只和苏麻喇嬷嬷偷笑，恰有裕亲王福晋来请安，便打发岚琪先回去。她走出慈宁宫时，不由自主舒口气，不想苏麻喇嬷嬷却从后头来，递给她一匣子点心说：“皇上那儿这几天吃饭不香，这点心是奴婢晨起亲手做的，您替奴婢送去乾清宫放着，李公公会打点。”
岚琪捧了匣子垂着脑袋没说话，嬷嬷轻声笑她：“难道您还打算等皇上来给您赔不是？”
“我是怕皇上因为我送去的，连您做的点心也不吃了。”岚琪自顾惆怅，不等嬷嬷说什么，抱着点心匣子转身就走了。
苏麻喇嬷嬷唤了环春到跟前：“好好伺候着，等她缓过心思就好了，不要说些没用的话搅乱主子的心思，乌常在自己能想明白。”
环春答应了，忙跟上岚琪，伸手要把点心匣子拿过来，人家还愣了愣，好像要被抢了什么似的，半天才松手。之后一路往乾清宫来，更是从未有过的紧张，甚至对环春说：“咱们不用到皇上跟前去的是吧，把点心匣子给李公公放着就好了。”
环春只是笑：“您想怎么样，奴婢照着做就是了。”
可避让了好些日子，偏偏在今天和佟妃相遇。岚琪从慈宁宫过来，而佟妃似乎刚从乾清宫出来要去慈宁宫。她高高坐在肩舆上，数日不见妆容比从前更明艳，相形之下岚琪显得清秀朴素得多，身份地位的差别显而易见。
可本该在这样的人眼里看到卑怯和谨慎，但佟妃俯视的目光里，却只看到一个小常在不卑不亢无所畏惧的态度。她知道，乌雅氏从来就没怕过自己。
“见过乌常在。”听见青莲和几个宫女行礼，佟妃紧握的拳头倏然松了，她如今身不由己，身边都是太皇太后的人，而太皇太后那么喜欢这个小常在，自己再不能像从前那样作威作福。
“走吧。”佟妃咽下一口气，将目光悠悠转向远处，肩舆晃动就要离开时，突然听见乌雅氏喊自己，她转过目光，就见岚琪福了福身子说：“嫔妾有些话想对娘娘说。”
佟妃居高临下，冷笑道：“你要说什么？说那天的事，说你不是针对本宫？你们那些诡计那些心思昭然若揭，还有可辩解的地方？本宫厌恶你时来已久，你以为撇清这次的事，就能改变什么？大家都省省心，本宫看在皇上的面子上和你互不相干，你也不要逾越雷池，掂量掂量自己的轻重，弄明白什么叫云泥之别。”
本是岚琪有话对佟妃说，可人家却急急倒出一车子的话，惠贵人说佟妃性子急没涵养，稍稍一撩拨就冲动，果然如此。
四下气氛很尴尬，佟妃气呼呼说完，就喝令离开，却突然见乌雅氏跪了下去，她长眉拧曲，冷声问：“你干什么，青天白日的，要让人家以为本宫欺负你？”
“那天的事，是嫔妾对不起娘娘。”岚琪周周正正地俯身叩首，额头触地，再起身时沉着心说，“不论如何，皇上心里最明白，不会轻易委屈了娘娘。”
佟妃似乎被勾起心底不对人说的悲伤，鼻尖竟感酸楚，深吸一口气将目光移开，冷冷吩咐左右：“还不走？裕亲王福晋等着呢。”
众人忙重新前行，青莲朝岚琪行了礼，也跟上去了。
佟妃的肩舆走了好远，玉葵和香月才敢来搀扶主子，低头看着她们替自己抖落裙摆上的尘土，岚琪突然说：“环春，你把点心送去就好，我现在不想去乾清宫。”
环春不敢勉强，吩咐玉葵和香月好好跟着，先捧着点心匣子往乾清宫走，这一边岚琪转了方向，径直往钟粹宫走。
这一路走，她目不斜视，面色凝重。遇见佟妃很突然，但向她赔礼道歉，却是她想了很久的事。太皇太后和皇帝都曾嘱咐她，不要轻易主动去接近佟妃，昨天玄烨掐着她的下巴时也说，他一直在平衡佟妃的心态不让她来欺负自己，所以她不敢也不能主动走进承乾宫，今天这样突然相遇，对她来说，其实挺好的。
本以为说出这些话心情会变好，现在她却没来由地觉得沉重，在想明白之前，恐怕暂不能舒了这口气。
走得急了，不免会累，岚琪终于缓下脚步，心神稍稍转回来，就听见香月在身后说：“你瞧见了吗，安贵人不知道在打谁？”
岚琪转身，两人吓一跳，问有什么事，她却问：“你们说安贵人在打谁？”
当原路折回，转过另一条路口时，果然见地上跌了几个人。安贵人早已不知去向，边上站着的是那拉答应，仔细看，地上两个宫女的面颊红肿，再有一个穿戴体面些的脸上虽没挨打，却直挺挺地跪着。
那拉答应见乌常在过来，如遇大赦，迎上来说：“您替嫔妾劝劝吧，安贵人不过随口说的，可她就真打算跪死在这里了。”
跪着的女子，是前些日子刚得圣宠的宫女觉禅氏，一夜恩宠后被送来和那拉答应同住。那拉答应说她们俩去针线房取针线，回来的路上遇见安贵人，不晓得安贵人在哪里受了气，口口声声说她们是勾引皇帝的狐狸精，那拉答应能忍，觉禅氏却没有忍，顶嘴后边上俩宫女便遭殃，而她也被罚跪在这里。
“安贵人说跪多久？”岚琪问。
那拉答应苦笑道：“说她几时想起来了就能起来，可嫔妾看，她是打算跪死在这儿了。”更拉着岚琪朝后退了几步，很轻声地说，“嫔妾不敢上禀，可是嫔妾真的害怕，乌常在，她自从来了后，不声不响地寻死觅活好几次了，嫔妾终日提心吊胆，若真的死在嫔妾那里，可怎么好？”
“寻死觅活？”岚琪蹙眉，又和那拉答应走来，她好声劝说，“地上还很凉，安贵人脾气不好而已，今天的事过几天就忘记了，可你若跪出毛病来，岂不是给彼此都添麻烦？”
觉禅氏微微抬起头，看着岚琪：“嫔妾可以起来？”
这声音一出，岚琪心头莫名颤了颤，回忆纷纷乱乱地涌出来，总觉得这声音在哪儿听过，至于这张脸，她记得是惠贵人身边那个从针线房出来的宫女。
但见觉禅氏扶着墙自己慢慢站起来，香月过去搀扶了一把，她含笑说了声谢谢，可娇小瘦弱的身子里，仿佛压抑着强大的气势。岚琪不自禁朝后退了半步，记忆终于停在围场深夜的帐子外头，想起来那一句绝情的：孩提时的玩笑话，我不会当真。
“是你？”岚琪的心怦怦乱跳。荣贵人那天假扮成端贵人来，对后来来的惠贵人说了好些话，她当时听得懵懵懂懂，被两人绕进去根本没缓过神，加之对皇帝宠幸什么人也不甚在意，现在醒过味，才备感惊愕。
觉禅氏却清冷地笑道：“奴婢曾被佟妃娘娘掌掴，您赐了创伤药；后来在针线房又被佟妃娘娘的宫女抽打，也是您救了奴婢。奴婢后来去了惠贵人身边，见过您几次可您似乎没想起来，奴婢也不敢提。”
那拉答应唏嘘道：“没想到你和乌常在还有这段前缘？”
可岚琪却呆立着，觉禅氏的话越多，这声音就越熟悉，那一晚她在帐子里和纳兰容若的话一字不漏地回响起来，不论那晚她如何拒绝容若，两人的情意真真切切地存在。怪不得，怪不得那拉答应说她寻死觅活，而今被皇帝临幸，她和容若的未来也就此断了。
“主子，您没事吧？”玉葵见岚琪发呆，上来搀扶一把，“是不是这里风大？”
岚琪却摆摆手，看了看附近，便说：“你们这么狼狈，走回去遇见谁又是事，钟粹宫就在前头了，去我那儿洗把脸歇一歇再走，这两个丫头也可怜，给她们上些药。”
那拉答应求之不得，殷勤地来扶着岚琪，一行人匆匆赶回钟粹宫。布常在见这光景，听说又是安贵人折腾的，倒也不怨安贵人，反劝觉禅氏：“安贵人就是这样的脾气，你何苦跟她顶嘴，顺着说几句，什么事儿都没了，往后遇见了可要学乖一些。不说别的，跟着你们的宫女多可怜，平白无故挨打。”
岚琪坐在一侧，看着善良的姐姐给觉禅氏重新梳好发髻，笑悠悠地打量着：“真是好看，之前跟在惠贵人身边时，就觉得水灵。”
岚琪走过来，拉过布常在说：“我有些话和她说，姐姐带那拉答应去你那儿坐坐。”
布常在没多问，转身就带人走，此时环春也从乾清宫回来，正要复命，被岚琪示意先出去。一时屋内只留下觉禅氏和她，她亲手关了门，再转身来，觉禅氏已离了座，屈膝跪地，深深拜服，可并没有说什么。
“你若真的死了，有是非之人去查，你觉得会有什么结果？”岚琪蹙眉，“而你跪拜我做什么，我若要说出去，早没有你今天在这里。”
觉禅氏再抬头，已是泪流满面：“奴婢只求他平安。”
“那你就好好活着，只有你好好活着，和你有关的所有人才会平安。”岚琪慢慢走近她，伸手拉她起来，自己身量修长窈窕，便显得觉禅氏很娇小。可是看着孩子似的面容，却早已不是孩子的心性，触手的一瞬，岚琪就感觉到了。
“我会好好看着你的。”岚琪松了手，朝后退了半步，神情凝重肃穆，“我要你好好活着，不是可怜你同情你，我只是不想你这些事被别人知道。你只求他平安，我也只求皇上身边没有麻烦。你记着了，你已经是皇帝的女人，安安分分地在宫里活着，谁也不会来为难你，可你若做出背叛皇上的事，我第一个不会放过你。”
觉禅氏怔然，也许她从未想到，这个温柔的乌常在也会说出如此狠的话。
“惠贵人把你推走了，也许再也不会管你，你若愿意，钟粹宫随时能进来。”岚琪很认真地说，“这里曾经有个嬷嬷说，宫里的日子都是一样的，怎么过全在自己，你也不例外。你要想死很容易，可为什么你还活着？因为你根本不想死，既然不想死就不要再瞎折腾，不然你所惦记的那个人，就会被拉来给你陪葬，记住了吗？”
觉禅氏再次屈膝：“乌常在的话，奴婢会记一辈子。”
看到眼前的人再次跪拜，岚琪才恍然回过神，刚才那些话她也不知怎么就说出口了，她看不到彼时自己是什么模样，不知会不会也是佟妃曾经对着自己的嘴脸。可她不是嫉妒也不是怨恨，她只希望觉禅氏能安安分分，不要旧事重提，不要在玄烨身上沾染这样不堪的事。
过去的事已无法改变，未来不该发生的，就永远不要发生才好。
“你走吧。”岚琪沉下心，“往后想来坐坐，随时都能来，安贵人那样的，顺着她就好。”
觉禅氏又叩拜行了大礼，躬身退出去，外头不久就有脚步声，环春很快进来，轻声问：“怎么说了这么久，奴婢听见那拉答应在问怎么哭了。”
“姐姐呢？”岚琪不答反问，“她不过来了？”
“布常在不过来了。”环春见她愁眉不展，便岔开话题说，“点心送到了，李公公说皇上最近都没什么胃口，问咱们有没有什么能做了送去的，好哄皇上多吃些。”
可岚琪却沉浸在自己刚才那番话里，昨天还缠着一屋子人发脾气的她，竟然对觉禅氏说出“我第一个不会放过你”这样的狠话。
最近她总这样，就连对着皇帝也是，像是身体里有几个乌雅岚琪似的，时不时就跑出来一个，越来越不懂该如何控制情绪。从前多简单，做宫女时，勤劳一些忍耐一些，就天下太平了。
“你去问问……”岚琪抿了抿嘴，尴尬地对环春说，“你再去一趟慈宁宫，问问苏麻喇嬷嬷，还有没有什么东西要送去乾清宫。”
环春心头一松，欣然笑道：“奴婢这就去。”
乌常在再来乾清宫时，已经过了传午膳的时分，她捧着苏麻喇嬷嬷给太皇太后熬的汤，跟李公公说这是苏麻喇嬷嬷特地给皇上熬的汤。李公公哪里会想到太皇太后午膳连汤都没喝上，赶紧先引了岚琪进去，只是无奈地说：“皇上还没回来，这里午膳都没传呢，一会儿皇上回来了，乌常在劝皇上多少喝碗汤。”
岚琪连连点头，就自己先在暖阁里等着。暖春的午后阳光洒在窗下，她昂首看着柔和的阳光，太阳心里晒得周身暖暖的。昨晚没睡好，又折腾了这一上午，在这有着皇帝气息的屋子里，浮躁不安的心渐渐平静，不知不觉就迷糊过去。
李公公在外头得知皇帝快回来，进来想请乌常在时，才发现她竟然睡着了，本想上前叫醒，但脑筋一转，笑悠悠转身便出来。
玄烨忙了一上午，浑身疲惫，进门听李公公说：“苏麻喇嬷嬷做了点心送来，请皇上尝尝。”他“嗯”了一声，让李公公也去问候嬷嬷，说她上了年纪别太辛苦，刚要进书房，李公公却拦在那里，笑悠悠地讲：“嬷嬷还炖了汤，请万岁爷好歹喝一碗。”
玄烨皱眉说：“朕在前头吃过了，你留着夜里热了我再喝。”
李公公却笑道：“乌常在送来的，就等在暖阁里，等您喝了好去复命。”
“你越老越狡猾了。”年轻的皇帝满面紧绷的神情倏然就松了，嗔怪了李公公一句，当下就脱了龙纹褂子，李公公接过去，轻声笑道：“乌常在睡着了，奴才没敢惊动，若是失礼，还请皇上莫怪常在。”
玄烨根本没在意，已撂下一干人独自往暖阁来，进门看到桌上搁着汤盅，边上放了一对汤碗勺子。绕过仪门瞧见炕上蜷缩着正睡得香甜的岚琪，却不急着先过来瞧，而是转身取过放在榻上的毯子，走近了正要给她盖上，却见小人儿在太阳下晒得面颊通红，额头上蒙了一层细密的汗珠，脖子里也晶莹发亮，嫩白的肌肤实在可人。
“一会儿醒了吹风，又该着凉。”玄烨嘀咕一句，取了自己的汗巾子，伸手探进她的脖子。被冰凉的丝绸一触碰，岚琪惊醒，睁眼看到玄烨在面前，迷迷糊糊朝后缩了缩，等完全清醒了，慌忙在炕上叩首行礼，却被人家抓了胳膊拎起来问：“胆子可不小，昨天才在慈宁宫门前和朕顶嘴，今天就敢睡在这里，你不怕朕找人把你扔出去？”
昨晚想明白后，连同之前的事玄烨都不在乎了，这会儿本想逗逗她，本想吓唬她，可岚琪却突然扑过来抱住了自己。玄烨一愣，不由自主地也环上了手臂将她抱住，手拂过背脊，隔着衣服就能感受到她柔软的肌骨，含笑问：“怎么了，谁欺负你了？”
“臣妾错了。”岚琪呜咽了一声，却没有哭，软软地贴在玄烨的胸前，“皇上不要把我扔出去。”
玄烨笑道：“昨天那个盛气凌人的小常在呢？”
“找不见了。”
“那你去找回来。”玄烨坐好，把人从身前推开，她身上热乎乎的，细发沾染了汗水，软软地贴在额头上，玄烨拿汗巾子给她擦了汗，嗔怪着，“就这模样，朕到底喜欢你什么？”
岚琪看到皇帝眼底有笑意，一如从前那样看自己的眼神，她心头的阴云终于散去，那个傻乎乎的乌雅岚琪又跑出来，傻乎乎地冲着皇帝笑，可她不知道玄烨最爱看她这样的笑容，纯净透彻的笑容，仿佛能驱散世界所有的烦恼。
“朕盼着你能成为像昭贵妃那样足以支撑后宫的女人，可又舍不得曾经的小常在消失。”玄烨温和地说着，捧着她绯红的脸，“是朕太贪婪了，你问得不错，朕何尝知道你们在后宫是怎么过日子的。”
岚琪垂下眼帘：“臣妾今天遇见佟妃娘娘，臣妾向她道歉了。”
“道歉？”玄烨蹙眉。
“总哽在心里很不好受，可您和太皇太后都不让臣妾去接近佟妃娘娘，娘娘若不来找臣妾，这根刺就永远哽在臣妾心里。”她继续说，“今天遇见很突然，但娘娘没有为难臣妾，而臣妾也终于有机会说那些话。那件事没有谁对谁错，但佟妃娘娘没有算计别人，她要大阿哥也是您应允的，听说她也很疼爱大阿哥，到头来却被诬陷要毒害长生阿哥。”
岚琪抬起头，直视着玄烨：“不能因为她曾经欺负虐待臣妾，就幸灾乐祸地看着她遭殃，那样就会变成嬷嬷说的，把曾经别人对待臣妾的嘴脸挂在自己的身上。若是如此，不论乌雅岚琪能不能成为像贵妃娘娘那般足以支撑料理后宫的女人，曾经的小常在，肯定就已经不存在了。”
玄烨笑意深浓，伸手拨开她额头上的细发：“你能把曾经的小常在留住？等我们都老去时，朕还能看到她吗？”
岚琪点头，笑眸晶莹剔透：“和皇上白头偕老，等臣妾老得都弯不了腰了，也还要跟您撒娇的。”玄烨将她抱住，又听她说，“那皇上下回生气了，不要当着外人的面训斥我好吗？”
“你就不能不惹朕生气？”玄烨哭笑不得，在她腰上掐了一把，“昨天把朕恨得牙痒痒的，朕登基后十几年里，敢跟朕顶嘴的人寥寥无几，你算上一个了。”
岚琪怕痒，又怕大白天勾出皇帝的火来，赶紧离开下了炕，过来摸了摸汤盅还是暖的，便舀汤让玄烨来喝。
玄烨身上本有几分火，但见她有分寸，也自知尊重，含笑过来，瞧见另一只碗空着，亲手也盛了一碗汤，拉她坐下：“陪朕一起吃。”
两人对坐，见皇帝动了勺子，岚琪才自己也喝，可汤一入口，说不上的怪味道，又不敢多嘴，偷眼看皇帝，他也是一脸莫名，两人傻傻地对看须臾，玄烨终于问：“不好喝？”
岚琪点头，见皇帝喝得很勉强，终于忍不住说：“要不别喝了，其实……这是太皇太后的药膳，苏麻喇嬷嬷特地炖给太皇太后喝的。之前嬷嬷让臣妾送点心来，臣妾遇见佟妃娘娘后，心里不自在就打发环春送来。再后来又想来见您，找不出借口就去求苏麻喇嬷嬷，嬷嬷就把汤给臣妾了。”
皇帝轻轻咬着唇，眼底的笑意仿佛恨不得把岚琪藏进眼睛里，这汤是喝不下去了，伸手拉她起来，径直往书房去，不顾外头侍立多少太监宫女，大大方方地就过去了。
“朕有好些折子要看，晚上还要召见大臣议事，晚膳兴许也顾不上，你在这里陪着朕，一会儿去泡好喝的茶，拿嬷嬷做的点心，朕吃了再去见大臣，也不怕饿着了。”玄烨自己往案前一坐，推岚琪磨墨，见她安安静静地站在一旁，自己也收敛心思。如是，先头还在暖阁里腻歪的两个人，竟然一整个下午都没说上几句话。
傍晚时岚琪泡了茶来，陪玄烨吃了几块点心，一直等外头大臣都到了，忙着伺候穿戴送上肩舆。等皇帝的身影从眼前消失，岚琪才想起来要去慈宁宫复命，环春说过，苏麻喇嬷嬷让她回去时一定先去见太皇太后。
来时正该传晚膳，太后和贵妃派人来问候，等人都走了岚琪才进来，正瞧见太皇太后从佛龛前站起来，虽是有年纪的人动作缓慢，但分毫看不出是闪了腰的人，她上来搀扶时不禁问：“您的腰没事了？”
老人家傲然笑道：“守着你们几个不让人省心的孙儿，我能有事吗？”又眯眼见岚琪气色甚好，眼底惆怅之色荡然无存，很欢喜，“你们和好了？”
“好了。”岚琪脸颊绯红，自责，“让您担心了，臣妾往后一定好好的。”
“哪儿能一直好好的。”太皇太后笑道，先拉岚琪给菩萨上香，看着她在佛龛前虔诚叩拜后，才挽着手一起往膳厅去，语重心长地说，“你们总让我不要说那样的话，可人不能不服岁月，我这把年纪已是老天爷眷顾。若要离去，我最放心不下的就是玄烨，他小小年纪先帝就走了，隔两年生母也走了，虽有兄弟姐妹，可都各自成家，君臣有别，他富有天下却又是最孤独的人。”
进了膳厅坐下，只有苏麻喇嬷嬷和几个贴身伺候的宫女在，太皇太后毫不顾忌地说：“先帝在时，我容不得董鄂氏，现在后悔已经晚了，他那么孤独地坐在高位，难得不把自己当帝王地真心喜欢一个女人，我为何要容不得。”老人家此刻才有几分怅然，拍拍岚琪的手说，“好好陪着玄烨，不怕磕磕绊绊斗嘴吵架，真心实意地相待，才能日久天长。”
岚琪深深点头：“臣妾记下了。”
苏麻喇嬷嬷捧着碗筷立在一旁，听见主子这几句话，背过身抹去了眼角的泪花。也只有她明白，先帝早逝是主子一辈子的痛，先帝曾经珍惜的一切，太皇太后如今都好好地为孙儿守护着，先帝曾经经历的痛苦，她也不愿悲剧在孙儿身上重演。
“嬷嬷。”岚琪过来拿太皇太后御用的碗筷，正欣然说皇上中午喝到药膳汤皱眉头的玩笑，却见到苏麻喇嬷嬷的眼泪，一下子怔住。苏麻喇嬷嬷含笑冲她比了个嘘声，赶紧收敛神情，转身来笑着说：“可不是嘛，用了好些药材，主子也不爱喝，可总比吃药强。”
很少见苏麻喇嬷嬷如此感怀，岚琪心里隐隐不踏实，但之后也好好伺候太皇太后用了晚膳，散了步又说会儿话，直到侍奉安寝才退出慈宁宫。可走出不久，岚琪又折回来，远远瞧见苏麻喇嬷嬷叮嘱宫女们好好值夜，待要回自己的屋子去，却看到岚琪还在门前，讶异地来问：“常在怎么还不回去，再晚些各门都要落锁，路上遇见什么人就不好了。”
“嬷嬷，让我伺候您安寝吧。”岚琪欣然笑道，推着苏麻喇嬷嬷往屋子里去，苏麻喇嬷嬷连声推辞，“您又顽皮了，奴婢怎么好让您伺候？”
可老嬷嬷哪儿拗得过活泼的小常在，硬是被伺候着拆了发髻梳了头，甚至打来了热水，岚琪坐在小矮凳上给她洗脚，苏麻喇嬷嬷起先死活都不肯，结果人家就腻歪着说不洗脚她今晚就不走了，闹了半天水都冷了。苏麻喇嬷嬷知道今晚不妥协她是真不打算走，才又让换了新的热水，苏麻喇嬷嬷看着小常在细心地蹲坐在那里，小心翼翼地侍奉自己，心里有种说不出的滋味。
她知道自己在这宫里的地位，是连太后都不敢轻视的存在，年轻的妃嫔们也多是尊敬有加，可哪怕太后还是妃嫔，她们心里总还有一份主仆之别，再怎么客气和敬重自己，也做不到这样子。苏麻喇嬷嬷想，常在若是真心实意将自己敬为长辈，便是她的福气，但若只是想讨好自己，她也不怪，能放得下尊贵的人，才能有来日登临高位时的冷静。
不多久，岚琪拿干净柔软的棉布给苏麻喇嬷嬷擦干了脚，套上袜套，有宫女来撤走了水盆，她自己去洗了手，又有人奉来苏麻喇嬷嬷每日睡前饮的羊乳，她小心翼翼端来给苏麻喇嬷嬷喝，等苏麻喇嬷嬷撂下了茶碗，又递过来手巾让她擦嘴，苏麻喇嬷嬷笑悠悠地说：“平日里那些小丫头也不见您这样伺候奴婢的，可再没有下回了，您不能让奴婢折寿呀。”
岚琪亲热地缠着她，给捏捏肩膀松快筋骨，终于开口问：“嬷嬷，伺候太皇太后晚膳那会儿，您怎么掉眼泪了？”
“原来常在是有话要问奴婢，才这样殷勤？”苏麻喇嬷嬷嗔笑一句，身后的人便腻歪地缠上来问，“下回我什么也不问，还照样伺候您好不好？”
苏麻喇嬷嬷心里暖暖的，被岚琪抱着轻轻晃动，说起晚膳时太皇太后那些话，感慨道：“先帝爷当年盛宠孝献皇后，引六宫侧目，甚至闹得先帝废了元后，若非太皇太后从中周旋又立现在的太后为后，和蒙古部多少年的关系就岌岌可危了。可到头来，孝献皇后没福气命不长，先帝自此失意，忧郁成疾，也英年早逝了，这是主子一辈子的痛。”
瞧见苏麻喇嬷嬷眼角又有泪花，岚琪拿手巾递给她，苏麻喇嬷嬷苦笑一下，敛去悲伤，慢慢道：“奴婢本不该对您说这些话，可奴婢喜欢您，这么多年在宫里见过无数年轻的妃嫔，只有看着您，会想当自己的孩子那样疼爱。”
岚琪娇然笑道：“那我以后还来伺候您。”
“使不得使不得，您再这样奴婢可要不喜欢了。”苏麻喇嬷嬷心情好了些，玩笑几句后，便挽着岚琪的手说，“先帝走后的那几天，主子时常一个人呆在佛像前，有一天她对奴婢说，她后悔没有替先帝守护心爱的女人。她一味觉得孝献皇后独宠扰乱宫廷，但皇上宠爱喜欢的女人没错，被宠爱的孝献皇后更没错，错的本是那些嫉妒生恶惹是生非的妃嫔们，她却把错都怪罪在孝献皇后一人身上，不仅不帮先帝压制后宫的乱，更最终闹得母子不和，闹得孝献皇后忌惮婆婆，终日惶恐不安，最终酿成了双双早逝的悲剧。主子一直觉得，比起那些嫉妒生事的妃嫔，她这个额娘这个婆婆才更冷酷无情。”
岚琪摇头不信：“可是太皇太后对我那么好。”
苏麻喇嬷嬷叹：“所以到了咱们皇上这儿，主子对皇上教导虽严苛，可他喜欢什么人不喜欢什么人，主子一点儿也不强求，一切随遇而安，随遇而安着，就遇见您了呀。”
岚琪睁大了眼睛，却被苏麻喇嬷嬷捧着脸说：“您不会是太宗的宸妃，也不会是先帝的孝献皇后，主子和奴婢都看不到您将来会如何，可就盼着您能好好地陪在皇上身边，陪他一辈子。不论将来天下朝廷是什么光景，不论皇上还会遇到什么人什么事，您都好好地陪在他身边。太皇太后选了十几年，选了您啊。”
岚琪心头暖融融的，浑身似有热血涌动，被苏麻喇嬷嬷看得很不好意思，垂下眼帘说：“那我一定要健健康康的才好。”
“是了，一定要健健康康的。”苏麻喇嬷嬷很高兴，松口气似的说，“奴婢这些话，您愿意记住的就记一些，不想记住的就忘记吧。您有您自己的人生，别人的荣辱沉浮和您没多大关系，太过拘泥也会让自己迷失了心。”
岚琪软软地伏在苏麻喇嬷嬷肩头，俨然家中祖母和孙女的亲昵，笑着说：“嬷嬷和太皇太后也要健健康康的，好在我迷失的时候，把我拉回来。”
这一晚，乌常在很晚才从慈宁宫回来，苏麻喇嬷嬷怕路上有人为难，特地让她坐了自己的轿子，如此不论遇见谁，见是慈宁宫的轿子都不会多事，顺利回宫。岚琪窝在床上反反复复想太皇太后和苏麻喇嬷嬷说的话，迷茫的心，压制不住的各种情绪都渐渐被驯服。
她总是暗暗惶恐，惶恐玄烨对自己的喜爱，惶恐太皇太后对自己的器重，她乌雅岚琪何德何能有此福分。今晚却豁然开朗，不论她何德何能，既然玄烨喜欢，既然太皇太后看中，她就好好地承受这份恩德，让自己变得足够好足够强大，才不辜负他们对自己的心意。
此刻，她再不会觉得对觉禅氏说出“我第一个不放过你”的乌雅岚琪是变得狠毒了，因为从今往后，她也有她要守护的人和事，还有自己。
春色渐退，夏日来临，五月里赫舍里皇后忌辰。皇帝亲领太子祭奠，也是头一回六宫皆随行，昭贵妃以后宫之首随皇帝左右拈香行礼，此举也不啻昭告天下，皇帝册立新后的意向。久传的帝妃不和，以及皇帝对钮祜禄一族有打压之心的谣言，也不攻自破。
之后的日子，直到大选之前，皇帝多宠乌常在，但不似昔日圣眷独宠，而今尚有佟妃、宜贵人等平分春色，昭贵妃又一人独尊，后宫看似祥和安宁。斗转星移八月时，新人入宫，封后大典如期举行。
中秋前夕，皇帝奉太皇太后、太后懿旨，册封昭贵妃钮祜禄氏为后，此外大封六宫，晋佟贵妃、惠嫔、宜嫔、荣嫔、端嫔、布贵人、那拉常在等诸人。另有新人入宫，以皇后之妹小钮祜禄氏为尊封妃居咸福宫，其余不过在贵人、常在诸位散居。
而此次大封，独乌常在一人得封号“德”，是为德贵人。传说是太皇太后亲自授意皇帝，亲自选了这一个字赐给乌雅氏，德字之重，圣恩之重，直引人生羡。
但德贵人为人低调温婉，纵然一身隆宠，对上恭敬有加，对下宽仁慈和。早年传昭贵妃与之不和，然自贵妃主中宫，常与德贵人往来，亲授其六宫之道。外人看着虽不解，但后妃和睦，皇帝喜欢，太皇太后安乐，亦是朝廷天下之福。
九月过了重阳，赫舍里皇后陵寝竣工，玄烨带着钮祜禄皇后和太子亲往视察，数日方归。但不知是路上颠簸辛苦，还是钮祜禄皇后久劳成疾，这一次随扈归来，皇后大病，缠绵病榻数日不愈，六宫皆未用炭时，坤宁宫的地龙已暖暖地烧起来。
转眼入了冬，这日京城初雪，岚琪一早从钟粹宫出来，昨晚在慈宁宫侍奉时，太皇太后亲点她去坤宁宫侍疾。虽然外头传说皇后对德贵人亲和有加，可两人之间到底怎样的关系，她们彼此最清楚。但太皇太后都开口了，她不能推辞，她明白太皇太后是在往自己身上贴金。
步行至坤宁宫，门前恰有暖轿落下，轿帘掀起，清秀柔婉的小钮祜禄氏从暖轿上下来。因其闺名有个温字，封妃虽无封号，宫里人都以温妃娘娘称呼，岚琪亦不例外，迎上前屈膝行礼。
温妃性子和静，不与妃嫔多往来，除了侍奉太后和皇帝，每日只跟在姐姐身边。而今皇后染疾，她更是天天来侍奉，此刻见到岚琪，竟是有些陌生，分不清是哪一位。
“娘娘，这位是钟粹宫的德贵人。”身旁宫女笑着提醒。温妃颔首，轻声道：“就是皇上很喜欢的那位德贵人？”转而对岚琪说，“你总在太皇太后和皇上身边，我们不常相见，本宫不认得你，还请德贵人勿怪。”
岚琪欣然笑道：“本该嫔妾多往咸福宫请安才是。”
温妃也不与她多客气，直言道：“如今不是你我闲话的时候，本宫还要去侍奉皇后娘娘，德贵人自便。”
岚琪略略有些尴尬，躬身道：“嫔妾奉太皇太后懿旨，即日起侍奉皇后娘娘养病，直至娘娘痊愈。”
此时坤宁宫的门打开，冬云从里头出来，瞧见两人站在风雪里说话，忙笑着迎进门，不论是对温妃还是对德贵人都十分客气。待两人到了寝殿，只见皇后歪在暖炕上，隔着窗纸蒙胧地看外头雪花飘舞，转首见两人到面前，只淡淡一笑：“来了？”
岚琪犹记得封后大典那一天雍容华贵光芒万丈的皇后，此刻入目，却只见她满面病入沉疴的憔悴，不禁心疼，缓缓屈膝行下大礼。
皇后唤亲妹到跟前，这几天她总睡得昏昏沉沉，虽然妹妹也一整天陪在身边，却没能好好看看，这会儿见她打扮得清秀素净，啧啧：“傻丫头，你年纪那么轻，穿得这么素净可不行，德贵人平时打扮也简单，可你瞧瞧她身上的颜色，不张扬不低调，这才是身为妃嫔该有的模样。”说话间咳嗽了几声，就喊冬云，“拿我从前的东西给娘娘装扮一下，就快腊月了，这模样该叫人笑话。”
冬云应诺，笑盈盈地上来搀扶温妃，主仆俩往别处去。岚琪这边见皇后咳嗽得厉害，就去边上倒茶。皇后侧目看她，犹记得当日安贵人冲到钟粹宫寻衅后，她把两人叫到跟前训斥。彼时看乌雅氏倒茶，心中揶揄到底是宫女出身，做这些事熟稔麻利，可她这一碗茶一碗茶地就走到了今天，皇帝甚至加封德贵人。一个“德”字，何其尊贵。
而自己这个皇后位怎么来的，她心里最明白。
“娘娘，这是太皇太后让嫔妾带来的梨花蜜，太皇太后年年入冬便要咳喘，这两年常吃这种蜜，气顺多了，请您往后也跟着常用才好。”岚琪端过蜜茶，一如她在慈宁宫伺候太皇太后时的虔诚恭敬。皇后微微蹙眉看她后，伸手要接。
可四手都在茶碗上时，岚琪感觉到了皇后手指间的羸弱无力，怪不得她会双手来接，定了定心说：“让臣妾伺候您喝吧。”
皇后愣了一愣，双手落下，便见她小心翼翼端着碗送到嘴边，迟疑须臾，还是把嘴凑上去了。两口蜜茶入喉，干燥的咽喉果然舒畅许多，回味还有些许凉意，不由自主又喝了几口，才摆手推开。
岚琪见她好歹喝下大半碗，也不再勉强，转身放下，又打开另一只匣子，捧出一只纸包对皇后说：“这也是太皇太后给您……”
“本宫这里，什么都不缺。”皇后冷然出声，目光又转向窗外。隔着窗纸根本看不见雪花，只略略几道影子飞舞，让她知道外头在下雪。
岚琪被噎了这一句，不敢再多嘴，唤了坤宁宫其他宫女过来，让她们把太皇太后让带来的东西收下去，自己也要退到门外，才转身，皇后却问：“这就要走了？”
岚琪驻足应答：“臣妾等在外殿，娘娘有吩咐臣妾就进来。”
“你怕本宫看见你嫌恶？”皇后不知是在嘲笑谁，可眼眉间的不屑之态，却叫人看着没来由觉得悲伤。她幽幽说道，“太皇太后也一定知道本宫不愿看见你，可她还是派你来了，到底是想硌硬本宫好让本宫的病更沉重，还是想刺激一下，好让本宫振作起来？”
岚琪忙屈膝在地，垂首应道：“恕臣妾失言，娘娘您多虑了。”
“多虑了？”皇后惨然一笑，一人之下万人之上的她，母仪天下的她，却在此刻对着一个小贵人笑得凄然。但骄傲如她，尊贵如她，旋即就收敛这副神情，再转向窗外时，眼中唯见凌厉威严，却不再说话，任由乌雅氏跪在那里。
皇后不让起来，岚琪当然不能动。来之前布贵人就嘀嘀咕咕说了好些话，让岚琪一定小心些，说佟贵妃是明着讨厌她或欺负她，不藏着掖着的反而好对付，但皇后讨厌她也由来已久，且越是这脸上不显露的，才越吓人。
此刻她算是被罚跪吗？可她做错了什么，还是说错了什么，兴许人家就想让她跪着，好看着心里痛快？
时间点点滴滴过去，坤宁宫里硕大的西洋钟沉沉鸣响。这口大钟曾经摆在翊坤宫的正殿里，岚琪见过，听说是皇帝赏赐给彼时的昭妃，而西洋钟是皇帝心爱之物，轻易不会赏赐什么人，所以皇后极其珍爱。
终于，打扮一新的温妃回来了，冬云与她进门就见德贵人跪在地上，也不知是跪了多久。边上有小宫女摆摆手，她便不敢多嘴，示意温妃也不要多问，先到了皇后跟前。
冬云拿了皇后从前的衣裳给温妃换上，虽然式样绣花不是近来时兴的模样，但毕竟是皇帝妃嫔内造之物，到如今依旧庄重华贵，而彼时的昭妃也爱鲜艳色彩，眼下衬在温妃白嫩的肌肤上，更加鲜亮。
而从衣裳、发髻到一应齐全的首饰，全是皇后往昔爱用之物，乍一眼看去，仿佛时光回转，当年的小昭妃跃然眼前。皇后的眼神有须臾的欣喜感动，可渐渐目色暗沉，不知为了什么不高兴，轻轻推开了妹妹，吩咐冬云：“去换掉，温妃还是该有温妃的模样，没得……做第二个本宫。”
冬云心里怦怦直跳，刚才给温妃装扮好，自己就发怵眼前明明就站了十年前的主子，心怕带来跟前看，会触动主子悲伤的情绪，果然她猜得不错，听见皇后这样说，立刻就扶着温妃匆匆离去。
而小钮祜禄氏显然不明白怎么了，懵懵懂懂地被拉出去，瞧见德贵人还跪在那里，一直到了门外才问冬云：“姐姐她在罚跪德贵人吗？”
冬云尴尬地笑一声，敷衍她：“奴婢一直跟您在一起啊，不知道里头怎么了。”
温妃和冬云出去时，一阵冷风灌进来，岚琪跪得快要麻木的身体骤然一醒，定一定神要继续熬下去，却另有太医院的宫女进来，外头火炉上熬的药好了，该是皇后吃药的时辰。而她们瞧见德贵人跪在这里，也好生讶异。
“出去吧，德贵人会伺候本宫。”皇后闻到汤药的气息，微微蹙眉。
宫女们将滤网药碗放在桌上，朝德贵人示意后，便匆匆离去。岚琪看了看皇后，艰难地扶着边上的花架子站起来，她双膝早就痛得失去了知觉，一步一颤地走到桌边，先洗了手，再将药滤过两遍，等端着药来皇后跟前，两腿已经恢复知觉能好好走路了。
皇后好好地吃了药，漱口后从岚琪手里接过帕子擦拭时，抬眼看了她脸上的模样，竟然和刚进门时一模一样，安宁虔诚，似乎只专心着照顾人的事，明明被自己没来由地罚跪了那么久，脸上竟无半分怨气。不管她是涵养好，还是装得好，皇后明白，这宫里再没有这么好脾气的人了。
不多久温妃回来，恢复了先头的模样，皇后脸上才见喜色，拉着妹妹坐在身边，问了她一些宫里的事，问及皇帝在咸福宫留宿，问她侍寝的事。小钮祜禄氏羞得满面通红，却被姐姐嗔怪：“傻丫头，姐姐当年侍奉皇上，可比你现在还小些，你好好伺候皇上，早些给姐姐生个小阿哥。”
温妃柔顺地点头，不言不语双颊绯红。皇后见她如此，也知再说不出什么话，抬头见立在一旁的乌雅岚琪，同样温柔静婉，可她浑身都透着灵气，再看自己的妹妹，无一处不被比下去了。
心下无奈，忽而咽喉间又一阵燥痒，连连咳嗽，温妃吓得不知所措，岚琪上手轻抚皇后的背脊顺气，又端来温水让她润一润。皇后恹恹地喝了两口，就嫌恶地说：“每天喝那么多汤药茶水，满肚子晃荡。”
众人都不敢说什么，连冬云也不劝慰，必然是这几天说多了，皇后早就不耐烦了。岚琪放下茶碗洗了手来，却问皇后：“您有没有想吃的东西？太皇太后说，太医总让忌口，每天只灌药不吃饭怎么能见好，病重最难得是有胃口吃东西，总说饿几顿清俊一些，但娘娘们平日饮食就很节制，既无食积，何来饿几顿的道理。太皇太后嘱咐臣妾，您若有想吃的东西，让臣妾一定叮嘱御膳房去做。”
皇后幽幽地看她一眼，却当着妹妹和冬云的面冷笑道：“这是当本宫将死之人，要给最后一口饭吃吗？”
岚琪心下揪紧，这气势下不得不又屈膝跪地口称“不敢”。膝盖碰到地上了才又感觉疼，身上颤了颤，咬牙挺住了。其实她刚刚已经说了是太皇太后的意思，现在也大可以推在老人家身上，但她明白皇后就是故意找麻烦，也许她觉得折腾自己心里就爽快，既然她就是来侍疾的，就是奉旨来让她快些好起来的，折腾几下，咬咬牙就过去了。
这一跪，又是一整个时辰。温妃坐在边上很尴尬，皇后那里有一搭没一搭地说几句话她也心不在焉。终于熬到用午膳的时辰德贵人才起来侍奉，皇后吃药进了粥，犯迷糊要睡一会儿，温妃才拉着德贵人到外头。小钮祜禄氏很善良，吩咐她：“你走吧，下午别在跟前了，这里谁伺候都一样，皇后娘娘大概是讨厌你，你下午待着躲不过还是罚跪挨骂，没意思。”
岚琪也想走，但她不知道这样走了，皇后会不会更恼怒。她也不是非要轻贱自己被人折腾，只是皇后如今病成这样，没必要和病人计较，昨晚苏麻喇嬷嬷送自己出门时就说，病人时常心火大，有时候发脾气也不是故意的，按捺不住罢了。想想自己生病时，不也是折腾得环春几人手忙脚乱，而玄烨和太皇太后生病时，也是不好伺候的。
温妃见她不言语，叹息：“你走吧，不然就该是我走了，看见你这个样子，我心里很不好受。”
此时冬云出来，见两人说话，温妃让她也劝德贵人走。冬云心里很明白，忙屈膝照实说：“奴婢斗胆说一句，德贵人还是回了太皇太后，不要再来坤宁宫侍疾了，娘娘她不愿意看见您。您若信得过奴婢，这就请回吧，娘娘不会生气的，若是真的生气，奴婢再去请您来，在这里您也要受委屈，那样也不过是再被多责备几句罢了。”
“冬云你起来。”岚琪拉着她起来，又朝温妃福了福，“娘娘既然如此说，臣妾就先告辞了，若有什么事，还请您立刻派人去钟粹宫找臣妾。”
温妃颔首不语，岚琪又行了礼，转身离开。随她而来的环春也从边上跟过来，刚才就听说主子在里头罚跪，这会儿见要走了，委实松口气，而在坤宁宫里没看出什么，一到门外头，主子倏然就腿软了。
坤宁宫里的事，难免要透出去。那日风雪越见肆虐时，皇帝竟然顶着风雪来坤宁宫。听见外头上报，皇后只在心里冷笑，心想皇帝这是要为他心爱的人被罚跪，来找自己理论了吗？
待玄烨进来，浑身的寒意，温妃上前解了氅衣，递过手炉，皇帝捂在手里笑问：“这些日子，你都在这里？辛苦了。”
“臣妾侍奉姐姐应该的。”温妃侧身让开，请皇帝往里头去，自己则将氅衣给了冬云，带了宫女到别处去坐。
玄烨信步进来，恰逢西洋钟鸣时，他和皇后都朝大钟看去，皇后先开口：“听说皇上新近又得了新的？臣妾也想开开眼界。”之后坐在榻上欠身，自称抱病不能下床行礼。
玄烨笑道：“就在乾清宫暖阁里放着，你好了过去瞧瞧就是。”说着坐在一旁，细细看了她，“你气色很不好，天越来越冷，可要养好了过冬。”
“臣妾好些了，多谢您记挂，大雪天的，皇上怎么来了？”皇后心中惴惴，本以为会看到怒气冲冲的皇帝，跑来责问自己为何折腾他心爱的德贵人。还以为乌雅氏转身就会去皇帝面前告状，她果然是想错了吗？
“朕有高兴的事，想着该先来告诉皇后才好。”玄烨笑意深浓，相形之下，皇后更显孱弱憔悴，但听见皇帝这句话，不免眼中放光，只听皇帝说，“尚之信也降了，而今，三藩只剩下吴三桂那只老狐狸。这些年朕和大臣将士们，没有白辛苦。”
“真的？”皇后闻言大喜，她知道三藩对皇帝的重量，而令她惊喜的或许不是谁投降，而是皇帝有如此高兴的事，竟第一个先来告诉她。陪伴皇帝十几年，从未有过如此待遇，一时浑身热血涌动，仿佛疾病也去了大半，缓过神来才笑着说，“臣妾恭喜皇上，吴三桂必然也是苟延残喘，皇上平定三藩指日可待。”
玄烨欣喜，与她道：“那就养好身体，朕在前朝有文武大臣，后宫这个家全在你了。”
皇后热泪盈眶，欠身答应，可又想起上午德贵人跪在这里大半天的事，皇帝虽没有提又或许还不知道。但她心里明白，自己就是故意的，就是故意想要折腾乌雅氏，可她又怎么会想到，皇帝会真的敬重自己这个皇后。
“朝廷的事总忙不完，朕对太子终究疏于管教，现在正要养成一辈子的性子，朕便想着等你好了，就把太子送来中宫，让你照顾教养。你如今有亲妹妹在身边，凡事有个可信的人搭把手，朕也不怕累着你。”玄烨继续缓缓道，“你是朕的皇后，太子自然该你来抚养。”
皇后呆呆地看着他，暗自咽下了堵在胸前的那口气，曾经求而不得的一切，抱养孩子、中宫之位、皇帝关心如今都有了，可为什么心里还是空荡荡的，还远不如堵着那口气来得满，她到底还要求什么？
玄烨却好像没在意她神情的尴尬凝滞，自顾自说着：“你妹妹性子很好，皇祖母和太后都很喜欢，只是瞧着柔弱，你知道佟贵妃的脾气，别叫她欺负了你妹妹。”
皇后眼眶湿润，垂首揉了揉眼睛笑道：“皇上可不能说这样的话，贵妃听见该多委屈，人家好好的，怎么就欺负臣妾的妹妹了。”
玄烨亦笑道：“朕开玩笑而已，至于她的脾气你也明白，多一事不如少一事，你妹妹太柔弱了。”
皇后欠身道：“您这样心疼她，臣妾替妹妹多谢皇上。”
“朕还要去告诉皇祖母这个喜讯，不陪你多坐，自己的身子要保重。”玄烨将手炉塞给她，微微一笑转身便走。皇后捧着手炉凝视着他的背影，才刚掩下的眼泪奔涌而出，可她却不明白，自己到底为了什么而哭。
外头听说皇帝要起驾，温妃赶紧过来伺候，但玄烨已经拢了氅衣，见她来了微微一笑，让她不必相送，没再说什么话，径直往门外走去。
温妃在门前跪送，只等皇帝离了坤宁宫才起来，转身进来却见姐姐捧着刚才自己递给皇帝的暖炉哭泣，吓得不知所措。
这一边玄烨顶着风雪再转来慈宁宫，虽然坐的暖轿，可从门前进来一段路，也足够吹冷了身子，进门就被苏麻喇嬷嬷拉着在暖炉边烤，又将身上衣服也另换了干净的。再走近暖阁，只见太子跟着太祖母写字，太子瞧见皇上来，忙从炕上爬下来行礼磕头。玄烨一把将儿子抱起，一同坐下后问祖母：“这孩子可叨扰您休息了？”
“兄弟姐妹里，太子最安静，你说吵不吵？”太皇太后笑悠悠地说着，一边让乳母来抱太子走，一边拿握着太子的手写的字给孙儿看，“太子很聪明，就是性子太沉闷，这个年纪该活蹦乱跳才是，大阿哥那会儿多顽皮，我都恼得揍过一次，但是小孩子不就该热热闹闹的吗？”
玄烨道：“孙儿想，让他跟着朕，总难免学得唯唯诺诺太过谨慎，如今便看得出几分。储君当有储君的风范气度，长此以往不是好事，所以才和皇后商量，想等她病好了，就送去坤宁宫让她教养，有额娘照顾的孩子，总是好些。”
“既然你已经决定了，我还说什么。”太皇太后笑道，“传消息来说尚之信投降了，那年耿精忠投降，你兴冲冲地跑来告诉我，这一次却只是派人来说一句，问他们皇帝哪儿去了，原来是亲自去告诉皇后。”
“怠慢了皇祖母，是孙儿的错，您不要生气。”玄烨含笑自责，也见祖母欢喜地笑着道：“我有什么可生气的，我亲手带大的孙儿这样成器，皇祖母高兴啊。”
玄烨竟被说得有些不好意思。这两年自身的变化他心里也明白，才真正明白什么叫帝王之气，富有天下的帝王怎能和女人一般计较，她们所求的不过是情爱的短长亲疏，不能一碗水端平的人原就是自己，本该更包容大度一些，像从前那样计较顶真，哪儿有帝王的样子。
如今日的事，他本没打算要亲自跑去告诉中宫，自然是该先来向祖母报喜。可偏偏听说岚琪在坤宁宫跪了一上午，悄无声息地，什么原因也没有，莫名其妙就让她那么跪一上午，玄烨怎能不心疼。可他早不是之前那个年轻气盛易冲动的皇帝，便决定亲自去一趟坤宁宫，希望自己的大度，能消减皇后心内的怨气，他所期盼的，是后宫长长久久的安宁。
“如今这样，你才能保得岚琪那丫头长长久久在你身边，从前那个孙儿我可不喜欢。”太皇太后爱怜不已，如今真正老怀安慰，笑着说，“谁说江山和美人不能并重，昏庸之君自然什么都不配拥有，可我孙儿是明君，一个要做旷古明君的帝王，身边岂能没有美人相伴？”
玄烨玩笑道：“岚琪可不是美人，如今瞧着越长越难看，脾气也坏，没有讨人喜欢的地方。”
太皇太后乐不可支，指着苏麻喇嬷嬷说：“苏麻喇，你赶紧派人去告诉德贵人，皇上嫌弃她了……”
祖孙俩玩笑着，和乐融融。也许本要有的一场风波，在岚琪的隐忍、皇帝的大度和太皇太后的慈爱中化解，他们谁也没有受到伤害，谁也没有平添烦恼，唯有一个人，夜深人静时，惶恐惴惴不得安宁。
当曾经奢求的一切唾手可得，她的人生反而陷入了极度的迷茫，内心比任何时候都空虚彷徨。夜不能寐、日不能安，钮祜禄皇后自此缠绵病榻，幸而腊月里终于好转，腊八时与众妃嫔在慈宁宫向太后请安时，瞧着气色好多了。